傅丽不再风光。
新厂长没有像苏宛霞那样器重她，她再也拿不到超出工资数倍的奖金。为此，她工作也不卖力，又加上几次延期交货和质量问题，省外贸的订单变得时断时续。甄辉绛不知道苏宛霞暗地里对傅丽的奖励，只是一味地批评傅丽工作失职，傅丽也反唇相讥，“那么好的客户丢了，难道也是我的原因吗？”
许科长曾经提醒过甄辉绛，要考虑傅丽的收入，可以适当地增加一些，但他没有把傅丽原来的收入告诉甄辉绛，因为他妒忌傅丽当时的收入，不希望她再拿得那么高。
甄辉绛哪里听得进许科长的劝告，在他看来，任何人的工资都不应当超过厂长，他对许科长说：“我们行管人员的工资，应呈宝塔形，最高的是厂长，其次是副厂长，再往下以此类推，每个档次相差百分之二十，这是合理的。”许科长不再言语，但心里却在嘀咕：苏宛霞可不是这么做的，苏宛霞的任上，凤仙的工资始终超过她，更不要说傅丽，赵卫东的工资和她一样，即便是他们科长这一级，工资和厂长的差距也不算太大，更不要说厂里的副职了。你小子这么做，还会有人死心塌地卖命吗？人为财死，鸟为食亡。连这点简单的道理都不懂，还说是什么懂经济管理，真他奶奶的扯淡！
凤仙在车间做机子，几个月下来，肾炎经常发作，有时候腰都疼得直不起来。她手快，工资比姐妹们高出一大截，但她还是舍不得休息，时常主动加班。她知道大把花钱的时候快来了，明年雨青就要去读大学，以她的工资是无法承受的，必须未雨绸缪。其他的姐妹们各家都有各家的难心事，都希望能多做点活、多拿点工资。
自从凤仙辞职，设计室副主任周娟的工资也跌落下来，每月只能拿二百多一点，她难以承受，因为她的家特需要钱，况且儿子林从周已经读高二，再过一年就要考大学了。她向傅丽提出辞职的要求，希望傅丽能理解和支持，傅丽说：“我知道你需要钱。我不反对你走。但你得自己去说，我不能替你反映，要不然他们会说我使坏，万一样品出了差错，责任都在我身上。”周娟找到吴素霞，提出辞去设计室副主任的要求，希望能回车间做机子。吴素霞将周娟的要求向甄辉绛汇报，甄辉绛几乎没有思考就答应了，受爱屋及乌思想的支配，他看傅丽不顺眼，看设计室的人也不顺眼，他打算在适当的时候调整设计室，设计室的人主动辞职正中下怀。
周娟通过刘云志来到缝制二车间，她向车间主任常淑萍要求坐在凤仙一块。常淑萍自然满足了她的要求，对她说：“好吧，这样一来，你们三个下放干部都到我们车间了。余青络在凤仙的左边，你就在凤仙的右边吧。”凤仙见周娟也下来做机子，不理解她们怎么会同意的，就问：“你下来，傅丽和吴素霞怎么会同意？你出来了，样品哪个负责，小样板哪个打？她们不是自找麻烦吗？”周娟说：“吴素霞是个小裁缝，什么都不懂，甄辉绛怎么说她就怎么做，甄辉绛现在看傅丽不顺眼，我们设计室的人都跟着倒霉。我原来害怕过不了傅丽这道关，以为她不会放我出来，哪知道她居然二话没说同意了。”凤仙沉思半天，实在想不出傅丽为什么要放周娟出来的原因，因为她知道，设计室离开周娟，很多任务没法按时完成，傅丽要么顾省外贸，要么顾设计室，反正两头只能顾一头。
周娟又说：“我俩是同病相怜，在家是主梁骨，在外是挣钱手，都有一个孩子在一中读书。”凤仙说：“你差一样没说，别人削尖脑袋往上爬，我们却主动辞职下来，都是自己来找累的。”周娟说：“挨累心里也是甜的。”她小声说：“我们的孩子在一中读书，别人都用羡慕的眼光看我们。我也挺自豪的。”凤仙说：“你别高兴早了，供一个孩子上大学，不是一件容易的事。每年的学费四五百，住宿费二三百，再加上每个月三四百块钱的生活费，够家长喝一壶的。”周娟说：“要那么多吗？”凤仙说：“我说的还保守一些。实际可能还要多。我打听了许多人，他们都说要这些钱。”周娟说：“唉，苏宛霞要是不死就好了，你要是还继续干也好了。那我们还能应付过来。”凤仙说：“别操心，车到山前必有路。”
