女性如果发现乳腺内有肿物，常会面临是否要做活检的问题，继而要在针吸，手术切除两种活检方法中选择哪一种方法最合适。
最近发表在The American Journal ofSurgery杂志的调查报告发现，2003～2008年期间在美国佛州进行的172,342例乳腺肿物活检中有30%采用的是手术切除，尽管临床“指南”建议这种方法应不高于10%。
研究人员认为这个30%的数字可能也适用于其他地区。这样，美国每年将会有超过30万的妇女进行不必要的手术活检，花费数百万美元。许多妇女的乳腺肿物并不是癌症，大多数的乳腺活检结果，约百分之八十，是良性的。对于一部分采用手术活检确诊为癌症的妇女则还要再做一次手术，有时候切除活检本身可能会增加下一步手术的困难。
手术活检是在镇静药或全身麻醉状态下进行，需要做一个约1英尺长的切口，然后缝合，会留下疤痕。
针吸穿刺活检只需要局部麻醉，切口很小，无需缝线，减少感染和结疤的风险。
如果较小的乳腺肿物是由X光摄影或其他成像技术发现的，难以凭触摸定位，针吸穿刺活检常还须通过乳腺摄影，超声波或MRI引导，往往要由放射科医师执行。较大的肿块常由外科医生做活检。
美国每年进行160万例乳腺肿物活检，在2010年有约 261,000 例确诊为乳癌（其中207,000例为浸润性乳腺癌，54,000例导管原位癌）。
医院针吸穿刺活检的收费约为5,000～6,000美元，切除活检的费用高一倍。医生的收费为，切除活检1,500～2,500美元，穿刺活检则为750～1,500元。
对于较多的采用切除活检的原因目前尚不清楚。研究人员说，可能有的医生不了解/熟悉新医学技术和准则。也有一些医生继续做切除活检，因为针吸活检常由放射科医师进行，医生如果把病人转给放射科医师，自己就失去了收取活检费的可能。
（纽约时报，Breast Research Urges Needle, Not Surgical, Biopsies，By DENISE GRADY February 18, 2011）
注：国内基本上是从上个世纪70年代中期开始采用乳腺针吸穿刺活检的技术，这不但需要外科医生具有一定的技术来采取标本，尤其要求病理科医师能凭据少量的细胞组织作出明确的诊断，故多在条件比较好的大医院进行。对进行针吸穿刺活检但仍然不能确诊的患者再次进行切除活检的情况也不少见，且多将肿物完全切除，如果病理报告为恶性肿瘤，则再进行乳腺癌根治或改良切除手术，以求治疗彻底。
