美国二战时航母在甲板上和开放式机库里都有液压弹射器，不是蒸汽的，不过实战中发现其实对舰队航母（比如埃塞克斯级）用处都不大，尤其是机库里面的弹射器。其他国家情况类似。主要是二战时候的舰载机其实都不算大，起飞距离不长，加上舰队航母逆风航行的甲板风，直接从飞行甲板上起飞就够了。 二战时期弹射器不是必须配备的设备，舰队航母只有美国的装备，其余的一般装备在护航商船有火箭弹射，喷气弹射；战列舰和护航航母装备液压弹射。 主力的舰队航母大多不选择弹射器是因为弹射器的起飞速度太低，只适合出动小批量飞机，唯一的好处是不影响甲板上有打击波次飞机的情况下出动最大起飞重量的侦察机，侦察机不用编队。二战期间的航母出动需要编队出发，以日本赤诚号为例，甲板上排列的飞机战斗机在第一排，有140米的距离，加30节以上的甲板风就可以了，飞机层层排列到180米距离大约可以有16架，接下来是俯冲轰炸机的队列，一直排到230米，大约可以排12-18架，最后是最重的鱼雷机，也差不多是12-16架的样子。140，180，230是起飞各种飞机的 距离限，出动飞机的数量可以调整，增加减少的受这个距离的限制，螺旋桨时代飞机前方工作是很危险的，飞机移动和挂弹射器都不是很容易操作，同样数量的飞机用弹射器起飞一个打击波次几乎无法编队。美国整个二战中所有航母，包括哪些几乎必须使用弹射器的上百艘护航航母，总起飞架次中使用弹射器的不超过40%。
二战没爆发美国就建造航母，研究弹射装置，在第一艘航母 兰利 号上就装备了弹射器。初期弹射器有飞轮式，火箭助推式（你说的那种） 飞轮式由飞轮储存机械能量，通过离合器拉动钢缆进行弹射。主要用于战列舰等，当时下水的 萨拉托加 ，列克星顿 也装备，但由于操作复杂，弹射效率低，舰队航母很少装备，好像用于紧急情况下把机库里的飞机从侧舷弹出去，火箭助推好像只有英国为对付德国潜艇在商船上装备，使其具备空中力量，但其有一定危险，且效率极低，随后销声匿迹了 二战爆发后由于护航需要出现了护航航母，其甲板较短，飞机起飞有点吃力，故必须装备弹射器，1943年液压弹射器投入使用，才取代了飞轮弹射器