她们边做活边聊天，贺国良走过来对凤仙说：“柳厂长，你去接一个电话。”凤仙说：“贺主任，你就不能喊我凤仙吗？我已经不是厂长了。哪里的电话？”贺国良说：“不知道，挺神秘的。他不说自己是谁，反正要你快去接。”
凤仙随贺国良来到办公室，拿起电话筒。只听到里面传出阴沉的声音，“你现在到西州城东
丰田王冠车成为甄辉绛的专车，贺国良就安排了桑塔纳跑一趟。他们在
她小心翼翼地走进那片小树林，听到不远处传来哼哼唧唧的声音，她心慌意乱地寻声走去，看到一个大布袋，布袋里有东西动弹。她有些慌乱，心砰砰直跳，不知道布袋里面装的什么，究竟打开还是不打开，她犹豫不决。犹豫间，布袋里又发出哼哼唧唧的声音，她战兢兢地弯下腰，用手摸摸布袋，知道里面是人。她寻思，打开看看吧，反正不远处有人，叫喊一声他们就会来。
她解开布袋，看到里面是一个披头散发赤身裸体的女人，身上青一道紫一道血迹斑斑，手脚都被捆着，嘴里被塞了一块布。她拽出那人口中的布，大吃一惊，原来是傅丽。她赶快松绑，傅丽却不肯起来，掯头呜呜地哭。
她不知道如何是好，觉得要赶快找衣服给她穿上，但这儿是远离城镇的荒野，上哪儿找衣服。她把眼光落在布袋上，希望能用布袋把她裹起来，看到布袋还有些鼓囊，就拎起来抖抖，衣服竟然在里面。这时，远处响起了汽车的喇叭声，显然是贺国良不放心。
她把衣服递给傅丽，告诉她赶快穿上，说自己去把人打发走。她走出小树林，来到汽车旁，告诉贺国良，“东西找到了，却不能公开，你们回去吧，我自己赶回去。”贺国良不解地看着她，想询问情况。她再一次恳切地说：“贺主任，你走吧，你们在这儿肯定是不方便。”出于信任，贺国良无可奈何地和司机走了。
看着桑塔纳远去，凤仙重新回到小树林。傅丽已把衣服穿好，脸上斑斑伤痕。凤仙问她是怎么回事，傅丽不吱声，眼睛里喷射出凶狠的光。凤仙细心思量一会儿，大体上明白了是怎么回事，这肯定是卢经理的老婆指使人干的，被糟蹋了也是肯定的。片刻，傅丽说：“柳厂长，谢谢你来救我，我暂时不能回西州，绣花厂我也不能干了，我要走了。请把你身上的钱都掏给我，看看够不够我到省城的。今天的事，请你忘了吧，这也是我求那些人打电话给你的原因，我知道你的为人，你过去和现在的恩惠，容我它日报答。”
凤仙什么也没说，赶紧掏口袋里的钱，凑凑还有三十几块。她递给傅丽，傅丽接过来数数，说了句够了，下意识地看了凤仙一眼，转身要走。凤仙却突然问：“你不记恨我吧？是我推荐的你。”傅丽淡然一笑，“能够理解。我虽不算漂亮，但你也不能选一个相貌丑的去攻关。走这条路是我自己的事，怨不得人，再说，这样的生活也是我所追求的，我得到了我想要的一切，这大概是代价吧？还是那句话，我打心里感谢你对我所做的一切。”她低下头，摆弄了一下衣角，“柳厂长，在别人的眼里，我的家庭是幸福的。可是没人知道我的苦，我的爸爸是我公公的警卫员，因此，我在他们家人的眼里永远低一等，这也是我要摆脱的原因之一。”凤仙说：“能理解。”
看着傅丽远去的身影，凤仙释然，当初推荐傅丽去省外贸攻关，看重的是她的才华和相貌，后来搞成这样，自己究竟有没有责任？现在听傅丽这么说，倾斜于愧疚的心理总算找回一些平衡。
傅丽如同黄鹤，一去不再复返。她丈夫找到厂里对甄辉绛说她去省城出差没有回来，应由厂里负责。甄辉绛说我们比你还要急，傅丽不在，我们的订单马上就没有着落，面临停产。甄辉绛还说他到省外贸公司去找，业务一部的经理换了，卢经理去香港办公司，把老客户全都带走了。甄辉绛最后的话说得气急败坏，“这下子我们也完蛋了，省外贸的人听说我们是西州绣花厂的，头都摇得像拨浪鼓，哪里还有单子。”傅丽丈夫说：“有没有单子是你的事，我老婆丢了，你得负责找回来。”甄辉绛说：“天地间那么大，叫我上哪去找？报警吧！”
