今年是中华人民共和国和美国重建关系的 40 周年。 1 月 18 日下午 3 时 50 分许，中国国家主席胡锦涛乘坐的专机平稳地降落在美国华盛顿安德鲁斯空军基地，拉开了胡锦涛对美国国事访问的序幕。在机场发表的书面讲话中，胡锦涛表示，他这次访问美国，目的是增进互信、加强友谊、深化合作，推动 21 世纪积极合作全面的中美关系继续向前发展。跟 2006 年那次访问不一样的是，随着中国经济地位的提升，中国越来越有和华盛顿平起平坐的底气，所以胡锦涛本次访美的“规格”，竟创造了各国首脑来访的新高。
“胡奥会”适逢两国关系关键时刻
自从 2006 年 4 月胡锦涛访美以来，两国关系发生了很大的变化。中国已经取代日本，成为世界第二大经济体，并基本抵御了全球金融危机的冲击。中国的国际影响力正在增加，军力持续扩张，在国际舞台上更加咄咄逼人。美中这两个世界大国之间的关系面临的挑战越来越多，专家认为，胡锦涛本次访美，将是 30 年来最重要的国事访问。
美中去年在人民币汇率、贸易纠纷、人权和北韩等问题上冲突不断，双边关系陷入紧张。专家认为目前很多问题都没有解决，胡的访问不太可能取得重大突破。但是，“营造出合作的氛围就算成功。意义就在于可以向两国的民众显示，两国交往并非只是对抗。双方认为依然有合作的空间，而且未来必须合作。”
“特别是眼下中国国内民众的情绪十分复杂，民族主义情绪很强，黩武主义在某些方面也有所增长，（胡锦涛的）访问将试图平息这种情绪；美国方面也将试图淡化中国威胁日益增长在民众心目中的印象。”
美中两国官员在胡锦涛访美前一直都在传递这种信息。美国国务卿希拉里·克林顿说，美国不认为中国的崛起是个威胁，不想制约中国的发展。她说：“美中关系眼下到了关键时刻，双方的选择无论大小，都将影响到两国关系的未来走向。”
美国各媒体热炒“胡奥会”
华盛顿邮报 1 月 17 日发表社论，题目是“美国在中国和人权问题上找到了自己的声音”。社论说，在中国国家主席胡锦涛对华盛顿进行国事访问的前夕，奥巴马政府的对华政策显示出若干重大调整的迹象。潜在的变革伏线埋在希拉里上星期五发表的一篇有关美中关系的重要讲话之中。在奥巴马政府上台之初，希拉里曾发表过“灾难性的宣言“，说不应当让人权问题“干扰”美中关系。但在最新的讲话中，希拉里用了大量的篇幅谈论人权问题。她表示，“中国对自由压制的时间越长，奥斯陆的空椅子标志着中国未能实现的潜力和承诺的时间就越长。”
这篇社论最后说，“胡锦涛的访问给美国提供了一个机会，让美国可以清楚地表明，跟一个继续剥夺人民的自由和法治的中国相比，一个持续自由化的中国作为一个世界大国崛起是更受欢迎的。假如中国变得更自由，也就更有可能制约其民族主义和穷兵黩武的冲动。希拉里开了一个很好的头。奥巴马总统现在要强化这一信息。”
纽约时报 1 月 17 日也发表了社论，题目是“胡锦涛主席来到华盛顿” 。社论说，“长期以来，有关中国的崛起有很多夸张不实之词。中国不断增长的经济实力和军事野心是毫无疑问的。在过去一年里，华盛顿和北京之间的关系变得越来越紧张和不信任。”
社论批评奥巴马说，“长时间以来，除了回避批评并希望合作之外，我们不知道奥巴马总统有一种对中国的战略。现在我们对此越来越有把握了。 ...... 我们对中国的战略了解更少。”社论希望，“（奥巴马）要明确要求胡锦涛主席拿出令人信服的保证，承诺中国致力于和平崛起，参与实质性的会谈，澄清其军事战略，强力推动北韩放弃其核项目。”
波士顿环球报比较务实，于 1 月 18 日发表社论，题目是“在跟中国打交道的时候，美国必须把商业和军事分开”。社论说，“在可见的将来，美中关系将是世界上最重要的关系。 …… 即使中国国家主席胡锦涛本星期对华盛顿的国事访问没有解决关键性的争议，奥巴马政府也必须把中国拉入密切的、经常不断的对话中，以避免危险的误解。”
社论说，“ ...... 商业纠纷可以友好解决，军事对峙就要危险得多。可以避免的误解和误判有可能导致灾难性的后果。”该社论最后说，“美国和中国需要彼此的合作。这是一种必须要维持运作的方便婚姻。”
欢迎规格定得很高
这是自 2006 年 4 月后，胡锦涛时隔近 5 年第二次对美国进行国事访问。跟 2006 年的那次访问不同的是，这次美国做足了准备来欢迎胡锦涛。除了全套外交仪式、大小范围会谈以及国宴和总统私人宴请，奥巴马内阁三大要员——国务卿克林顿、商务部长骆家辉和财长盖特纳近日还罕见地连续就中美关系发表演讲，为胡锦涛到访早早铺开了红地毯。
