二人惊魂未定地回到烟台，太阳还未落山，这个胶东的名城却早早地沉寂了。尽管抓壮丁和打黑枪之类事情不会在城里重演，大街上仍然是关门闭户泠泠清清。刘副官先到司令部把蓬莱阁之行遭遇险情的情况汇报了，参谋部的人哪敢怠慢，立即通知驻守蓬莱的国军，务必弄清另一位副官的下落。
刘副官让司机把车开到一个叫芝罘楼的饭庄，他想给施芳觉压惊。
走进大门，只见院子里面乱哄哄，猜拳行令、剪刀石头布、老虎杠子鸡吃虫应有皆有。堂倌见刘副官进来，连忙把他们让到楼上的一个僻静的地方坐下，先沏上一壶茶，端来一盘花生米。刘副官点了几道菜：水煮对虾，蒸黄鱼，爆炒鱿鱼片和油焖梭子蟹。
他们唉声叹气，为
施芳觉正好要结识下层军士，多了解些情况。于是就说：“何不答应他，在一块坐坐也热闹些。”刘副官站起来，首先向施芳觉介绍了闻、吴二位，接着又把施芳觉介绍给他们。吴副营长接着就问：“是叫山鹰的吗？”施芳觉笑着说：“正是鄙人。”吴副营长的眼睛顿时大放异彩，连忙说：“大名鼎鼎，如雷贯耳。”他瞟了一眼闻声震，“能在此晤面，我等也是三生有幸。”闻声震立即有了七八分明白，马上说：“正是，正是。”看到他们异样的热情，施芳觉心中十分纳闷：一个下级军官为什么对记者如此感兴趣，莫不有所企图？
不一会，堂倌把菜端上，闻声震看了看又问堂倌：“你这儿还有什么好菜？”堂倌说：“有啊，鲍鱼，鱼翅，长官要吗？”闻声震立即说：“要，捡好的上！”堂倌眉开眼笑地应声而去。施芳觉不吱声，心中揣测他们葫芦里装的什么药。刘副官仿佛看出了蹊跷，戏说道：“二位营长今天如此豪爽，肯定是发了大财。”闻声震应声说：“发财？没给克扣死！咱哥俩是来喝闷酒的，没曾想碰到二位长官，也算是缘分，我们趁能吃就快吃，战场上枪子儿可不长眼，万一腿一跷，想吃也吃不到了。”
吴副营长给各位斟上酒，闻声震起身举起杯子，朝施芳觉说：“来，先敬山鹰大记者一杯，鄙人先干了。”说完他一饮而尽，施芳觉无端受别人捧场，内心却不舒坦，他害怕有陷阱，因此坐着不动，也不举杯，而是问道：“鄙人不明白，你们捧我这小记者有何用？”
几句不冷不热的话，把这个豪爽的大汉杵在那儿尴尬地站着，吴副营长立即站起来，举起酒杯说：“我们是武夫，见了文人自然敬重有加，要说捧场也应先捧刘副官，希望他在副军座面前美言几句，日后好有个提携。别无他意，只是敬仰，敬仰你的文才，敬仰你为我们EW军传扬美名。来，我也先干了。”说完他也一饮而尽。话说到这份上，施芳觉只好起立端起酒杯，“你们冒着枪林弹雨身先士卒，为党国尽忠，精神可嘉。鄙人无论如何做，都是本分之事，难得你们褒奖，在下谢了。”说完也一饮而尽。
刘副官眯起眼睛，瞅着闻声震说：“适才听到闻营长说来此喝闷酒，那个吃了豹子胆了，敢在闻营长面前过招？”闻声震说：“能往我闻某眼里揉沙子的还能有什么人，徐团长呗，他依仗是施副军长的心腹，克扣了我们的奖赏，害得我们里外不是人。下面的士兵都说大洋发下来了，先冲上山顶的每人十块，其余每人五块，到现在我们营总共拿了二千块大洋，平均分每人还摊不到四块，那些连排长怎么办？这事还不能公开讲，抖搂出去了，那王军长、施副军长的面子往那搁？他们可自称是铁面无情。因此我们在此犯难，不知如何是好。”
刘副官暗暗叫苦，如坐针毡。施副军长和施芳觉的叔侄关系除去王军长和他，再也没有第三人知道。施副军长特地嘱咐他，不得暴露施芳觉的来历。现在这事扯到了施副军长身上，万一再说出什么刺耳的话，如何是好？眼前这两个下级军官的用意明显：想抖搂出去，但还要借别人的口，自己落个干净身子。
