李长庚自黄医生离开后便开始正常预约病人，前一阶段由于家事耽误了不少人的诊治，现在要补起来，特殊病人他还登门就医，一时间忙得不可开交，白天整天和病人打交道，只能在晚上陪伴凤仙。他这样做也有他的苦衷，他知道自己的积蓄已经不多，身上又增加了丈夫和父亲的责任，必须努力挣钱，只能让凤仙暂时受些寂寞。
凤仙自黄医生夫妇离去，李长庚忙于诊所而无暇顾及她，而家中又请了佣人，所以整日无所事事，显得百无聊赖。一个星期下来，她长吁短叹度日如年，有时候坐在凉台上一坐就是半天，连起身挪步也不曾有，犹如一座雕塑。佣人是当地人，不会汉语，见主妇如此，不知道是看海还是在想心思，就把情况如实向主人汇报。
到了星期天，李长庚邀凤仙出去走走，凤仙不愿去，“走什么，该看的都看了，初来时的乍喜都没了，棕榈树也就和我们家的青桐差不多，大海看腻了，还不如滚动的沧浪河呢。再说，走时间长了，刀疤还有些疼，就在家坐坐吧。”李长庚想起佣人的话，就问：“凤仙，你不是有什么心思吧，是不是想雨青了？”凤仙说：“不想，雨青出去也几年了，乍出去的时候想，现在不想了。”李长庚说：“我看不对，你还是有心思，为什么一个人在凉台上一坐就是半天？”凤仙苦笑，“你看你，饱汉不知饿汉饥，你有人和你说话，我呢，睁眼的瞎子，满街上不认识一个字；长嘴的哑巴，说了没人听懂等于白说。我不坐着还能哪样？”李长庚说：“不，你是有心思，都在脸上挂着呢，为什么不愿和我说呢，难道是不信任我？”他有些着急，两手一个劲地搓。凤仙叹口气，“三伯父不在，和你说有什么用呢？”李长庚想起那天李长媛回台北的时候，她就打听三伯父并说希望能见到他，到了普吉岛，她第一件事也是要找三伯父，这说明她有重要的事要找三伯父，只怪自己粗心，没往细里想。
李长庚说：“找三伯父有什么事，能和我说说吗？”凤仙说：“你只会看病，和你说了也没用。”李长庚不再说什么，看看手表，已是八点多钟，说了句但愿老人家不要睡觉，就拿起电话拨通了加拿大的伊丽莎白，那边的李先生呵呵地笑，说：“李长庚你忙糊涂了，连个报平安电话都不打来。”李长庚说：“本不想在这个时候打扰，只是凤仙想和你说话。”说着他就把话筒递给凤仙。
凤仙拿起电话说了几句问候的话，马上就说出心里沉闷已久的心思，“三伯父，侄媳妇能和你提出个要求吗？”那边的李先生笑着允诺。凤仙说：“三伯父，你能在西州办个服装厂吗？”那边沉默了片刻说道：“凤仙，这不可能。我曾发誓不再回西州，你不要让我为难了。”凤仙有些急，“你不愿去，我可以替你管呀，绝对不会出问题的，你的钱不但不会打水漂，我还能替你挣钱。”对方不吱声了，凤仙更加着急，一个劲地催促：“你说话呀，三伯父，你说话呀！”对方还是沉默。李长庚见状，把话筒接过来，和李先生说了些其他的话语，然后搁下话筒。
就在凤仙向李先生提出要求的时候，李长庚着实吃了一惊，这才知道她为什么一个劲地要找三伯父，原来她是希望三伯父能在西州办个服装厂，为什么要办厂，是耐不住寂寞了还是其他？尽管他不了解企业界，但他知道办厂不是一件小事情，既要投入资金还要有人会管理，不是轻而易举的事，要不然三伯父不会断然拒绝，怎么说这也是病中的侄媳妇首次提出的要求，即便不愿意也可以采取拖延的方式，使得她在面子上能过得去。由此他知道，妻子最近落落寡欢可能与此有关。想到这，李长庚关切地问：“凤仙，能和我说说为什么要办厂吗？看来这也是你的愁苦所在。”
凤仙本不愿说，见长庚态度真诚，就不愿拂他的意，于是就敷衍，“和你说有什么用呢，还怕你听了不高兴。”李长庚说：“说说看，你不说出来，怎知道我不高兴呢？”
“你知道我为什么会生病吗？是累的，也是愁的。”
“原先也累，当车间主任和生产厂长哪有不累的，但心情好，雨青小，钱够花，加上年轻，就扛过来了。后来，厂子让他们折腾败了，赶上雨青上大学，在我最需要钱的时候，钱却变得难挣了，你说急人不？当时我的心急得像烧了一把火，满脑子想的都是能不能挣到钱供养雨青，身体也就急转直下，几乎一天一个样，要不是碰上了许多好人，我还会坐在这儿和你说话吗？早死了。”