关于傅丽的绯闻越来越多，在西州传得沸沸扬扬，而且几种不同的说法：有的说深圳来了个律师，交给傅丽丈夫一份离婚协议书，家中资产一分不要，倒贴他丈夫20万块钱，他丈夫起先不愿签字，最后还是同意了；还有的说，卢经理早都办好了他和傅丽在香港的居住证，他们在香港开了一家公司，他和他老婆离婚的时候，就已经分居，他老婆带人把他痛打一顿，门牙都打掉两颗，最后，他不得不请了保镖。
傅丽消失后，甄辉绛又选派了一个年轻美貌的人做省外贸的公关。无奈这几年服装厂如雨后春笋般地钻出来，光西州一地就新成立了七八家，家家都派出漂亮的人去接订单，她们就像八仙过海一样各显神通，陪酒开房是再自然也不过的事。省外贸的人也越做越精明，一张订单会让好几个厂来报价，像拍卖一样，只不过是反着来，价格越报越低。服装厂害怕停产，就竞相报出低价，以求获得订单。如此几个回合下来，服装订单时断时续，价格如瀑布一样飘落下来。
甄辉绛不愧是能人，尽管生产不正常，他还是按月发工资，停产期间他给每个工人每天发三元钱的生活费，有活做的时候，大家还是搞计件。如此算下来，工人们平均每个月还能拿到一百五十块钱左右，在西州地区仍然属于中高水平，工人们虽有怨言，但日子能过得去，也就没有什么激烈过火的行动。
凤仙一直注意有关傅丽的消息，令她欣慰的是没有小树林里布袋子的传闻，看来实施人也不愿暴露自己的犯罪行为。有关傅丽的事，她早就有所察觉，知道她和卢经理的关系不一般。她曾经和苏宛霞谈论过此事，苏宛霞一笑置之，说还是睁一只眼闭一只眼吧，傅丽能拿到好订单自然有她的原因。凤仙万万没有想到会弄到这一步，她为厂里的订单担忧，更为自己今后的生活着落担忧。
如今，随着厂里停产时间增加，她有了时间陪儿子。自五月份开始，学校就停课了，让学生们自己在家复习，重点中学就是有它不同凡响的底气，一般的中学，谁也不敢这么做，他们总是把学生辅导到考试的前一天。
雨青不再起早，凤仙也不需在凌晨爬起来准备早饭。厂里有活，她六点半起来，到门口的菜市场买一些菜，吃好早饭去赶厂里的班车。厂里没活的时候，她可以睡到七八点，然后懒洋洋地起来，弄点吃的，娘儿俩边吃边说，充满温馨。雨青一旦进屋复习，她立即轻手轻脚，生怕弄出声响。
雨青每天下午五点半钟准时离开书桌，在后门口活动身体，然后就拖着妈妈一道去散步。她们母子俩一般都沿着沧浪河往西走，三里街尽头的河岸是一大片农田，再往西去就是阡陌纵横的河谷平原，平原上布满了村落。远处村落的边缘，是齐云山麓，天地在那儿交汇，落日的余晖时常把山脊度上一层霞光。
五六月是丰水季节，满河床都是浑浊的水流。沧浪河在这儿拐了个九十度的弯，原来东西向的河床流经西州后变成了南北向，十里的河湾岸上，坐落着西州城。西州的历史漫长，可以追述到帝舜的时代，在历史上和沧浪河一样齐名。
在一次散步的时候，凤仙指着沧浪河对雨青说：“记得
雨青说：“妈妈比喻的很对。我是一股清泉水，融进沧浪河流出了西州，就不会再流回来了。”凤仙惊讶地问道：“为什么不回来呢？难道西州不好吗？”雨青说：“西州很好，但他不适合我，我要去寻求更好的生活。”凤仙联想到那天晚上的谈话，马上就问：“什么是更好的生活呢，能说给我听听吗？”雨青说：“吃好的、穿好的、住好的、用好的。一句话，人上人的生活。”凤仙有些失落，“就这些？”雨青说：“就这些。”
凤仙有些泄气，半天沉默不语。雨青不知道妈妈为什么沉默，就问：“妈妈，我说错了什么吗？”凤仙叹了一口气，“你心里还有理想吗？还有建功立业的志向吗？比如说，为国家和社会做点什么。”雨青说：“这没有矛盾，能享受好的，说明你事业有成就，事业有成就，对国家和社会不就有贡献了吗？”
凤仙默然。她承认孩子说得有道理，却又觉得有些不对劲，又不知道错在哪里，只好错开这个话题谈论别的。
