终南信拎着一兜刚从树上摘下的莱阳梨来到医院。郭鹏程父女对于他的到来非常高兴，特别是郭虹，笑得自然流畅，如盈盈春水溢出坡堤。他拿出梨子，放在郭鹏程尚能活动自如的左手上，又拿出一个递给郭虹，郭虹笑着说：“没违反纪律吧？”他眯起眼睛瞟了她一眼，“难道我去偷不成？不过，要偷也只有我去偷，我会爬树呀！”郭虹笑得出了声：“敢情别人不会似的，要不咱们出去找一棵树试试？”
郭鹏程边吃边说：“见面就打嘴仗。这莱阳梨倒也好吃，可就比不过我们家乡的大亨梨好吃，大亨梨只要摆一个在屋里，满屋都香，别说吃了。小时候，我妈知道我爱吃，就经常买给我吃。二十多年了，不知还能不能吃上我妈买的梨？”说完他陷入思念。
见他说起娘，二个没有娘的年轻人同时悲伤起来，泪水在眼眶里打转。郭鹏程见状，就说：“看我这糟老头子，真该掌嘴。郭虹，快和你南信哥哥出去走走，干坐着闷人。”他心不死，还想把机会留给女儿。
他们一起走出了医院。因为没有目的，走起来就漫无边际。
八月底的秋原就是一幅水墨画，一个诗意的世界。黄了谷子，红了高粱，山坡点点苍翠。苹果树粗糙的枝干上挂满了果实，如同一个个不惑之年的妇女，失去了青春的风采，迎来了成熟的季节。
“南信哥，自打张处长和你几天前来看俺大，这两天俺大像换一个人似的，整天抱着张处长带来的党章看，前天，团长李强和政委来看他，他说出了口头入党的申请，说是手不能写，等右手伤好了再补上。我看俺大是看到带来的人死光了、没本钱了、也没有回头路可走了才这样做。”
“郭团长有他的苦衷。你不是还生他的气吧？那天他阵地上那样做是正确的。不那样做，你们就会身败名裂。中国人最忌讳叛徒和逃兵，这两种名声一旦背在身上，脊梁骨都会被人戳断。你看英雄和逃兵之间就那么一点差别，听了你的就是逃兵，坚持下来就是英雄。”
“不背叛，不当逃兵，这是不是俺大说的军人的本分？”
“仅仅是一部分，做人的本分多得很，坦诚善良，英勇果断等等不一而足，生活的每一个部分都有它的基准，但核心只有一句话，那就是知耻。我说重一点，你刚才评论你父亲的那句话，就有些不知耻。”终南信想到自己的目的，说话也就直言不讳。
郭虹急得语无伦次：“我不是有意贬派俺大，过去他几次都想脱离共产党，涟水战役后他就想走，被爷爷劝下了，南麻战役后他也动过念头，还是爷爷帮他打消的。再说，这话我只和你讲，你是俺最敬佩的人。”他说话有些冷峻，“我问你，我们认识才几天？你就那么相信我。连你父亲都去乱评论，这样的话是可以随便说的吗？”
郭虹没了言语，脸颊绯红。两个人默默地走着，不觉意间，他们来到一个无人的山坳，两边是被掰去棒子的玉米地。郭虹越走越向他靠近，他已经强烈地感受到她身上女人气息，像八月原野的热浪，夹着成熟的芬芳向他袭来，他的身心开始旋转，宛如被卷进一个巨大的漩涡边缘，怎么挣扎也无济于事，身体还是渐渐地向中心倾斜。
这时，他又听到了令男子汉最感自豪最觉舒心的话，“南信哥，你批评得对，我是不应该乱说乱讲。可是我不能见到你，见到你就想把所有的话都说出来。”她有些忸怩，手儿不停地摆弄粗硕的独辫子，“还有，见到你我心里就打颤，就不由自主地想向你怀里扑。我知道你是已经结过婚的人，你说我这是不是不知耻呀！”她有些激动。
