中国古代房中术中有五伤、七忌，中国古代还有总结的性生活中会损伤人精气的七种情况和能补益人精气的八种行为，最早载于1973年底于湖南长沙马王堆出土的西汉早期墓葬中的竹简古医书《天下至道谈》中。
在马王堆古医书未出土前，传世古医籍《内经》中亦提出七损八益的概念，但没有作具体的解释与说明。历代医家的注释，多以七为女性生理特点之数，二七（14岁）时月经开始来潮，七七（49岁）时经尽；以八为男性生理特点之数，二八（16岁）时开始泄精，八八（64岁）时精尽来解释，但这种解释难以联系上下文，成为长期争论不休的学术悬案。
至马王堆古医书的出土，方使这一千古悬案得以冰释。古人认为，如果“不能用八益，去七损”的话，则人到四十岁时生理机能就会减半；五十岁时生活起居能力就显得衰弱；六十岁时就耳不聪、目不明；七十岁时下体干枯，上体消瘦，精气丧失，并且出现流口水和眼泪的现象。如果“去七损以振其病，用八益以振其气”，就能使老年人恢复健壮，壮年人不致衰老，日常生活安定愉快，饮食随心所欲，皮肤细腻平滑，气血旺盛充实，身体轻便灵活。如果“善用八益，去七损”的话，就不会出现出汗、喘息、中烦气乱等病症。
另外，房中术中还包括有如何养生的问题，这个问题集中体现在“七损八益”上，七损八益是中医房中术将房事活动与养生紧密结合的重要概念。即七种有损于身体的性行为和八种有益于身体的性行为。前期的“七损八益”泛指身体的损益，后来发展成对某些具体病症的治疗，目前尚乏科学证据。现代认为，其所论述的房事前男女双方应有充分的性唤起，绝对不应勉强、强行行房，房事后清洗阴部以及房事应有节制、不要纵欲等观点，符合性保健和性卫生，值得肯定。而类似于气功的行为，则有待更深入地研究。
七损的具体内容是：
1.闭，指男性精道闭塞不通，或无精可泄，或房事中阴茎剧烈疼痛。
2.泄，指房事中汁出淋漓不止。
3.竭，指房事没有节度所引致的精气枯竭。
4.勿，指欲行房时阳痿不举。
5.烦，指房事过程中呼吸喘促，神错气乱。
6.绝，指无欲望时被勉强行房。
7.费，指房事时急速图快。
八益的具体内容：
1.治气，指每天早晨起床后正坐，伸直脊背，放松臀部，收敛肛门，引导体内之气下行。
2.致沫，指吞咽口中唾液，臀部放松下垂，伸直脊背，收敛肛门，并使呼吸之气通畅。
3.知时，指房事前男女应相互爱抚，尽情嬉戏，待双方皆产生强烈欲望后再行房。
4.蓄气，指房事中应放松背部，收敛肛门，并引导体内之气下行。
5.和沫，指房事中不要急速粗暴，应尽量轻柔、舒缓、和顺。
6.积气，指房事中应在阴茎充分勃起时抽出，并及时起床站立，以便取女性之气。
7.待羸，指高潮将至的（指射精），应弯曲背部，不作肢体活动，同时要深吸气，以引导内气下行，使全身宁静地等候一段时间以待其至。
8.定倾，指房事后应将余精洒尽，趁阴茎尚未疲软时抽出，并且在房事完成后清洗阴部。
中国唐代时，由日本人丹波康赖所编撰的《医心方》辑录了中国唐代以前的许多医学文献，其中《玉房秘诀》对七损八益作了具体的陈述。如“七损谓血竭。血竭者，力作疾行，劳因（困）汗出，因以交合，俱已之时，偃卧推深，没本暴急，剧病因发，连施不止，血枯气竭，令人皮虚肤急，茎痛囊湿，精变为血。治之法，令女正卧，高枕其尻，伸张两股，男跪其间深刺，令女自摇精出，止，男勿快，日九行之，十日愈。”“八益曰道体，令女正臣，屈其股，足迫尻下，男以股胁刺之，以行九九数，数毕止，令人骨实，又治女阴臭，日九行，九曰愈。”《玉房秘诀》中的七损与《天下至道谈》所大致相同，但每损之后均增加了通过怎样的房事体位及动作加以克服。其八益更是房事体位、动作、频率的具体描写，并指出可防治何种疾病，而没有《天下至道谈》中的类似气功的导引行为，也没有房事前后的心理、生理准备。虽然可以认为，《玉房秘诀》所论七损八益是在《天下至道谈》的基础上发展而来，但却未能全面继续《天下至道谈》中的精华，共通过房事对某些疾病的防治亦被认为多属主观臆测，故历来不为医家所重。