“由此，我想到我那些姐妹们，厂子让那个教书先生搞垮了，她们失去了一份稳定的收入，都在苦水里泡着，几乎家家都有一本难念的经，那是一种看不到阳光的日子。相比之下，我还算是好的，因为雨青争气，走出了那个穷窝，这叫有盼头。但他们的盼头在哪？一个个孩子都窝在家，上哪去找一个正式的工作，龙生龙、凤生凤，老鼠的孩子去打洞，他们还得吃娘老子的。这种情况下，做父母的心还能好过吗？父母之心都一样，为了孩子，刀山敢上火海敢下，拼命地挣钱，营养又跟不上，一个个身体都垮了。长庚，你不知道，人在急的时候，最希望有人能拉他一把、接济一下，我那些姐妹现在最希望什么？希望能像过去我和苏宛霞管厂的时候一样，有一份稳定的收入，有一个能把他们当人看的工厂，这样的要求高吗？不高！可谁去满足他们这个最基本的要求呢？没有，没有人会想到他们！当官的只想往上爬，老板只想到用工人的血汗塞满他们的钱包，他们的心里都没有我们工人。”
“我永远都忘不了那一天。我从医院卖血回来，头晕眼花，一走三晃，好不容易挪到厂里。在食堂打了一碗饭撒撮盐用开水泡泡，厨师可怜我，连饭票都没收，还给我搬了个板凳坐。我吃了那碗盐开水泡饭，趴在案板上歇了一会儿，身上还是一点力气都没有，勉强到了车间，想做活却连压脚都踩不起来。我绝望了，心颤抖不已，但我不能死呀，雨青还离不开我，我感到从未有过的恐惧，害怕一下子嘟噜了再也爬不起来。这时，余青络送来了四个茶叶蛋，她说她看我走路东倒西歪，肯定是身体不好，我和着泪将这四个茶叶蛋咽了下去，心里才觉得好过些。那天，没有哪四个茶叶蛋，我可能挺不过去，这就是姐妹，患难的姐妹呀！……”凤仙说不下去了，眼眶里泪水汪汪。李长庚也有些动情，脸上露出痛苦的神色。
“我时常想，要有那么一个人就好了，他来办个厂，把我的姐妹们都收容进去，把她们当人看，她们会好好干的，这个人也能赚钱，姐妹们也就有了个稳定的卖劳力的地方。我想到了三伯父，他有这个能力，他手里有钱、有订单。可他为什么不愿意呢？他原来告诉过我，一定要拿工人当人，我心思只要我求他准成，哪成想会这样，我的脸面都丢尽了。”凤仙说到这里，脸上露出痛苦和绝望，“姐妹们真苦啊，有人能关心一下就好了。”
李长庚见凤仙那真诚又伤感的样子，知道她的话都是出之肺腑，可是又苦于无法帮助她，只好劝慰说：“你心善良，这我知道。三伯父不愿做自有他的道理，我们也不能勉强。你还是安心养病吧，辛苦了这么多年，该享福了，不要再操心了好吗？再说，这么多年你一个人担当了养育雨青的责任，我欠你的太多了，也想加倍地补偿你。”
凤仙深深地吸了口气，“是啊，我到了享福的时候。可我就是安不下心来，脑子里老是出现她们的影子，一个个愁容满面，心就像被锯子拉得一样难受。”李长庚说：“慢慢来吧，相信你一定能慢慢地忘记这些，慢慢地适应这儿的生活。”凤仙摇头，“你觉得我能够适应吗？不能，肯定不能！在这儿，在我的眼里，周围的人都讲鸟语，所写的都是天书。我是个睁眼的瞎子、会说话的哑巴、能听到声音却不知道说得是什么的聋子。如果你不在我身边，我寸步难行，到超市我看不懂任何标志，会把沐浴液当调味品，甚至会把狗食买回来当点心吃掉，用黄医生的话说，我不属于这儿，这儿的一切于我都无缘。”
“也许你会说我属于你，与你有缘。这我承认，几十年了，我靠爱情这个精神支撑着，我单身带把雨青带大，没有嫁人，因为我心里只装着你，容不下其他人，是爱情给了我力量，坚定不移地相信你会回来。你没辜负我对你的希望，我很感激，你现在要用物质来补偿我，让我享福，按理说我应当心安理得地接受你给我的一切。可是我觉得，我在这儿并不享福，是另一种煎熬，在这儿，我是一种摆设。我老了，且有病，已经没了激情，时间长了会成为你的负担，没有激情，没有油盐柴米的夫妻生活能维系长久吗？你不能感恩到死，那样又会有意思吗？再说，你给我的物质享受我也难以承受，印度洋的牡蛎和沧浪河里的河蚌差不多，鱿鱼丝有西州的雪里蕻烧肉好吃吗？那鱼翅我看和粉丝差不多。我动辄要人伺候，过着饭来张口、衣来伸手的日子，那和地主有什么两样？这我不习惯。再说，这么多年，你也是一个人，也不容易，也需要得到补偿，我又能给你什么呢？什么也不能，连女人最基本的东西——容颜，都没了，这样下去我的心好过吗？夫妻的爱和给与是双向的，是亲情也是责任，一厢情愿地感恩和施舍未必正确，同样会伤害人，我的亲情和责任在哪里？你想过吗？”
