一九八一年九月初，雨青上了西州城最好的小学校。胜利路小学在地委大院和县委大院之间地段，地委大院和县委大院的孩子都在这儿上学，因此，地县二级政府都往这个小学投钱，据说，这个学校得到的经费是全城其他小学得到的经费的总和一样多。绣花厂离这个学校近，绣花厂职工的孩子大都在这所小学读书，工人们揶揄自己说，这是小秃跟着月亮走——沾光。
上学的那天，凤仙给孩子穿上一身崭新的衣裳，米色的裤子配着白衬衣，留着一个小分头，活脱儿一个小少爷的派头，在一大群报名的孩子里如鹤立鸡群，十分惹人注目。
当王老师问及雨青的父亲在哪工作时，凤仙迟疑了一下，不得不谎称他爸爸在外地工作。他的话刚落音，旁边突然响起了一个孩子的声音，“他没有爸爸，他是私生子。”凤仙气恼地扭过头去，想看看是什么孩子这么没礼貌，只看到一群小孩围在周围，张张幼稚的脸，无法辨别是谁说的。
王老师通情达理，她对凤仙投以微笑，然后对那一群小孩说：“我们可不喜欢没有礼貌的孩子，希望那个小朋友今后不要再说这么没有礼貌的话，也希望家长回去教育好自己的孩子。”
雨青眼睛红红的，依偎在妈妈身旁，胆怯怯的样子。凤仙恼恨交加，拉起雨青的手就要走。王老师伸手把雨青拉到自己的身边，“柳师傅，你放心吧，你孩子交给我，我不会让他受委屈。你也要宽心，学校就是这样，孩子们太小，大都不懂事，别往心里去。”
当凤仙怀着忐忑不安的心情回到车间，刘敏见她神不守舍，问她：“你有心思？”她说：“我担心雨青在学校被人欺负。”接着又把报到时遇到的情况向刘敏叙说一遍。刘敏说：“学校就这样，大孩子欺负小孩子，揭别人家的伤疤，我们家那两个穿得破一点都受人讥笑。别看孩子小，恨人富、笑人穷的心理好像是天生的。你操不了这个心，随它去吧。我晚上和大宝小宝说说，让他们去雨青那个班咋唬一下，兴许能有点用。”
雨青上学的前几天，一切都还正常，每天高高兴兴地去，高高兴兴地回，凤仙悬着的心落了下来。哪知道一个多月后，雨青每日回来都蔫不叽的，问他，他吞吞吐吐，使凤仙十分恼火，情急之下，她在孩子的屁股上狠狠地打了几下。雨青放声大哭，边哭边说：“外面人家打我，说我是野孩子，回家你还打我。我命怎么就这么苦呀！”听了孩子这么哭喊，凤仙如万箭穿心，一把搂过孩子，娘儿俩哭成一团。
哭好了，凤仙细细地询问情况，雨青道出实情。原来，他们班上有一个叫秦虎的孩子，非常淘气，他爸爸是供电局的副局长。当他知道雨青的身世后，又看到雨青每天穿的干净又洋气，就变着法儿折磨雨青。他利用下课时间伙同几个淘气鬼，罚雨青下跪、甚至让雨青在地上爬，并且威胁雨青不要告诉老师和家长，要不然还有更厉害的。
孩子的遭遇使凤仙一夜没合眼。第二天，凤仙来到学校，她找到王老师，把雨青遭受欺辱的情况诉说一遍。王老师听了也很气愤，表示要惩治那几个淘气鬼，她说：“秦虎的爸爸是个老转，他妈妈得病去世了，他爸爸单身一人带着他过，男人家心粗，孩子给他带得饥一顿饱一顿，邋遢的很，一身臊烘烘的气味。”
找了王老师，凤仙仍然放心不下，她又亲自找秦虎，好说歹说说了半天，希望秦虎能善待雨青。秦虎的眼睛眨巴眨巴，只是点头，嘴巴却没说出话来。
在王老师的干预下，几个淘气鬼收敛了几天，但不到一个礼拜，他们又恢复了旧把戏，变换了折磨方法，他们看住了雨青，不让他进厕所撒尿，雨青只能把尿尿在裤子上，裤子湿漉漉的，接连几天都是这样。
凤仙知道再找王老师也解决不了问题，解铃还须系铃人。她找到了供电局，气势汹汹地指名道姓要见秦局长，以至于当班的人误以为秦局长在这个稍有风姿女人面前不检点，她来兴师问罪的。
秦局长很快就出来了，凤仙见秦局长三十几岁，黑黪黪，高大魁梧，一身大兵气质。秦局长问凤仙什么事，她原原本本地把情况讲述一遍，并一再声明，她已经找了老师，老师的干预没管两天，他们故伎重演而且愈演愈烈，在这种情况下，只好求助家长。秦局长听了，严肃地说：“子不教，父之过。柳师傅，请你回去，我秦大山向你保证，此事决不会再次发生。”