胡锦涛的飞机一着陆，美国副总统拜登夫妇就亲自到机场迎接。之后，胡锦涛主席参加了奥巴马总统在白宫举行的非正式晚餐。美国国务卿希拉里和国家安全顾问多尼伊隆以及中国有关方面的官员也和两位领导人共进晚餐。
中方也不含糊，胡锦涛此行陪同人员包括：国务院副总理王岐山，中共中央书记处书记、中央办公厅主任令计划，中共中央书记处书记、中央政策研究室主任王沪宁，国务委员戴秉国，外交部长杨洁篪，国家发展和改革委员会主任张平，财政部长谢旭人，商务部长陈德铭，外交部副部长崔天凯和胡锦涛主席办公室主任陈世炬等。
从 18 日下午抵达华盛顿到 21 日中午从芝加哥启程回国， 68 个小时之内，胡锦涛将踏访美国两座重要城市，出席近 20 场活动，广泛接触美国政、商、学各界人士。
双方会谈以经济为主
双方全面会谈将于星期三开始。双边贸易和经济是美中会谈的主要议题。尽管美国对华出口正在增加，但贸易统计显示，美中贸易逆差预计会超过 2008 年创下的 2 千 6 百 80 亿美元的历史记录。美国官员多次表示，中国应该扩大内需，创造更加公平的环境。
美国官员说，美国公司对中国政府的自主创新政策的不满还在增加，双方还对人民币币值问题产生争执。他们认为，人民币升值会提高中国产品的价格，帮助抵销两国之间的贸易不平衡。
美国商会主席多诺霍 (Thomas Donohue) 说，虽说双方会讨论人民币汇率问题，但真正的议题是如何提高中国的市场准入。他说：“我们会以积极的态度解决这些问题。我们会施加压力，确保美国的产品出口能获得公平的机会，因为这会增加就业。”
白宫发言人吉布斯说，双方领导人还将讨论诸如北韩和伊朗核野心等全球政治问题。会谈议程中还包括中国人权、保护知识产权、能源、中国军队建设和跟北韩存在的多边紧张关系等问题。
背景的杂音仍在响
另一个能够影响美中关系未来走向的问题就是人权，奥巴马预计在与胡锦涛会谈时会提出人权问题，异议人士刘晓波获诺贝尔和平奖一事也会被提出来。 1 月 18 日下午，包括藏人、海外中国异议人士在白宫前举办抗议活动，他们呼吁中国进行政治改革，改善人权。
在国会方面，长期关注中国人权的共和党联邦众议员史密斯 (Rep. Chris Smith) 、沃尔夫 (Rep. Frank Wolf) 、以及中国人权活动人士柴玲、杨建利、傅希秋、被拘禁维权人士高智晟的夫人耿和等等，也在国会山举办记者会，敦促中国政府释放“政治犯”。
据《华盛顿时报》说，奥巴马政府已决定批准一个新的对台军售案，不过细节将要等到中国国家主席胡锦涛结束这个星期对美国的国事访问后才公开。这批军售总金额达 40 亿美元的军售，将再度触怒中国军方。这批新的军售项目，主要是台湾现有 145 架 F-16 战机武器和配备的升级，包括可能是新型“主动电子扫描阵列系统”的新雷达系统，以及新式 AIM-9X 空对空导弹。
小资料：胡锦涛主席访美日程表
1 月 18 日，星期二
下午 4 点：中国国家主席胡锦涛抵达在华盛顿郊外的安德鲁斯空军基地。美国副总统拜登率领代表团为胡锦涛前来进行国事访问举行欢迎仪式。
1 月 19 日，星期三
上午 9 点：美国总统奥巴马在白宫南草坪为胡锦涛举行欢迎仪式。奥巴马和胡锦涛发表讲话，并进行阅兵。
上午 10 点：奥巴马在白宫椭圆形办公室同胡锦涛举行小型会晤。随后，奥巴马同胡锦涛在内阁会议室举行大型会议。
时间待定：奥巴马和胡锦涛在艾森豪威尔行政办公楼同美中两国商界领袖和 CEO 举行约 45 分钟会议，讨论扩大贸易和投资机会的途径。
时间待定：奥巴马和胡锦涛在白宫东厅举行联合新闻发布会。
下午 1 点 30 分：拜登在国务院为欢迎胡锦涛一行举行午宴。
下午 6 点：
奥巴马在白宫北门廊举行欢迎胡锦涛的国宴及文艺演出。
1 月 20 日，星期四
上午：胡锦涛访问国会山，同共和党及民主党国会领袖进行会面，包括国会主要委员会的领袖和高级成员。
中午：胡锦涛在万豪沃德曼公园酒店举行的美中商务理事会论坛上发表他这次访问期间主要的政策性讲话。
下午：胡锦涛离开华盛顿，前往芝加哥。
晚上：胡锦涛出席芝加哥市市长理查德·戴利举行的晚宴。
1 月 21 日，星期五
时间待定：胡锦涛在芝加哥市参加一系列活动，包括访问一家中资汽车配件厂。
时间待定：胡锦涛返回北京。
