晨生回到他在新民街后街一户人家新租的房子，那里是他和月蓉的家。月蓉看出他有些心事，就问怎么回事，晨生也不隐瞒，将傍晚发生的事情如实讲来。月蓉听完问道：“茂生打算怎么办？”“他能怎么办？我还不知道他，能拿出来十块就不错了，在西安又没有亲戚，借都没地方借。看来这次我非得帮他一下。”
月蓉又问：“能不能去和那个什么魁哥说说，少赔点？”
晨生摇摇头：“你刚来不了解，魁哥是有头面的人物，得罪不起。这次明摆着是茂生的错，而且那只‘火玲珑’我也见了，凭我的估计在市面上三百块拿不下来，他只管茂生要三百已经已经是给茂生面子了，咋还好意思去还价？”
月蓉担心地问：“那你打算怎么帮他？”
晨生看着月蓉，笑起来：“你把心放回肚子里罢，我不会替他还这笔钱的，咱自有办法。”
十天之后，晨生和茂林一起来到西仓，魁哥正等着他们。晨生首先开口：“魁哥，茂林他拿不出这么多钱来，你看这样行不？你把我这只‘二将军’拿去，权当茂林赔你的‘火玲珑’。”说着，从怀里掏出虫匣，掀开盖子递过去。魁哥眼角飞快地闪过一丝得意之色。晨生的这只“二将军”是西仓的名虫，纵横沙场整整一个夏天，未遇对手，魁哥最宠爱的几只猛虫，包括“火玲珑”在内都是“二将军”的手下败将。这只虫不仅善战，而且每次击败对手立刻收手，绝不穷追猛打，赶尽杀绝，颇有些大将之风，很有点二将军关云长的气派，于是“二将军”的名头不胫而走。魁哥早就对“二将军”垂涎三尺，十天前茂生使诈伤了“火玲珑”，他当时就动起了 “二将军”的念头。他很清楚茂生赔不起，而晨生是个很讲义气的人，因此有意提出了一个合情合理的价钱，果然得到了让他牵挂已久的“二将军”。魁哥毫不犹豫地同意了晨生的请求。
两人回到晨生的家，月蓉早准备好了午饭。茂林给晨生连敬三杯酒，感谢他的出手相救。晨生拍拍茂林的肩，豁达地说：“你就别跟我客气了。民国十五年那次，不是你我早就饿死了。”月蓉一听来了兴趣，忙追问详情。晨生却卖起了关子，不慌不忙地喝了口酒，夹起一粒花生放进嘴里，才慢慢地开了口。
“那年，一个姓刘的什么军阀，他叫什么来着？”晨生转头问茂林。“刘镇华。” “对，就是他。这姓刘的带着十万多部队包围了西安，守城的是两个虎：杨虎城和李虎臣，这一围就是八个月！那年我才十六，才来西安没多久，在一家餐馆里打杂。刚开始被围的时候还行，城里还有粮食，到了九月的时候就不行了，到处找不到粮，能吃的基本上都被吃光了，就开始吃麦麸、油渣、酒糟、野菜，皮子，还有中草药。把我饿得每天站都站不起来，头晕眼花。那天我实在支持不住，晕到在大街上，幸亏遇到了茂林。他当时在一家杂货铺里干，听出我也是河南的，就把他挖来的野菜做成汤给我喝下，我才缓过来。那两个月，走在街上经常能看见尸体，基本上都是饿死的。如果不是茂林，我弄不好就是那些饿死在大街上的人其中的一个。”
月蓉这才明白，原来晨生和茂林之间有这么一段生死之交，难怪茂林遇到麻烦，晨生会如此尽力相助。
讲完故事，两人又谈起“二将军”的事，茂林替晨生感到惋惜，晨生却说：“我这一年悟出了点淘虫的窍门，‘二将军’就是我花了十六个晚上在城外一宝地淘到的。如今麦收刚过，又是一个淘虫的好时候，等着看好虫吧！”
听到这里，月蓉的脸上显露出不悦：“既然茂林也不是外人，你们倆都听我一句劝：别再玩虫了。你们倆在餐馆干了这么多年，就没打算自己开个餐馆？”
茂林说了句“嫂子说得对。”而晨生的心思此时已经被虫占满，月蓉的话他一句也没听进去。
渭河流经西安的河套处，是一片片连绵的麦地，麦地与河之间潮湿松软的土地，是蟋蟀们的天堂。一个久混西仓的老者告诉晨生，夏收后的麦地，会有许多刚成熟的麦子渗进土里，这些麦子是土生蟋蟀最喜欢的食物，而且渭河河套处，鱼虾淤集，水肥流缓，使得河套附近土地包含了其它地方没有的营养，这些营养是好虫的必须品。得到这些指点，晨生开始了一段昼伏夜出的生活。先向店老板请好一个月的假，然后白天睡足觉，晚上淘虫。二十多天下来就有了不小的收获，淘来的虫不下一百，经过精挑细选剩下不到二十只，个个不俗，“二将军” 就是这么淘来的。
自从失去了“二将军”，想到它曾经给自己带来的荣耀，晨生很有些不甘心，他打算再淘一只不亚于“二将军”的虫来，从时节上看，这种可能很大。“二将军”淘来的时候麦子尚未成熟，而此时麦收已过，应该会有好虫潜伏。打定主意，晨生第二天一早找到齐老板，说自己打算请二十天假。齐老板从伙计们那里听说了蟋蟀的事，晨生此时请假，心里想法不难猜到。润堂看了看晨生，说：“请假可以，工钱得扣。而且今年这是最后一次。不是我说你，有家有口的人了，以后少玩点这些。”晨生点点头。
十几天以后，晨生带着一只新虫出现在西仓，这只虫连续几天横扫所有对手。魁哥很快听到了消息，他心里清楚晨生是为挑战“二将军”而来，但是他不想急于出战，他要耗一耗对方的锐气。尽管晨生的新虫连战连胜，但是他最关注的对手始终未露面，他也知道这是魁哥的一种策略，但是心里还是有些着急。又过了二十多天，魁哥终于在众人的翘首期盼中慢悠悠地出现在了西仓。
临战之前，双方先揭开盖子，亮出自己的虫。晨生发现魁哥匣里的并不是“二将军”，不免有些失望，但他无话可说，因为这是玩家的规矩。派那只虫出战完全由虫的主人决定，挑战者无权选择那只虫单挑。这个规矩是为了保护象“二将军”这样的种子选手。有新来的玩家初来乍到，专找名虫单挑，指望一战成名。忙于应付水准参差不齐的众多挑战者，无论从对名虫的声望和对它竞技状态的保护来说都显得不够公平。