施芳觉不慌不忙地举起酒杯，朝闻、吴二位说：“感谢二位盛情，来，把这杯干了。”那两人连忙举起酒杯，三人同饮而尽。施芳觉又问：“你们团此次领了多少奖赏？”吴副营长见此事有了眉目，自然十分高兴，连忙说：“据可靠消息，师部发给我们团三万块大洋，按我们团一千五百人算，平均每人二十块，就按每人十块算，亦应拿出一万五千块大洋，可他们只拿出六千块，三个营，每个营二千块，心未免太黑了点。就拿我们营说，给我们伍千，我们也不至于犯难，五百个兄弟，平均每人七块，其余的我们这些当官的也能分个三十二十，大家都高兴，下次打起仗来我们也好多吆喝几声。”
刘副官不冷不热地说：“真要是三十二十能打发了，怕你吴副营长早回家卖红薯去了，犯不着在这儿卖命。”吴副营长皮笑肉不笑地说：“我这不是打比方吗，大家都心知肚明，说穿了反倒没劲。可是团里领来的大洋和分发的大洋都是真的，没有一点假话。刘副官，凭良心说，你说我们这点钱咋分？唉，难了！”他边说边摊开了双手。
几道名菜正好此时上来，他们风卷残云一扫而光。他们筷箸上夹的是名菜佳肴，咽下去时却添上了各自的心绪：那两个下级军官见事办得顺利，想到不几天报纸上将此事一登，那徐团长肯定名声扫地，因此吃得舒畅顺流，肠胃几乎成了布囊；刘副官此等事见多了，方才的忧愁早已烟消云散，再说，玩了一天还真有些饿，自然是大快朵颐；而施芳觉却是义愤填膺，他喝闷酒、吃闷饭，酒菜合着愁烦一块儿往下咽，频频举杯频频下箸，希望这筵席早早收了，去办他的正事。
回到住地，施芳觉敲开了叔叔的住所，施万山刚躺下，见他醉醺醺的样子，不由得皱了眉头，“告诉你不要乱跑，多危险哪！你这一趟弄得好，鲁副官死了不说，蓬莱那边一下子打死了三十多人，他们上报说打死的都是土八路，我看十有八九都是平民百姓。”他坐在离叔叔的床有
施万山见状，眉头皱得更紧了，“这点小事就把你吓成这样？”他回道：“没有，只是想回家。”施万山想了想说：“和我耍心思？今天还遇到什么事我不知道，反正有一件事搁在你心里有些日子了，早想找你谈谈，先说说你今天遇到了什么事？”他把在芝罘楼遇见闻、吴二位营长的事述说了一遍。最后补了一句：“没想到叔叔的治下也有克扣军饷的丑事。”
施万山呵呵地笑了起来，“原来是这等事。你涉世未深，头脑还很清白，也是我施家所幸。只是缺少了一些韧性，经历多了就会成熟。”说罢，他突然大声呼唤：“传令官，去把一团长给我喊来！”呼喊完了，他对施芳觉说：“你在此等等，看看一团长怎么说。要是等到明天，你会怀疑叔叔作弊。”说罢，他起身下床，穿上军装。
不久外面传来一阵汽车响声，随着咚咚的皮鞋声，一个身材魁梧的人走进来，施芳觉抬头看去，却原来是那天在战场上伏在叔叔耳边说话的人。那人走进来后，双腿立正，行了个标准军礼，说道：“报告副军座，一团长前来报到。”施万山严肃地回了军礼，说了句：“好了，坐在这儿，我们谈谈。”一团长侧过头来看看施芳觉，又看看施万山，施万山笑道：“中央通讯社的记者。需要听听你的回报。”回报二字，把施芳觉讥讪得面红耳赤。
一团长坐定后，施万山平静地问：“我想听听你们团的奖赏是怎么用的。”一团长略微想了一下，“此次上峰发了三万大洋，三个营，每个营二千，规定是给士兵的。从援救11师到现在，我们团共死了三百零七个弟兄，每人留了五十块大洋的抚恤，这两项一共去掉二万一千多元，剩下的，凡排长副排长每人三十，连长副连长每人五十，营长副营长每人一百，又去掉六千多，最后剩下不到二千块，分给团部和直属连队的弟兄了。”施万山继续问：“那些死难士兵的抚恤怎么送到他的家人手里？”一团长说：“交给士兵同乡会，由他们去送发，连同死难弟兄平日余攒下来的钱一块送。这些钱都能送到，同乡会的士兵都是血性汉子，不会私吞这些用性命换来的钱。”
