紫外线分UVB、UVA两种。
UVB的伤害和防护已经得到彻底的研究，它可以使皮肤在短时间内晒伤、晒红（对一般人来说是25分钟左右），现在市场上绝大多数防晒品是UVB型的，SPF就是UVB防护能力的标志。
UVA是可怕的阳光杀手，它藉着波长比较长，穿透能力强的本领，可以穿透皮肤表层，深入真皮以下组织，可以破坏胶原蛋白，弹性纤维组织等皮肤内部的微细结构，产生皱纹和幼纹，令皮肤松弛衰老。这在医学上称之为光致老化。
在阳光中紫外线的能量分布中，UVA是UVB的15倍，是令皮肤晒黑的主要原因。它能使皮肤里结合水的透明质酸含量减少，令皮肤干燥，加速黑色素形成，使肤色变黑，同时也是引起皮肤癌的重要原因。
人们发现一般强度的阳光UVA照射在皮肤上，约经过2－4小时，皮肤就会出现比较稳定的黑化，学术上称“持续型即时黑化”。
所谓SPF值是指产品防护UVB的能力，也就是防止皮肤晒红晒伤的能力。一般地说，人的皮肤在日光直射下产生红斑的时间是20－25分钟，如果一瓶防晒乳的SPF值为8，用它涂敷一次，对皮肤的保护时间就是20（25）×8＝160（200）分钟左右。具体可以参考下表：
2－8 冬日阳光，春秋早晚阳光和阴雨天
9－20 夏日早晚和中等强度阳光
21—30 户外工作、旅游、夏日强烈阳光
大于30 特定环境下（如高原），强烈阳光照射
在国外，注重UVA防晒品包装上除了标志SPF值以外，经常可以发现“PA+”的字样，它们表示产品防护UVA的能力，也就是防止晒黑的能力。PA值代表的含义如下:
PA值 有效防护时间 PA+ 大约4小时 PA++ 大约8小时 PA+++ 超强防护
肌肤受到紫外线刺激后，麦拉宁细胞（色素细胞）便会活跃起来，制造更多的麦拉宁，使肤色变黑。通常，肤色较黑的人，麦拉宁细胞也较活跃，对紫外线的防御力较强；而肤色较白的人，麦拉宁细胞活性低，对紫外线的防御力也较低。所以皮肤白的人要更加注意防御。
每个人的皮肤，对紫外线的反应都不相同，这不只与麦拉宁的活跃与否有关，皮肤本身对紫外线的敏感度，也会有所不同。东方人的肤质分为三种。 第一种对紫外线敏感度是普通；第二种对紫外线的敏感度在平均值以上，容易晒伤、晒黑；第三种则在平均值以下，较不容易晒伤、晒黑。
然而，敏感度的平均值是多少呢？以衣服覆盖的背部而言，曝晒在正午的阳光下时，经过２０至３０分钟后，长出小部分的红斑，这种程度的敏咸度就平均值。至于人类脸上的皮肤，因为长时间曝露在外，所以不能以此做为判断标准。背部敏感度愈高的人，表示脸部皮肤的敏感度也愈高，容易有晒伤的问题。
皮肤变化过程
日晒后的红肿，其实是一种发炎的状态。皮肤曝晒在ＵＶ－Ｂ之下，某种细胞会放出化学物质，使血管扩张，引起发炎。曝晒时间一旦超过２４小时，发炎状况会严重，会一开始发红、变硬变厚，接着就是干燥，粗糙及缺水等。
反复曝晒在ＵＶ－Ａ之下时，麦拉宁色素会大量增加，沉淀在表皮层，使肤色变黑。若再加上ＵＶ－Ｂ的照射时，真皮的弹性组织发生病变，失去弹性，产生皱纹及肤色黯沉。 所以，紫外线绝是肌肤老化的主要原因之一。
有人认为，肌肤会有２８天的生长周期，只要等晒伤、晒黑的细胞脱落，就没事了，所以夏天晒黑的肌肤，等到秋天就恢复白皙了。其实年轻时感觉不出日晒的伤害，一旦过了２５岁，表皮的修护力便大为降低，一旦形成黑皮肤、皱纹雀斑等，就很难复元。
角质层的细胞，老死硬化之后，可以防止紫外线侵透皮肤。因此，一到夏天人肌肤的角质层便会白动增厚。等到冬天，又自动变薄。 然而，只靠角质层的保护，仍不足以对抗紫外线的侵害。
紫外线是肌肤的杀手，会引起皱纹及斑点。 使肌肤提前老化，所以，防晒对策是每个季节都必须做的。即使严寒的冬天也有夏季一半的紫外线量。然而过度涂抹防晒化妆品，也是肌肤问题的来源之一，其中的原因真是不胜枚举，归根究底还是先要了解肤质，再搭配适当的防护措施，才能确保安全无虞。
肤色偏白的人，晒了马上就发红，有刺痛感，很难晒成小麦色肌肤。中间肤色的人，晒过太阳之后，稍微有刺痛感，但很快就会适应，所以不知不觉就晒黑了。肤色偏黑的人，不发红，不易晒伤，但很容易晒黑。所以，没有正确的防治对策，就会造成下列各种老化的症状：
◎黑斑：正常情形下，麦拉宁色素制造出来后会浮出角质层而脱落。 但是受了紫外线的刺激，麦拉宁色素生长速度过 快，就会沉淀在肌肤深处，形成斑点 。此外，日晒引起的发炎，消失后也会造成色素的沉淀。
◎皱纹：◎松弛：松弛与皱纹的形成原因是相同的，都是弹性组织受损引起。肌肤一旦失去 弹性，就没有了支撑力，所以肌肤就往下垂，皱纹愈多，松弛的情况也就愈严重。
◎面疱（豆豆）增加：面疱就是因为皮脂旺盛，阻塞毛孔并引起细菌繁殖而引起的。为了防晒而涂抹油腻的防晒化妆品 ，会加重毛孔阻塞的情况，使面 疱增多。所以油性肌肤的人，要 特别注意选择适合的防晒用品。
