第二十二回 周文远客栈毙白猿 莫桂源援手石门阵
这些时日，周文远未出远门，及出得门来，正值石达开大军接连攻克宜章、郴州，见满目流民，如潮而来，肩挑手推，踽踽于途，漫无目的，逃的都是战火。
他俩穿过处处战场，随流民南行。一路问了才知，路途上男人尤其危险，太平军杀红了眼，只要怀疑是湘军，立马就剁了砍了！冤杀了好多逃难的男人。
周文远道：我等事急，要昼夜兼程才行，若被太平军拿住，岂不误了大事！二人扮作互不相识，周文远身上一件飞花走絮的夹袄，旧得五色杂陈，腰间一根草绳，蓄了长须，头上扣一顶湘南一带几乎人人都有的瓦毡帽，看上去十足六十有余。苟二贵一副磨刀担子挑了，走得勾腰驼背，顺顺逆逆，逶迤朝山中而去。一路上，一忽儿太平军漫山遍野而来，一忽儿官军风风火火策马疾行而去，真是个：
褴褛毕露体难遮，移步维艰是鞋破，
长毛扬戟兵恨少，官府挥军马蹄多。
傍晚，二人前后进到一个镇子，腹中饥慌，择一店家歇了，点了些酒菜，各占一桌。正胡乱吃着，街上忽然大乱，一股太平军兵败至此，后面官兵紧逼而至，两下里就在街面上动起了刀枪！
周文远和苟二贵看准了，牵得两匹无主战马，顾不得满街厮杀，催动四蹄，飞驰而去，后面有太平军人马追来。那苟二贵身手不凡，马背上取出一架连发弩，四箭齐出，身后追兵中四人应声落马！二贵又拽空弦，追兵以为四箭又到，心惊胆破，吓得奔走逃避，不敢再追。
周文远见了，喝彩连声，慕煞了二贵这手马上连弓的绝技，当下说了到军中后，要拜二贵为师。二贵毕竟年轻，对武行看得淡了，说：二贵拉弓射箭，百步穿杨不假，但如今这洋枪洋炮越来越多，普有应用，我等尚武之人，寒练严冬，暑练酷夏，战阵之中，不如他食指一勾，看来这功夫也无什么大用了，只是如今日应急，还有些说道。我且应了周前辈，教你弓马之术，前辈在中原武林中大名鼎鼎，看来对这枪林弹雨也无可奈何，学它何用之有？不如取一支洋枪，我教你怎样瞄人搂火，如何？
周文远听了这后生一席坦诚之言，抚掌大笑，忽然一阵悲从中起。想自己一身绝世武功，竟然成了无用之物！张老船悟了禅道，成就了如此高远的内功，也只是杀了个苍狼斩，天下贼人蜂起，哪里杀得完！想当年，康乾之盛世，文治武功，海内清平，百姓安乐，而如今眼下，层层而下的奸臣当道，乱党干政，贪官横行，文官不峥，武将不威，大清国早已没了体统！这娃娃的一席话，居然沉甸甸犹如五雷轰顶，振聋发聩。他不禁发一声长叹，暗想，此番南行，若解了张步的大难，以后一定归隐田园，不再与世相争。
当下二人夜宿于山边夜店之中，准备了四更起身，行个早路。
三更时，周文远被一丝细声惊醒：是那屋顶之上有了动静！周文远当是贼人光顾，提气轻身而出，到了院子里，刚要抬头看看，不防一个巨大活物从房顶上飞扑而下，将他扑倒在地。周文远大惊，使了脱兔之法，身形一缩，刚脱出那巨物，占了地势桩子，准备格斗，那巨物突然挥动巨臂横扫，正中腰间，竟把他扇得连滚带爬，跌出几丈开外！周文远被摔得昏头胀脑，一时不得要领。以往他与高手过招，也有输赢，但从未遭到如此大力一击！
朦胧夜色中，他才看清，那怪物原来是一只巨大的白猿，难怪它一掌扇来，如此力道惊人！周文远无暇细想，东躲西闪，却挡不住那白猿凶猛扑打，挨了数下重击，被击得凌空飞起，重跌于墙垣之上，复又坠落于地。
这时院子里有了大动静，店主、伙计和住客们都跑了出来，见人猿相斗，大吃一惊，见证百年难见之奇事。