“自从你重新出现在我的眼前，我像做梦一样，我常常闭目思量。我为什么会生病，是累和忧愁。我为什么会遇到一系列贵人保佑，是我在过去的岁月把自己的一切都无私地奉献给了社会，这无私感动了苍天，感动了社会，感动了周围的人，他们就来回报我。长庚，你说我这样想对吗？这是不是佛家的因果报应？反正我是这样的认为。”
“我想，我们还是应当用精神来维系我们剩下的生活。”凤仙停顿了一下，没有接着说下去，而是换了一个话题，“我还是回到西州去，为我的姐妹们做一些力所能及的事，哪怕是端一杯水给他们喝。人老了，还能做什么呢，我这才知道，我妈后来为什么老是面对香炉祷告，因为她老了，什么也不能做，白吃白喝心又不安，祷告也是一种奉献吧！”说到这儿，她停下不说了，如释重负，“该说的都说了，心里也畅快了，同意不同意取决于你。”她突然想起了什么，“哦，忘了。我不是一去不回，你想我了我就回来，说不定哪天我从西州回来，会带给你惊喜呢！”她两眼盯着长庚，想看看他的表情。
李长庚内心剧烈地翻腾，他没想到妻子现在仍然有一颗火热的心，仍然设身处地为他人着想，即便对于自己的丈夫，也能理性的对待，这已超出爱情的范畴，是人世间最纯真的品德。这是一个多么可爱的人，一个多么令人尊敬的女性！是啊，她说得没错，在这个地方，以她的性格这无疑是另类的煎熬。他进而想到：作为夫妻，本质是感情、经济、繁衍和性生活的综合体。而现在他们在经济上不对称，繁衍的任务已经完成，性生活已不是强烈的需求；她是对的，能够维系今后生活的只有感情，感情却不只是卿卿我我，况且卿卿我我的年龄已近过去，剩下的都是无华的朴质，是人世间的大爱：这就是尽自己的微薄之力服务社会，既是良心也是功德。
凤仙的眼睛一直盯着李长庚，看到他沉思的样子，以为他不同意她回西州，“你不要为难，不同意我就留在这陪你。”李长庚听了连忙摆手，“不，你容我想想。”
一整天，李长庚都在思考。他知道以他现在的经济能力无法满足凤仙的愿望，账户上只剩下区区几万美元，别说办厂，能够应付雨青出国留学就不错了。可妻子的愿望是那么神圣，这神圣的愿望和自己加倍补偿妻子的心情融合在一起，在心底掀起经久不息波澜，一次又一次地冲击他希望和凤仙一道安度晚年的心理堤坝。他想，上苍让我们大难不死，不单纯是让我们意外团圆进而享受美好的生活，而是要我们将心比心，从而以自己的力量惠及苍生。如果世人都有一颗惠及苍生的心灵，那世界肯定是美好灿烂的，既然如此，为什么不从我做起呢？最终他下了决心，无论如何都得满足妻子的愿望，让他们之间的感情来一次超越，超越世俗、变成精神。
这天夜里，李长庚久久不能入睡，但他却假意睡着，直到妻子发出均匀的呼吸声。他蹑手蹑脚地下床，来到楼下的诊室，再次拨通了加拿大的伊丽莎白。他对三伯父说了凤仙的想法，他说这是人世间的大爱，任何人都认为难以拒绝，所以才冒着不恭的心情再次打扰。李先生似乎被感染，没有说出拒绝的话，但也没有允诺。李长庚觉得光凭这一点可能还无法说服三伯父，于是就拿出了准备好的杀手锏。
“三伯父，我从小时常去观音寺巷李家花园去玩耍，在那里。能经常听到当地的百姓评价李家，他们说李家之所以能兴旺，是因为李家世代以德为本，心里有百姓。三伯父，在那个时代说这种话是有风险的，可他们却说了，这足以说明一个积善人家在百姓心里的威望。我想我能够大难不死而且有一个出息的雨青，你老能把家治理得繁荣昌盛，一定是祖上的德行在护佑我们，这德行就是惠及苍生的愿望和行为，你说是吗？”
一直沉默的李先生终于说话了，“你这个长庚呀，设好圈套让我拱，编好了谎话糊弄我。姑且不说西州人如何评价李家，就凭你后面说的，和我时常琢磨的一般样，我们是得到了祖上的保佑。就冲你不忘根本这一点，我答应你。但丑话说在前，凤仙如果身体好好的，我会毫不犹豫地投资，现在凤仙身体不行，风险你不能全让我来承担，我们一对一半，如果你同意，就这样定了，不准反悔。”李长庚不知道哪来的勇气，全然不顾自己力不能及的条件，迅速答应下来。李先生见他答应下来，就说：“好，一言为定，我通知长媛马上去西州，如凤仙身体允许，你让她也去。长媛会和你们约好时间。”
放下电话，李长庚高兴得像个孩子，原本抱着额头的双手又突然伸开，像迎接久别归来的友人一样，同时又发出高亢的呼喊，“成啦！我的凤仙这下子应当高兴啦！”蓦然间，他看到凤仙面带笑容站在门口。
