在医院，他们吃到了可口的饭菜，棒子面贴的粑粑，锅巴熥得焦黄，嚼起来满口喷香，仿佛把秋天的芬芳都吃到肚里了。俚俗名菜辣椒炒鸡蛋里面的鸡蛋虽少得可怜，味道却极为鲜美，山珍海味又如何，吃起来香甜才算是享受。他们把香味和辣味可劲地往肚里装，都撑到了嗓子根，还舍不得放筷子。
一个战士说：“张处长，下次还带我们去抢药，再能吃上一顿这样菜饭就好了，死了也值。”张处长两眼一翻，斥责道：“就这么大出息！将来胜利了，好吃的多得很，只要你有肚子装。吃过板栗烧笋鸡吗？”那个战士憨厚地笑笑：“没有，我们家的鸡都是留下蛋的，那舍得吃？”张处长用不屑的眼光瞅瞅他，说：“那是名菜！能把你鲜栽倒。”终南信不由地露出微笑，大体明白了张处长经历过的生活。
吃完饭，终南信看看北方的天空，北斗星已经落在西北角，知道已经快到黎明时分，又看看张处长，张处长知道他的意思，就说：“天不早了，走，向你的老乡告个别。”
他们来到郭喜庆的遗体前，守灵的郭鹏程父女看到他们，一齐站起来。张处长询问了购买棺材的情况，郭鹏程告诉他：“天一亮送来，上午一定得下葬，否则有无法下葬的可能。”张瑜亮说：“是得抓紧，听说前面的战斗马上就要结束了。一旦结束，部队就要出发。”他们在说话，终南信和郭虹相视而立，起初，终南信的目光有些贪婪，但很快就变成欣赏和赞美。而郭虹的火热而奔放的目光一直没变，直到他们依依不舍地分别。这一切，都被张瑜亮看在眼里。
回驻地的途中，张处长吩咐战士们走快点，他有意放慢脚步和终南信落在后面。张处长风趣地说：“你被迷住了吧？那一刻，我看你神魂颠倒的。”被人说破了心思，终南信脸上一阵火辣，掩饰说：“哪能呢？不过她确实有把人击倒的力量。”张处长沉默一会儿，“已经击倒了好几个了。”终南信情不自禁地问：“原来是红颜祸水？”张处长摇摇头：“不见得是祸水，而且挺感人的。想听听吗？”不知道为什么，一向不喜欢听绯闻的终南信心中立刻涌出强烈的求根问底的欲望，马上说：“想听呀！”
“郭副团长是四二年被收编的，来的时候约有七八十人，部队安排他当副营长兼一连连长，给他派了个指导员，又掺进去几十人。那个指导员二十四五岁，相貌不俗，有文化，理论水平很高，领导上希望他能把郭鹏程改造过来。谁知他和郭虹两人一见钟情，但都不敢轻易表露。时间长了，指导员忍耐不住长期的心急火燎的日子，想把爱慕之心吐露出来，又碍于脸面不好意思张口，就在纸上写了一个“想”字，塞进了郭虹住的房间。第二天，指导员发现他的枕头底下也有一张纸，纸上写着“同”字，接着，指导员又写了“很想”两个字塞进她的房间，很快就收到“一样”两个字的回信，第三天，指导员写下了“今晚在村头大树下等我”一行字塞了进去。”
“谁知道，年轻人的一举一动都没有逃脱老仆人郭喜庆的眼睛，指导员晚上在村头大树下等来的不是郭虹，而是郭鹏程。他用手枪抵着指导员的头，指责指导员勾引他十六岁的女儿。指导员倒也坦承，分辩说：“我们是自由恋爱，决不是勾引，不信可以去问郭虹。”粗莽的郭鹏程只知道呵护女儿，不知道孩子大了也思春，压根没想到女儿是要嫁人的，而眼前的这个人却是最合适做女婿的人。他听不进去指导员的解释，说：“鬼话一通，你比她大十来岁难道不是勾引？”最后，他用枪押着指导员来到营部。自然，指导员也因此作风问题被撤职，降了一级，放到其他连队当排长。”
