张处长愈发喜欢这个青年了：坦诚，不隐讳自己的欲望，大方地承认那瞬间的冲动；尊重别人的隐私，不把别人的隐讳当笑料去传播；仁慈，看他为萍水相逢的老乡清洗尸体的专注，而这个人却是他仇家的宗亲。这一切就像活生生的道德之风扑面袭来，
张处长看着终南信，不由得想起了自己被还乡团杀害的三个孩子，如果他们活着，也应当像他这样大的年龄，也应这样惹人喜爱，他不由得凄然起来。他对自己家庭遭受的惨祸很愧疚，始终觉得自己是个祸端，如果他当时听从父母的劝告，不参加新四军，肯定不会有这悲剧出现。
他生活在一个生活宽裕的小康家庭，教书是他的职业，没有也不需要“非分的欲望”，也没有人拨撩自己功名之心，一切都是自觉，在“地不分南北，人不分老幼，皆有守土抗战之责任”的铿锵誓言的感召下，只是觉得驻扎在岩寺附近的新四军是抗日的队伍，而抗日是民族的最高最迫切召唤。结果呢？非但没当上民族英雄，却成了家族的罪人。可是他弄不清究竟错在哪里，他认为自己没错，可上天却降下惩罚。这件事如鲠在喉，咽不下、吐不出，成为时刻折磨他的一块心病，沉闷在心好几年。孰对孰错，亟须有人帮他梳理出是非来。
如今，张处长觉得有了谈吐的对象，于是，他就向终南信和盘倒处在内心憋闷已久的话。
终南信听了张瑜亮的述说，考虑了一会儿说道：“你的事，那就看你当时参加新四军的动机是什么？是为了功名还是为了民族大义，如果是为了功名，那你是有罪的，如果是为了抗日，你就是无罪的，为民族的生存付出亲人的生命，那是一种令人崇敬的壮烈。”讲完了，他两眼直视对方。
张处长舒脸色坦然了许多，“不过，并不是所有参加抗日的人都像我这样的遭遇，他们有的人和我一样，参加新四军和我是一样的心情，为什么偏偏摊上我？”
“这就不是你的事了，这关系到政治。政治是一种混和物，高尚与低下，单纯和复杂，纯洁与肮脏，仁慈与凶残，光明磊落与阴险狡诈，都是政治的表现，而且集中反映了领袖的修养与品质。抗日是全民族的事，应由全民族的人共同承担，利用抗日的名义积聚力量，为自己的小集团谋利益，屠杀或坑害另一个抗日集团的同胞，是对民族的犯罪，必将成为千古罪人。”
“在政治这个大前提下，个人的力量是单薄的。草民草民，像草一样的人民，遇到风它得弯曲，遇到镰刀它就被腰折，遇到火它就化为灰烬，遇到居心叵测的人的撩拨，他们就会互相仇杀。死了一个人、十个人、一百个人、甚至成千上万的人，在政治家眼里就像是割去一片草，哪个开国皇帝的龙椅不是从血海里飘来的？你为什么要自责，该自责的不是你，是那些别有企图的人，是那些乱杀无辜的人，是那些始作俑者。”
张处长由衷地高兴起来，脸儿笑得山花烂漫。感慨地说：“把你接到部队来，是我们的缘分，也是我的福分。我从此解脱了，知道了应该怨谁恨谁。你可知道，我经常做噩梦，梦到血淋淋的父亲和弟弟向我索命，如果不是母亲尚在，盼我回家，我自己早就给自己了断了。”他跺了跺脚，愤然说道，“不把这些还乡团杀光斩绝，我张瑜亮誓不为人！”
见张瑜亮愤然的样子，他油然想起鲁承荫那天说的“杀光了地主老财和他们的坏头头蒋该死，分了他们的土地和财产，一定会过上好日子”的话，他说：“张处长，我真的担心。”
“你担心什么？”
他沉默半天，然后阴沉地说：“就是你让我去观察体会的一种伟大。”张处长想起来，那时终南信刚到新四军不久，从总部三岔店到乙纵队的途中说过的话，但他却不了解此时终南新旧话重提的意思，就问：“究竟担心什么？”
“土地，古老而又陈旧的话题。但愿这是真诚仁慈的关怀，是千古伟大理想的实践过程，而不是撩拨人心的权谋和骗术。”
张处长听了此话，赫然不语。他知道眼前的年轻人不是平平之辈，他说出的话肯定出于深思熟虑，可是据他所知道的情况，耕者有其田是党的基本目标，没有任何欺骗和权谋的成分，这个年轻人为什么会有这样的担忧呢，他思而不得其解，只好保持沉默。
他们刚到驻地，前线已经响起激烈地枪声，新的一天来到，新的战斗又重新开始。
对华东野战军来说，这是一场困境中的战役，在此之前，政府军25师已经攻占烟台，乘着胜利的势头想一举肃清华东野战军，摧毁他们的后方根据地以策应中原战场。华东野战军还没有养好南麻的创伤，拖着疲惫之躯对应着这血腥的挑战，靠与民众水乳交融的关系，隐蔽在政府军的鼻子底下，希冀在运动中扑捉战机，借以消灭敌人有生力量，变被动为主动。
两条龙交战于齐鲁大地，一条龙欢腾奔跃，东突西进，另一条龙潜伏待进，呈“或跃在渊”之势。这不过是国共之争的大棋盘上的一个局部，博弈的双方都想在此处做成一个“眼”，为腰斩对方做准备。
这场战斗在傍晚的时候结束，政府军阻止不了华东野战军的攻击，向东北方向溃败，他们在战场上丢下了几百具尸体。乙纵队顺着政府军逃逸的方向穷追不舍，后勤保障的军需处自然不能怠慢，尾随着大军步步紧跟。