这温柔地倾诉像一股巨大的力量，进一步将终南信推入漩涡中心，他侧目望去，郭虹的胸口一起一伏，那圆润的乳峰更加诱人，泪水在她眼眶里打滚，那楚楚可怜的样子，胜似带雨的梨花。他热血膨胀，眼里一片玫瑰色彩，道德山峰轰然坍塌为罪恶的渊薮，坏念头涌了出来：啊呀，这可是人世间最好的尤物，得到她即便是死也心甘情愿，他一把抱起郭虹狂吻不止，接着又把手插入郭虹衣内乱摸一气，止于那圆润的乳峰。
郭虹欣然接受这一切，觉得这甘美的一刻胜过千百次朦胧地遐想。她像蔓延无主的青藤抓住一棵挺拔的树干，尽情地缠绕起来。醉迷的时刻她也希望获得名分，她轻柔地说：“南信哥，快娶了我吧，我做梦都想成为你的人。”
郭虹认为水到渠成的一句话，如同欢快奔淌的溪流突然跌下万丈深渊发出的沉闷声响，惊醒了终南信。他猛然清醒过来，脑际迅速闪过愁容的肖鹇挺着怀孕的身体蹒跚而行的身影。他一把推开郭虹，颓丧地坐在地上，脸儿像着火一样，恨不得找个地裂钻进去。理性告诉他，此刻是在峭壁边，再向前迈一步，定是粉身碎骨，回过头来还有路可走。
“不！我不能娶你，否则我就成了陈世美，我的妻子就会是秦香莲，她会拉着孩子到部队来寻找我。”他用力撕扯自己的头发，声音决绝而悲凉，“原谅我，原谅我的无耻，我不值得你信赖。我是有妇之夫，刚才的举止说明已经是一个无耻的人。但我会牢记这次堕落并警戒终生。”
说完，他一个人径直离去，撇下郭虹孤零零地站在秋风习习的荒原。
回到住地，他进屋就收拾行装。张处长见他脸色不对，没问一句话却一直观察他。终南信收拾完行装后，毕恭毕敬地向张处长敬了个军礼，说了句我去司令部报道，拿起行装准备离开。
张处长一把拽住他说：“怎么说走就走？你总得和大家告个别，在一块都半年了，不明不白地走了，人家还怀疑你做错了什么事呢！再说今天晚上的扫盲课我也没有安排，你得给我一天时间备课。”他见张处长说得有理，就把行装放下，但目光还是发直发愣。张处长疑惑的眼神打量了他一下，凭直觉，他感到这个一向沉稳的年轻人突然间变得轻燥，肯定是遇到了不小的刺激，但他没询问，而是选择离开，他想把这突如其来的轻燥丢给时间老人去沉淀。
张处长走了，但刚才那句“人家还怀疑你做错了事”的话，说得终南信怦怦心跳，仿佛丑事被人发觉。整个下午，他惶恐不安，像做了贼一样，甚至连坐都要坐在阴暗的地方，之后，他索性走到野外，背靠一棵树干，一直坐到天黑，让理性把痛苦慢慢地溶解，他想恢复常态，不再想以颓丧的形象出现在人们的视野。
晚上，他和张处长以及另一位后勤牛参谋一齐来到一个废弃的祠堂。
一盏汽油灯把整个祠堂照得明亮如昼，强烈的灯光下，神情严肃的支前民工早已在那儿等候，见到他们进来，大家不约而同地起立，等到终南信在小黑板前站稳，鲁长河一声喊道：“
第一次参加扫盲班的张处长暗暗吃惊，没想到参加的人数这么多，更没想到民工们对教书先生是这么尊敬。
终南信扫视了一下课堂，轻轻地说了句：“同学们请坐下。”之后又说：“现在请赵春华同学把昨天学过的课文背诵一下。”挺着大肚子的孕妇立即站起来，看着房梁一字一句地背诵起来：
“我的家在渤海边，那儿有蓝蓝的海水明朗的天。我们祖祖辈辈生活在这块
美丽富饶的地方，用勤劳的双手耕耘土地，用勤劳的双手撒网捕鱼，大海和
黄土地就像母亲一样养育我们。因此，我们要热爱大海，热爱黄土地，热爱
养育我们的故乡，用自己的勤劳和智慧把故乡装点得更秀丽。”
