下一代竞争力堪忧，美国中小学裁外语课
一份最新调查显示，过去10年里，美国学校所提供的外语课持续减少。尤其在金融风暴后，更多的外语课成了学校经费短缺的牺牲品。这个趋势让专家担忧美国下一代逐渐流失竞争力。
一份最新调查显示，过去10年里，美国学校所提供的外语课持续减少。尤其在金融风暴后，更多的外语课成了学校经费短缺的牺牲品。这个趋势让专家担忧美国下一代逐渐流失竞争力。
应用语言学中心(Center for Applied Linguistics)最近发表报告指出，1997到2008年，提供外语课的美国小学从31％减少到25％，提供外语课的中学从71％降低为58％，而高中提供外语的比例没有显著变化，大约维持在91％。
教育改革重数学和阅读 外语成多余
应用语言学中心是总部设在华盛顿的一个非营利组织。这份报告受美国教育部补助，调查了全美5千多所中小学。许多教师在调查中反映，中小学外语课减少和政府的教育改革有关系。
应用语言学中心外语教育主任罗德斯(Nancy Rhodes)指出，根据布什政府开始推动的有教无类法案(No Child Left Behind)，联邦政府只以学生的阅读和数学分数来评估学校的教学表现，所以绝大多数老师将心力放在阅读和数学上，相对学校愿意提供给外语的资源也变少了。
学校预算短缺 外语课首当其冲
同时，中小学外语课减少的另一个原因是州预算短缺。罗德斯表示：“最先被删除的很不幸的是外语课，还有任何被认为是多余的课，像是艺术、音乐和体育。这些都受到了影响，但外语似乎是受经济不景气影响最大的。”
威斯康辛州马拉松市正是如此。马拉松学区在2005年开始提供中文课，但今年却取消了。学区负责人帕克斯(Rick Parks)无奈地表示，教育预算短缺使他们不得不这样做：“在两年预算期间，我们损失了超过50万美元和州政府补助。我们必须为预算进行最佳化调整，所以我们在一些地方节流。”
选课人数最少的中文课首当其冲，而取消中文课大约能为马拉松学区省下3万美元。帕克斯表示：“从地方的角度来说，做出那样的决定对我们来说十分困难。我想地方高层会想看到我们保留一些汉语学习机会给想修课的学生。只是我们得去寻找替代方案。”
专家担忧美国学生竞争力
另一方面，应用语言学中心这份报告显示，提供外语教学的私立小学是公立小学整整三倍。有51％的私立小学有外语教学，但只有15％的公立小学有外语教学。而偏远地区以及有较多低收入家庭学生的学校比较少提供外语课。
应用语言学中心外语教育主任罗德斯认为，亚洲的外语教育普遍起步很早，孩子在小学阶段就开始学英语。反观美国，却可能因为持续忽略外语教育而影响全球竞争力。
罗德斯说：“既然美国大部分的人都想给孩子们更全球化的教育、都想让他们为21世纪做更好的准备，那么在教育领域，我们就应该更努力地来检视我们到底在学校教些什么。”
10年前，美国中小学教授中文的几乎没有。2008年，3％的小学和4％的中学开设了中文课。应用语言学中心的统计显示，中文是过去10年在美国中小学唯一逆势成长的外语课。
美国中小学最常教授的外语是西班牙语、法语、德语、日语和俄语等外语课都在减少。
作者:颜飞 2011年第2期
