我们很多中国人认为西方父母对孩子太娇宠，其实很多西方父母有严厉的一面。看过根据美国著名盲聋作家海伦·凯勒的生平改变的电影“奇迹创造者”（The Miracle Workers）的人，大概`忘不了这个细节，凯勒的私人老师沙利文刚来到凯勒家吃饭时（海伦当时才6岁），沙利文发现海伦不是自己坐着，而是一边围着饭桌转，一边用手抓别人的盘中食物。父母当即向沙利文解释，说她从小就有这个习惯，而父母从来心疼她，没有纠正这个习惯。然而沙利文绝不妥协：当海伦走到她旁边要抓她的食物时，她就用手挡住，然后把海伦的手拿开，意思是你在我这里不能这样。从未遭受过任何拒绝的海伦不明白是怎么回事，于是反复向沙利文面前的食物伸手，沙利文就反复地推开她，最后海伦明白了，自己的老师不允许自己这样做，于是开始“耍横”。此时沙利文把奉劝她的父母和兄弟关到门外，单独和海伦展开了一场“恶战”。家人在外面只听得见餐厅内“战火”不断（餐具几乎全在“战争”中被砸碎了），几个小时后，门开了，海伦先出来，委屈地倒在母亲怀里，然后沙利文出来说，她（海伦）自己叠了餐巾，学会了吃自己盘中的食物。
这是我看过的最具“家庭暴力”的电影，却是根据海伦·凯勒的传记改变的有根据的故事。影片中沙利文没有主动对海伦“施暴”，但每当海伦对沙利文出手时，沙利文毫不留情地还击，并且抓着海伦的手去把她扔掉的每一个餐具捡回来，然后把海伦摁在她自己的座位前，然后抓住海伦的手让她学会自己吃饭。海伦是个非常“野蛮”的孩子，因为她作为“人”的一面完全没有被萌发，但沙利文以更加“野蛮”的手段，制止了海伦的“野性”。
虽然这是电影，但在现实中，在美国呆得久的中国人，可能会有这样的经历：邻居美国人家的孩子欺负了自己的孩子，过后发现邻居家长带着孩子亲自到自己家门口给自己的孩子道歉。这样的教育，就是让孩子形成一种责任感。
其实和美国人打交道多了后，常常也会听到美国人抱怨说中国（或亚洲）父母对自己的孩子不从严要求。事实上，我也常常看到在外表现骄横的中国孩子，常常看到中国父母对孩子的不守公德的行为视而不见。然而我们中国人不是常常自豪自己的教育严格吗？怎么会有这么多“骄横”的孩子？我的答案是，不是中国父母不严，而是严的不是地方。
中国父母对儿女严的地方最主要体现在“技能”方面。这大概是出于中国人普遍的强烈竞争心态（不要说这事移民特点，在大陆很多中国人一样的生活在强烈的攀比竞争的氛围中）。而除了“技能”之外，中国父母在其他方面往往很“宽”，孩子要啥有啥，在外耍横也不被责备。我也常常看到有中国孩子很小就有自私，虚荣心态，或说谎，或不尊重他人，但这些都被中国父母看成小事而忽略了。或许，很多中国父母自己都是这样的，所以自然而然地把孩子的这些倾向看成日后生存的“优势”。
然而，我个人却恰恰觉得这是教育孩子的最大误区。因为，如果我们认可一个人的心理健康是（除身体健康之后的）人幸福的最大保障，良好的道德作风，诚实和毫无虚荣的坦荡性情，才可能是心理健康的基本条件。更不必说，由这样的人组成的社会才是健康的社会。而能力，由于多半是天生的（个人观点），所以过分的“严”，不但不能拔苗助长，反而在孩子的心理中埋下自卑的阴影，在日后的生活中害人害己。
我个人还发现，一些中国的孩子学会说谎的现象往往和父母的技能上的高压有关。想象一个孩子认识到如果自己达不到父母的标准，会受到“惩罚”，而如果努力了还达不到标准，“惩罚”就会是“永远”的，这时绝望的孩子往往会想方设法把自己的“失败”说成是自己能力之外的其他原因，欺骗父母，也宽慰自己。年纪轻轻，就已经有了这样的“特技”，除了父母的教育失误之外，我实在看不到别的原因。而这种从小学会的说谎，往往一生难改，是很多人一辈子“自欺欺人”的最根本原因。更不能不提一下的是，这样的教育，也正是很多中国人缺乏社会公德的原因，而西方父母对孩子从小的道德严要求，也不能不说是他们的社会具备良好的次序和公德的最大原因之一。
明白了这个道理，对孩子，那些地方该“严”，那些地方该“宽”，就基本上不言而喻了：在“孩子”的学习上，只要孩子尽了自己最大努力，就应该“宽”- 使劲表扬！这个时候，表扬才是爱，因为无条件的父母爱其实是一个人一生自信的资本。而在孩子的道德上，尤其是诚实方面，如果孩子一旦出现有意说谎，不管是什么原因，都应该“严”。这里的“严”，绝不是棍棒的严，而是态度的严肃。父母在此时应该毫不含糊地告诉孩子，不能说谎，更不能欺负他人。这样，孩子在日后做人上才会有一个道德的底线。
当然，说起来容易做起来难。但我的确希望我们很多中国人在子女教育的问题上，看到并吸收西方教育的优点，从培养“有用的工具”的歧途，回到培养“健康的人”的正轨上来。