其实，这些事施万山知道得清清楚楚，一团长也是故意说给记者听，施副军长让他汇报，一团长就明白了是怎么回事。施万山最后说：“徐团长，明天你把全团连长以上的军官召集起来，把分配的数字公布一下，免得底下嘀嘀咕咕，影响弟兄们的士气。别忘了，把这个记者也喊去。”
徐团长走后，施芳觉也要告辞，施万山却说：“既然来了，就把话说完吧。那天在战场上你是否觉得叔叔太残忍了？”他看到叔叔说话单刀直入，把事情明晃晃地挑在眼前，不好意思地苦笑了，“是的，那些人都撤回来了，没必要再处以军法。”施万山的脸渐渐阴沉下来：“打仗是凶险的事情，你死我活的，来不得一点仁慈。如果我们突破不了共军那个防线，你知道意味着什么吗？”施芳觉摇摇头。
施万山继续说：“意味着南麻城内三万余人全部死光，胡涟也会命赴黄泉，成为张灵甫第二，我不管它是嫡系还是杂牌，救人要紧。我是军人，军人的职责是打仗，打胜仗，即是责任更是人格，要不然就不要披上这张黄皮。优柔寡断，女人心肠，不配做军人！”
“你到军队已经好几个月了，军队里的事你也看得差不多了，和政界一样，也是盘根错节、腐败横生，简直就是一塘污泥浊水：吸毒的，贩毒的，克扣士兵的，冒领军饷的，贪生怕死的，遇到凶险绕道走的，身在曹营心在汉的，暗通共匪的，五花八门应有尽有。共产党的触角也伸到我们政府军里了，我眼皮底下就可能有几个共党。共产党越打越多越打越壮，别看我们这个把月打得顺当，最终胜利还是共产党的。”
“这些，叔叔我都知道，但我又有什么办法，一个小小的副军长怎能扭转大势，逃避？退却？卸甲归田？这不是我们施家人的本性。做人，要知道自己的小名，不能背叛自己，不能背叛家庭，更不能背叛自己所属于的那个阶层，否则就是一个断了脊梁的人，像一条养不家野狗一样被抛弃。因此，我明知不可为而为之，明知是走向死亡之路，我亦坦然相向。我永远不会投降，因为我是军人，我为军人的职责而战，为我的人格而战，为肖家湾施氏人家的名誉而战。直到有一天我在战场上爬不起来了为止。”
“实际上，在我们政府军内，知道我们将会输掉这场战争人有的是。战争是政治的延续，在政治上，我们早就输了，共产党利用千百年来人们对土地的向往，用地主老财的头颅当祭品，把基层的劳苦大众全部吸引过去，同时也把为数众多的怀有耕者有其田大同思想的知识阶层吸引过去。想想看，其实就是这么简单的问题：土地。共产党许诺给农民以土地，每到一处，就鼓励农民分地主的田，这样也就把农民驱赶上了一条不归路，用暴力分了人家的田，回去不是找死吗？还乡团拿刀在那儿等着呢。所以，他们就铁了心地追随共产党，用他们的话说，‘一旦把它们消灭干净，鲜红的太阳照遍全球。’这是‘得民心者得天下’的最简单最通俗的写照。共产党这样做，也令一些知识阶层的人佩服得五体投地，甚至我党的高层中间也有人这样的认为，他们认为共产党做了几千年许多人想做而都没有做成的事，由此认定共产党肯定能得天下，就不遗余力地攻击党国，或者是身在曹营心在汉，干着吃里扒外的勾当。所以，我们的失败只是时间问题。”
“还有，我们还输在思想上。别把他们当成是流寇，那是一群有思想的人，远处，他们勾画了一幅美好的共产主义蓝图，让人听了着迷，近的，他们把推翻三座大山作为目标，而我们国民党政府就是强权政治的殖民主义、剥削成性的资本主义、残酷愚昧的封建主义这可恶的三座大山的代表。这远近两个目标，把他们这些一无所有的无产者的心拧在一起。听听老百姓怎么说什么都明白了，老百姓说八路军新四军像是一个妈养的。打虎亲兄弟，上阵父子兵，谁赢谁输明摆着。”
