46年的一天，新堂接到一项任务，去保定城找一个杂货铺的老板取情报，新堂在队员里挑选了一名机灵的小伙子跟自己同行，小伙子名叫程虎，对保定城里的街巷很熟悉。两人一大早动身，将近中午赶到保定。他们沿着南街朝北走，在一间挂着“鑫记杂货”的店铺门口停下。新堂往店里看了看，柜台后面站着个四十多岁的汉子，唇上留短须，面色红润，正在低头拨着算盘。新堂和程虎走进店，装成看货的样子四处转，在几个坛子前面停住脚，问道：“有三天前刚进的盐吗？”
店老板停住手，打量了他们一会儿，回答道：“有，但是是海盐。”
“我想买一批运到山西，不知道北面好走还是南面好走？”
“北面路近，但是路不平；南面路好走，但是有劫道的。”
两人接上了头。店老板拿出一张叠得很小的纸递给新堂，新堂接过来，放进了缝在衣角上的一个很隐蔽的缝隙里，然后告辞离开。
新堂和程虎出了城，沿着大路向回走。一个小时后，两人来到一个路口，在一棵大树下的茶摊上坐着歇息。从路的另一端开来两辆军车，前面是一辆吉普，后面一辆卡车，卡车上坐着十几名身穿黄色军装的国民党军士兵，吉普车上坐着一个军官打扮带着墨镜的人。两辆车在路口停下，卡车上的士兵纷纷下来，来到茶摊要水喝，那个军官坐在车上没动。新堂出发前和程虎作过交代，途中遇到敌人，两人要装成不认识。刚才卡车一停，新堂猜到他们要下来喝茶，于是悄悄调整了一下位置，有意与程虎保持一定距离，同时给程虎递了个眼色。过了一会儿，军官下了车，一边摘下墨镜，一边朝茶摊走来。新堂侧脸看了一眼军官，正巧和军官的目光对上，心中暗暗一惊，这个人竟是怀裕。怀裕显然也没想到会在这里碰到新堂，他一时停住了脚步，向四周看了看。这个路口处在两条路的交叉位置，路的两边是平坦空旷的大片田地，没有其他人的踪影。在路口摆摊的出了茶摊，还有一个卖菱角和卖烟的摊子。确认了附近没有埋伏，怀裕才慢悠悠地朝新堂走来。
“好久不见了，新堂。”
新堂抬头看了他一眼：“是啊，我还以为你死了呢。”
怀裕冷笑了一声：“我没那么容易死，兄弟我现在是国军上尉，要送命第一个也轮不到我。”他一边说着，一边怀疑地打量着新堂。“你在这里干什么？”
“去保定走亲戚。”
“你呢？干什么的？” 怀裕转向程虎。程虎只有十六岁，怀裕在村里的时候他还是个穿开裆裤的孩子。后来怀裕当上了伪军，极少回村，因此并不认识他。新堂跟怀裕说话的时候，心里一直担心怀裕认出程虎来，那样无疑会加重他的怀疑。听到怀裕这样问，新堂放了心。
“我是刘庄的，去陈官镇给我爹抓药。”
“从刘庄去陈官镇走曲塘不是更近？你为啥走这里？”
“走曲塘路上的军车太多，我怕让抓了壮丁。”
众士兵们哄笑起来。新堂表面上不动声色，心里暗暗称赞：好小子！够机灵。怀裕不再继续问程虎，指着新堂命令两名士兵：“搜他的身。”两名士兵搜完，没发现任何让他们起疑的东西。出来之前，新堂和程虎都没带枪。
“他过去是八路，把他带回去！” 怀裕命令到。两名士兵过来一人拽住新堂的一只胳膊，新堂用力把他们的手甩开：“起开！我自己会走。”也许是用力过大的原因，新堂被茶桌拌了一下，站立不稳，四脚朝天地摔倒在程虎的脚前，众士兵再次哄笑起来。新堂趴起来，拍拍身上的土，被士兵们绑着押上了卡车，向保定方向开去。
车并没有直接去保定，而是在城外的几个军营里转了大半天，陆续搬上来了十几个箱子，天色将晚的时候才进了城。两辆车在警备司令部的门口停下，士兵们从车上下来开始往里搬箱子。一名士兵向怀裕请示如何处置新堂，怀裕低声吩咐：“押到监狱去过一夜，明天再说。记住，先教训教训他！”这名士兵点点头，和其他两人一起押着新堂朝一百多米外的监狱走去。新堂一边走，一边观察街道两边，思索着如何逃走。他路过一个卖面条的小贩时，和小贩摊上的一个人目光相遇，此人带顶草帽，正端着一碗汤在喝，脸被汤碗遮住了大半，新堂只能看到这个人的眼睛。看到这双眼睛，新堂的心立刻揪在了一起，因为他认出这个人竟是程虎。
“这小子不赶紧把情报送回去，在这儿干什么？”这一念头刚一闪过，新堂看到程虎用眼睛飞快地撇了一下前面什么地方。顺着程虎的示意，新堂注意到距离面条摊十来米远处有一个放洋片的摊子，摊子上支着一个不大的布蓬，放洋片的机器就在蓬子底下。新堂立刻明白了程虎的意图，他是来营救自己的。
当新堂和三个士兵走过洋片摊的片刻，支撑布蓬的竹杆突然向街心倒下，带着布蓬一下子盖住了新堂等三人。早有准备的新堂在布蓬兜头盖来的刹那，敏捷地钻出布蓬的覆盖范围，跟着程虎朝一条小巷里跑去。程虎领着新堂一口气拐了十几个弯才停下脚步，边喘着粗气边查看身后的动静，确认没人跟来，程虎动手为新堂松绑。
“情报呢？”新堂迫不及待地问。新堂被抓时假装摔倒，趁机把情报塞进了程虎的鞋里。
“我没带在身上，藏起来了。咱现在赶紧出城还来得及，我知道一条路，不用走城门。”
“真是胡来！万一你也被抓了，谁去送情报？”
“我救你之前已经和鑫记老板说过，如果明天天亮前没有咱倆的消息，说明咱倆都被抓了，让他另想办法把情报送出去。”