“后来，在一次战斗中，那个年轻人不顾一切地往前冲锋，死在战场上。人们在他的口袋里找到一张纸条，上面写着‘爱是无罪的，我为清白而死！’”
终南信听完后说：“挺感人也很可惜！不过，他应当活下来，让时间去帮他证明自己的清白，争取人们的同情。用这样的方式了断，死得不值，等于白死了。”
“后来，又发生了两次类似的事，细节不同，结局都是一样，悲壮的是跟随郭鹏程多年的一个年轻的副连长。在郭虹出落地成为很有姿色的大姑娘后，副连长疯狂地爱上她，并屡屡强烈地表示自己的情感，希望得到郭鹏程的认可。郭鹏程的心情是矛盾的，一方面他十分喜爱这个副连长，认为他是可以托付的人，另一方面却嫌恶他的土匪出身，而正是这一点，把这个年轻人送上绝路。”
“据说，年轻人自杀前和他大吵一架，吵得天昏地暗。副连长愤怒地斥责他不应当轻视他的出身，说自己当土匪从未祸害过百姓，也没做过任何伤天害理的事，当得光明磊落。你郭鹏程当年敢当土匪，说明你是个汉子，你现在看不起土匪出身，想把过去像猫盖屎一样遮掩起来，就是自己看不起自己。一个连自己都看不起的人，活在世上现世！只怪我瞎了眼，没看清你骨子里是个伪君子。最后，那个年轻人仰天长叹，大声叫道：‘苍天！人生一世，不外两件事，功名与美女，如今功名被玷污，美女得不到，又有何脸面活在世上！’说罢，举枪自杀了。”
“从此，类似的事再也没有出现过，在人们的心中，郭虹只能看不能摸，就像两军对垒的战壕，猫在沟里没事，只要你伸出头，对方的狙击手肯定把你崩了。”终南信冷不丁地冒出一句：“你为我害怕了吧？”张处长听了一愣，随即发出爽朗的笑声，接着点点头说：“你那一刻的情形是使我害怕，真害怕你也跟他们一样。”
终南信淡然地说：“没那么严重，太监见了美女也会动心，况且我还是个年轻人，说实话，那一刻我真的被她的美貌迷住了。其实，在这之前我也曾被她的美貌迷住过。”他接着把那天在麦场所见叙述一遍，特别说了那百雀龄香脂的香味的迷人，说完了却话锋一转，“其实，这样的女孩子如果没有坚强的保护，没有坚定的操守，危险的倒是她自己。世上坏男人多的是。”张处长笑着说：“看你说得这样老到，莫非你已经过了美人关。”他呵呵笑了，“你看我长得又黑又粗糙，哪个女人能看中我？所以不存在什么过关。但是，我坚守非礼勿视，非礼勿听、非礼勿言、非礼勿动的古训而已。总之，不能有非份的欲望，就像桃源河那个户主所做的，唯一的区别就是，那是政治，这是生理，而生理的欲望更加强烈、更难抑制。就像刚才那一刻，举目见郭虹的瞬间，马上就想入非非，霸占的心思都有。之后转而一想，这朵花不属于我。只能欣赏不能摘。心情也就平静了。”
“和我讲一讲郭鹏程吧，按说他不是当土匪的料子。”张处长不想就这个话题说下去，觉得这是一个危险的事儿，继续讨论，形同撩拨。
终南信把有关郭鹏程被仇人所逼而出走的情况述说了一遍：“……肖家湾没有人知道他当过土匪，他改名郭鹏程可能也是为此原因。此事到此为止吧，不能戳穿他这段隐私，那不道德，你看他拒绝那个副连长的求婚请求，不惜酿成悲剧，说明他很厌恶这段历史，也说明他道德观念没有湮灭。我得在适当的时间用适当的方式告诉他这一点，免得他害怕我把这段不光彩的历史在肖家湾说出去。”