“因此，我们都是为信仰而战，为军人的人格而战。我们不相信共产主义，因为我们不相信未来的世界会是一个平等的世界，人类是不平等的，永远是穷人多富人少，无论你把好话说上千万遍，也无论你怎样会做宣传，这是谁也无法改变的规律，是乌鸦就不会有白羽毛！知道为什么吗？”施万山看了一下侄儿，没等施芳觉开口，他又继续说：“因为人是动物，也就是说人的本能和下意识仍然是动物的，是自私的，这私心紧紧地掩埋在内心，是几句口号能改变得了的吗？如果你能看到两头犍牛在一块不抵角，那就说明马克思宣扬的公有制能够建立且能巩固了。尽管如此，我还是对共产主义学说诚心悦服，这是一个引人向上的学说，他描述的社会多么好啊！没有人压迫人，没有人剥削人，孔子的大同说也没有这样值得令人向往，这是真正的人道。现在共产主义风靡世界，说明它有强大的吸引力，但我怀疑它最终能否实现，为什么？传统势力太强大了，人种太复杂了，民族太多了，想把不同的肤色，不同的民族揉合在一起比登天还难，更何况那些掌握权力的人怎能会和下层百姓平起平坐？文化这层纸太薄了，裹不住人心里的兽性。”
“扯远了，我从头说。作为一个军人，我们无法改变大的局势，但我们可以在一个个战役中取得胜利，一对一的单挑，谁也不是我们的对手，这是无数次的战役证明了的。它足以此证明我们不是窝囊废，是顶天立地的男子汉，是名副其实的军人。”
“清廉和勇猛是治军的两大要害，你小子竟然怀疑到叔叔我的头上了，那天是一团长自己带头冲上去的，他要是为国捐躯了，下一个就会是我带领士兵冲锋。知道吗？EW军之所以能打恶仗，靠的就是带兵的清廉和勇猛。还有一件鲜有人知的事：王军长进入总统府的通行证是十七号，很靠前面，一个杂牌军长在总裁心目中有如此的位置，他十分得意，因此也就铁了心的跟随领袖，打胜仗就是最好的报恩。”
施芳觉猛然清醒过来，看着情绪激扬的叔叔，愧疚之心充满胸膛，他被叔叔的真情所打动，也被叔叔的人格所感染。
“肖家湾的施家是忠厚之家，仁义之家，你血管里流淌的是施家的鲜血。今后，无论在何时何地，无论遇到怎样的艰难和诱惑，无论是做天大的事或者是芝麻一样的小事，都不能玷污施家的名声，要把门第的名声看得比自己的性命还重要。在肖家湾和整个浍南地区，凡提到我们施家的，都会伸出大拇指，这是我们施家的骄傲。你爷爷把你交付给我的时候，让我在适当的时间告诉你，他老人家希望你和芳平以及你南京的几个兄弟也会一如既往，保持优良的门风，这也是他老人家的光荣和梦想，你一定要保持它。记住了吗？”
叔叔的一席话，把施芳觉说得热血沸腾，他信誓旦旦地向叔叔做了保证，绝不辜负爷爷的希望。他走出叔叔的住所，满目萧索空寂，冷风急溜溜地从巷道钻出，扑在他发热的脸上，他打了个冷噤。不知怎么的，他突然想起了海明威，想起了在乞立马扎罗雪山顶山上那只被冻僵风干的豹子。他觉得叔叔就是那只雪山之豹，雪山高寒，能到达此境界的物种很少，多数物种都贪恋山下森林草地的富饶繁华并丧身于此中，也如同人类中那些数不清的平平之辈在尘世间湮没无闻一样。只有雪山之豹不贪恋山下的草地和丛林，尽管能在那里能轻易地捕获到猎物，它向往雪山的清寒，不避讳高处不胜寒的孤独，宁愿葬身于此，与冰雪同在，也不愿在山下的湿热之地腐烂，为蚊蝇所食。
一团的军官会如期举行。先是军需参谋详细地介绍此次奖赏的分配情况，接着是士兵同乡会的人证实领取了一万五千余元的数字，并详尽地说明派出人员的去向。最后，一团长站起来，掷地有声地撂下几句话：
“上面的奖赏，是弟兄们用性命换来的，徐某不仁，也不至于堕落到贪污死难弟兄的钱财的地步。徐某不仁，不浮众望，深感羞愧。”他说着，弯下腰，向全场鞠躬，然后他用双手猛然撕开上衣，几粒扣子也随之落地有声，他大声地吼道：“但我不会失去做人的本分！怀疑到我的头上，也不去撒泡尿照照自己的影子！”
施芳觉放眼望去，只见闻声震羞愧地低下头，姓吴的副营长却旁若无事地东张西望。