那白猿凶猛异常，一双长臂又粗又长，挥舞起来，着实难挡。周文远不敢硬接，连滚带爬之际，脚下却是轻步挪移，辗转不乱，寻机以一套自创之搏击和少林腿法来抗衡白猿，因为白猿硕大无比，与他相斗，腿法更胜一筹。只见他三躲两闪，看准档口，护了要害，抢身进去，腾身转体，以放弃自身平衡为代价，突然横发一腿，力道极大，击中白猿头部。
只这一击，让那白猿踉跄几步欲倒，它爬起身来，舍命朝周文远乱拳乱脚而来，两扇巨掌撒开，一扇又一扇，文远一招招躲了，不想这白猿直直扑来，周文远躲闪不及，竟被白猿紧紧抱住，如个小童一般，眼见就要惨遭不测。只有那苟二贵知道，周文远的最大能量就是贴身缠斗，到了这个地步，白猿必死无疑了！
果不其然，周文远气运通身，抢出空隙，转身一记大力肘击，中白猿肋下，拧身稳住桩子，凝聚真气，双掌齐发如霹雳震荡，当胸轰中！那白猿浑身一震，有些下坠之感，周文远抓紧良机，运筹千钧内力于掌上，震天动地一声大吼，手上绝活亮了出来，正是那个祖传的、曾要了百里香他爹一条命的绝招“小仙拍门”！那硕大白猿挨了这轮掌击，也经受不住，颤抖数下，一座大山一般，扑倒下去，将周文远压在了下面。围观的众人心惊肉跳，直等到白猿一动不动，才敢上前，合力掀开死猿，扶起周文远。周文远被那白猿连击数掌，已是全身挂伤！
小镇上的官爷赶来，将周文远扶于上座，一跪长拜不起：
苍天在上！我佛保佑，多亏了壮士出手！这白猿乃此地一恶，常到镇上偷盗抓拿，已数年之久。也曾组织猎户追捕，怎奈这白猿实在是狡猾多疑，猎户们射他不住，也拿他不住，还赔上了几条猎户性命。大家不敢再去惹它，只是山根人家在门前多摆了些糕饼水果，任来取食，逐渐养成了气候，若不给食物，便要打烂你家中什物。今夜它下山来，撞着了壮士，壮士手无寸铁，竟三两下取了白猿性命，真神人也！
镇中里保也下了帖子，定要摆上酒宴相谢，一时满镇沸腾。
周文远谢了又谢，说有急事耽误不得，兄弟张步被壮族人困在石门阵大山之中，要去解救。有猎户道：此去二里，有捷径，虽然险些，又不太安静，但可省下二日脚力。壮士如此英雄，即使遇上那些盗匪，也是一刀砍了，不如走此路为好。我等感壮士恩，愿意带路，送壮士一程。
周文远大喜，自己疗了伤处，与众人吃了些酒菜。至东方鱼肚色起，有几个猎户相送，离了镇子，望深山老谷中去。周文远以往孤身一人，此番多了苟二贵和几个猎户，竟有些浩浩荡荡之感了。鞍马之上，周文远看了这段险境！
叠垒苍岩列阵，
参差崮堑勾连，
天阶紧扣壁如屏，
血色夕阳淡淡。
千里关山虐瘴，
云落涧水如烟，
枪缨斜倚半扶鞍，
满目星河明暗。
周文远见山势如此险峻，不禁倒抽一口冷气：吾弟张步，被困如此险恶之地，此处山崖逼迫，气滞沉迷，幸好这些壮人之中没有像百里香那样的高人，若要以毒气相攻，千百将士必死无疑！
几人正行于参天古木之间，林中幽暗，潮雾四起。前面灌木中突然一阵人声，有人大叫：来人停下来说话！
周文远手搭剑柄，抬眼而望，见二十余人围了上来，取了好地势，拦住去路。
几个猎户抢上前去，曰：前面莫不是莫大山人的兄弟么？请莫兄长讲话！
原来这是一股当地的土匪，平日里占林而歇，不伤无辜，专劫大户，只要了钱财，一般也不伤性命。领头的名叫莫桂源，曾经是个秀才，家境贫寒，无钱去考科举，竟落草为寇。
一众人上前见了莫桂源，莫大山人一听周文远三下两下就把危害多年的白猿打死，惊目圆睁：我的妈妈，天下竟真有此事！莫不是当年打虎武松再世？莫桂源和众兄弟佩服得五体投地，当下拜了周文远为兄长。
