爱国主义有消极的一面。由于“什么才是爱国”人人看法不同，所以爱国一词显得颇为主观，因此人们对“爱国”行为的定义极具争议。当中最显著的例子，莫过于有政客把爱国主义当作是攻击对手的手段之一，指控对方是不爱国的 人。
也有人尝试把爱国标准化、表现单一化；其中安布罗斯·比尔斯称“爱国主义是一堆易燃的垃圾， 任何想照亮自己名字的人只要朝它丢根火柴就可以了。”塞缪尔·约翰逊(Samuel Johnson)博士以下述说话把爱国主义视为：“爱国主义是流氓无赖们最后的藏身之地”(Patriotism is the last refuge of a scoundrel.)。这被另一些人认为是歪曲了爱国主义的本质－－不止把爱国变成了一种盲目的信仰，这些行为更无助民主的发展，因为社会的精力都虚耗 于爱国的争论之中。
1：爱国主义是无赖最后的避难所。——塞缪尔·约翰逊（Samuel Johnson1 ）
2：爱国主义就是积极地为了微不足道的原因杀人并被杀。——勃特兰·罗素
3：爱国主义是超越于原则之上的对于不动产的一种专横的崇拜。——-乔治·简·纳森
4：除非你把爱国主义从人类中驱逐出去，否则你将永远不会拥有一个宁静的世界。爱国主义是一种有害的、精神错乱的白痴形式。爱国主义就是让你确信这个国家比所有其他的国家都要出色，只因为你生在这里。——乔治·肖伯纳
5：爱国主义：一堆随时可以被任何野心家所点燃，去照亮他的名字的易燃垃圾。——安卜罗斯·皮尔斯
6：当爱国主义涉入认知领域时，是一个应该被扔出门外的混小子。——阿瑟·叔本华
7：那些没有自尊的人仍然可以是爱国的，他们可以为少数牺牲多数。他们热爱他们坟墓的泥土，但他们对那种可以使他们的肉体生机勃勃的精神却毫无同情心。爱国主义是他们脑袋里的蛆。——亨利·大卫·梭罗
8：民族主义是我们的乱伦模式，是我们的偶像崇拜，是我们的疯狂。“爱国主义”是它的迷信崇拜。不必说，我所谓的 “爱国主义”态度将自己的国家置于人道之上，置于正义与真理的原则之上。——埃里克·弗罗姆
9：要让我们爱我们的国家，我们的国家应该可爱才行。——爱德蒙·柏克
10：真正的爱国主义不排斥对于其他人的爱国主义的理解。——伊丽莎白女王二世
11：异议是爱国的最高形式——托马斯．杰弗逊
12：有这么一群人，在日本叫法西斯，在德国叫纳粹，在中国叫爱国者! ——王朔说
13：爱国者的责任就是保护国家不受go-vern-ment侵犯。——托马斯·潘恩
14：对祖国来说，没有比一切都满意的爱国者更可怕的敌人了。——涅克拉索夫
15：争你自己的自由就是争国家的自由，争你自己的权利就是争国家的权利。因为自由平等的国家不是一群奴才建造得起来的！——胡适
16：人权才是一个国家最大的面子。……一个政权如果关起门来都不能维护自己本国普通公民的权利，它有什么资格在国际舞台上维护这个国家的权利，它的合法性就会遭到质疑。——张思之
17：恶国家甚于无国家；……我们爱的是国家为人民谋幸福的国家，不是人民为国家做牺牲的国家。—
—陈独秀
18：每当一个国家的政治、经济出现重大危机的时候，爱国主义的破旗就又散发出臭味来。——列宁
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