赵春华背诵完毕依然站着，见到终南信的示意方才坐下。终南信又朝着下面黑压压的人头说：“哪位能说一说，为什么说大海和黄土地就像母亲一样养育我们？”经过片刻的沉默，一个青年举起手，在得到同意后站起来说：“我们在海里能捕到鱼，在黄土地里能收获粮食，我们靠鱼和粮食填饱肚子，就像孩子吃妈妈的奶，所以说大海和黄土地像母亲”
“刚才赵春华背诵的课文和李虎回答的问题都很好，说明同学们学习得很认真。要知道，学习班开办仅仅半年时间，速度快的人已经认得一千多个字，慢一点的也认得七八百个字，这是了不起的成绩，按照这个速度下去，再有半年时间，大多数人就可以脱盲，由一个目不识丁的人变成为有文化的人。”
“当你成为一个有文化的人时。”终南信向前走了一步，操着重重地皖北口音说，“你的先生就一下子多起来，因为能看书了。书是怎么来的呢、书是写书的人付出心血写成的，写书的人通过书本说出见解，这里面有教人如何做人，教人如何做事，因此，每本书后面都站着一位我们未曾谋面的先生。但是，”他的语气突然果断起来，“书具有两面性，有圣人的教诲，也有魔鬼的踪影，善良的人从书中看到的是美好，奸人看到的是教唆。比如我们看《三国演义》，从白脸曹操身上既能看到豪杰的一面，也能看到他奸诈的行为，刘备也是一样，具有忠厚长者和虚伪小人的双重性格。因此，看书的目的是学习好的，但稍不留神也会染上恶习。同学们一定要小心选择自己所看的书，就像选什么样的人做朋友一样的慎重，万万不可粗心大意。”
“你们年纪都在二十岁以上，白天还有繁重的体力劳动，学习文化对你们来说是相当困难的，可是你们表现出来的勇气和取得的成绩值得我敬佩。为此我很感谢你们，感谢你们自学习班开办以来对我的尊重，这种尊重不仅是对我个人，更重要的是反映你们求知的渴望和对师道尊严的理解，不愧是孔子故里的乡亲。我在这里向你们鞠躬了。”说完他恭敬地弯下腰。
人群中有人喊道：“不能啊！我们担受不起。哪有先生向学生行礼的。”全场的民工不约而同地站立起来。终南信鞠完躬，看到肃立的场面，抑制不住内心的激动，眼前有些模糊，在伫立片刻后，他用手抹抹眼角。
原本准备听一会儿就回去的张处长和随行的参谋，看到这令人激动的场面，不由地也找了个地方坐下。
终南信接着又声情并茂底开始讲课：“今天我要和你们讲一堂特殊的课，它是从上一课派生而来。什么叫派生，对于你们又是一个新词”他转身在黑板上写下派生两个字。“派生就是从一个主要事情发展分化出来，就像树干上长了个杈杈，这个杈杈就是树干派生出来的。上一课有这么一段话：用勤劳的双手耕耘土地，用勤劳的双手撒网捕鱼，大海和黄土地像母亲一样养育我们。现在我就详细讲解这句话派生出来的意义。”
“我们说大海和黄土地像母亲一样养育我们，这是比喻，实际上，母亲比大海和黄土地要慷慨得多，母亲养育孩子从不索取什么，而大海和黄土地却不一样，她养育我们是要向我们索取的，索取我们的体力和汗水。我们付出体力和汗水，大海和黄土地才能给我们回报，给我们鱼虾和粮食。我们得先有付出然后才有回报，这是一个十分重要的交换过程，只要我们离开父母的庇护而进入社会，这个付出与回报的交换过程就会陪伴我们终身……”
随着终南信的讲述，几十个人聚精会神侧耳倾听，祠堂内鸦雀无声。
终南信讲完了，合上书本，郑重地对学员说：“最后说一下，明天我就要到新的地方赴职，张处长和牛参谋是你们新先生，他教的肯定比我好。现在欢迎
祠堂立刻沸腾起来。人们齐声呼喊先生不能走，有的人甚至跪下来乞求。