周文远见了他的兄弟们，都是一帮实实在在的乡里人，实在是无奈之下才占山为匪。他想，张步眼下肯定缺人，不如说动莫桂源，让他们随我而行，入到军中，也有了些许前程。当下他接受了莫桂源盛情相邀，随莫桂源到了他寨中。
寨中摆上了大碗酒，大片肉，迎接周文远一行。文远端酒谢了大家，一饮而尽，说道：当今世道，朝廷昏黯积弱，太平军势大，天下大乱，混战已近十年，还是没有个说法，我等草民不知哪里可依可靠。我弟张步在官军任职，追击石达开到石门阵山中，中了他的离间计，眼下正遭壮人误解而围攻，不得脱身。我此番正是为救他而来，如蒙诸位不弃，愿随我而行，我保证大家在张大人麾下有碗官饭吃，也不用在这山林之中戴上一顶土匪帽子，不是兄弟们意下如何？
莫桂源和兄弟们闻言大喜：我等早就不想再做这等营生，只是无路可行，不得不如此，今有文远大哥指路，如拨云见日，哪有不相随的道理？
酒宴之后，大家收拾了行李，谢别了送行的猎户，随周文远上路，奔石门阵而来。
一行人昼夜兼程，不日赶到了阵前。周文远、苟二贵一马当先，率领众人，趁着围山的壮人不防，发一声喊，杀入重围，上山与张步相见。
话说张步中计，炮击火烧石达开设下的壮人祭祖神坛，民愤激荡，惹下大祸，四周各寨壮人齐出，把张步湘军围得铁桶一般水泄不通，一支孤军，无人能援。
壮族人多势众，攻了数日，怎奈张步的湘军乃精锐之师，武器亦大大优于壮人，又占据了有利山岗峰头，每次来攻都有数十人中枪中炮而亡。
张步军中还有一队弩营，弩手厉害非常，散布阵前，伺机取命，箭无虚发，壮人吃了大亏，不敢再强攻营寨。
一日，忽报后山悬崖峭壁有壮人悄悄攀登而上，已经快到寨后！张步急令冲杀，将壮人逼回崖边杀尽，又以滚油泼下，山石腻滑，无法抓握，崖上壮人惨叫声声，跌下深渊。
有一日，壮人竟占一座更高险处，以抛石机将无数大小石块抛入张步营中，兵士多有死伤。张步怒，调集炮营轰击，壮人在石岩中无法避炮，碎石飞起，比炮弹更厉害，所有峰巅之上的壮人，皆死于炮火。
后几日，阵前似乎平静。忽又一日，天上无数黑鸟飞来，黑压压落到阵前，与人争食，不一刻，全部倒毙于地。张步闻报大惊，急令兵卒不得触碰死鸟。但这些鸟是携毒而来，许多兵卒相继中毒而亡。
又一日，忽闻壮寨中有乐声起，呜呜咽咽，湘军阵中一个山头上，满山树下林中毒物齐出，守军士卒大慌，惧而奔走，壮人土族趁势一鼓作气攻上山头。
湘军下撤时争先恐后，竟挤入泥潭之中，这泥潭中都是百年腐水烂叶，蛇蝎蚂蟥无数，士兵多倒毙于泥潭之中，拾得一条命的，侥幸逃到张步大营中。张步面对壮人的毒物攻击，无计可施。
入夜，张步出帐，夜色之中，一片静寂，只见壮人新占山头上，灯明如昼，阵阵鼓乐传来。张步大怒，调了炮营火炮，想轰击解气，但一问才知几经没有几颗炮弹，只好作罢，他忽然心生一计，要明日湘军再放弃一个山头……
第二天壮人果然又以驱毒之术攻击，山上湘军惊慌失措，齐齐跑下山去，壮人大笑不止，占了山头。入夜，湘军弩手悄悄而回，靠近山顶，万枝火箭齐发，山头上顿时一片火海！原来湘军下撤时，四处预埋了芒硝硫磺等发火之物，火箭引发了大爆炸，山顶上壮人全身着火，跌扑滚爬，满山奔突，皆为鬼也！湘军一鼓作气而上，兵不血刃，收复此山。
张步此时弹药几乎耗尽，士兵阵亡数百，伤兵过半，粮草已尽，开始杀战马为食。他盼救兵不至，清点了手中剩余武器火炮士兵，开始制定强行突围计划。
正在这个当口上，阵前忽然一阵骚乱，军卒来报，周文远、苟二贵率二十余人杀上山来。张步大喜：二贵果然不负我望也！周大哥来此，我等有救了！来不及收拾面目，披挂而出，迎了过去。
不知周文远设何计谋脱险，下回分解。