这天放学的时候，凤仙去接孩子，一走进胜利路小学，就发现雨青的班级门口围了一帮人。她心慌意乱，以为雨青又受欺负了，急匆匆地赶过去，却意外地看见秦局长手拿一个柳条抽打跪在地上的秦虎，秦虎的脸上被抽打得青一道紫一道，雨青站在旁边。
她顿时明白了是怎么回事，她怒目圆睁，大声斥责秦局长：“无论如何，他还是个孩子，你怎么能这样下手，有你这样当爸爸的吗？”秦局长高扬柳条鞭的手凝固在空中，惊愕之后悄然落下。
看着孩子被打的惨样，凤仙潸然泪下，她拉起秦虎搂在怀里，秦虎自然地伏在她的怀里低声抽泣，她闻到从孩子的身上散发出臊味，她小声劝慰秦虎：“不哭了，孩子不哭，你爸爸打你是不对的。走，阿姨带你回家。”
凤仙对秦局长说：“秦局长，我先把孩子带回家，给他洗洗，他身上的气味太重了，洗完后送到你家去。”秦大山睁大了眼睛，看着这素昧平生的女人，心底漾起阵阵波澜，是愧疚还是暖意，他也说不清楚。
这天晚上，当凤仙把干干净净、穿着得体的秦虎送到秦大山的面前。秦大山惊呆了，连一声谢谢的话都不会说了，自打妻子去世，秦虎第一次穿得这么整洁，第一次变得规矩懂礼貌。他觉得这个女人有神奇的力量，不仅能改变孩子，也能牵动自己的心，因此，他全然忘记了礼节，把凤仙瞅得双颊透红。直到凤仙说出告辞的话，秦大山才缓过神来。
秦大山现年三十九岁，是五九年的义务兵，当年他虚报两岁参军，在部队一干就是二十年，由普通列兵上升到团参谋长，成为军长的乘龙快婿，这近似于垂直跳越的历程为别人所羡慕。无奈，岳父由于上了林彪的贼船而靠边，妻子也被癌症夺去生命。眼看在军队前途不再，于是就要求转业回西州，分配在地区供电局担任副局长。
秦大山生性耿直，敢说敢当。这一性格自然是在部队快速升迁的必要条件，也是受到女人青睐的重要原因，要不然那位军长千金不会看上他。自古豪杰喜柔情，大凡刚强果敢的人都有纤柔之躯在旁边衬托着，秦大山也不例外。他和妻子的结合并不是为了高攀，靠裙带关系走升迁之路不是他的性格，他和妻子是真正完美的一对，男刚女柔、刚柔相济，他们在一起度过了十年的甜蜜生活。后来，妻子被病魔吞噬，生活变得破碎不堪。他觉得他的一切幸福和美好，都随着妻子的离去而离去，成为缕缕丝丝杂乱而令人痛不欲生的回忆，也成为判断幸福与否的标准。战友关切他，为他物色了几个女性，他都拒绝了，他觉得世界上不会再有妻子那样可心的人。到了地方，供电局单位好，副局长地位高，热心人自然更多，介绍给他的人儿加起来怕有一个班，共同的特点是未婚漂亮且年轻，其中不乏知识女性。他一个也没看上，他的原则是：达不到原配妻子的标准，宁缺勿滥。
当凤仙以慈悲的面目出现在面前，他觉得眼前的这位女性有逝去的妻子的影子，漾起他温情的涟漪，这是他自妻子病逝后见到女性第一次在心底涌出的冲动。
这一夜，他失眠了，满脑子都是凤仙的影子。他承认，凤仙虽不算特别漂亮，但有媚人之处，身材苗条皮肤细嫩五官端正，但最招引人的还是那双明亮的眸子，机灵又慈祥，像森林间悠然觅食的小鹿的眼睛一样清纯，他同时也承认，自己似乎对这个女人动了心，要不然不会这样神不守舍。
但是，秦大山对凤仙了解太少，唯一知道的就是她现在单身，带着一个被别人称之为私生子的孩子，而在传统观念里，养私生子的人，大都是风流人物。他心思，得要打听清楚凤仙的身世，不能轻易坠入情网。
第二天，秦大山一上班就把在他手下担任调度科长的钱松林喊来，他知道钱松林在绣花厂干过，妻子又是绣花厂的厂长。他向钱松林询问了有关凤仙的情况，为了掩饰了真正的目的，他简单地叙说了询问的原因，他说他要去感谢凤仙，不能对凤仙一点也不了解。
钱松林把凤仙的情况详细地介绍一遍，但秦大山似乎对她和李长庚的情况更感兴趣，甚至连一些细节都问了，有如他们的婚期是什么时候，雨青是什么时候出生的，是不是李长庚发现了什么可疑之处有意躲避的等等。
看到秦局长问得蹊跷，钱松林猜测出秦局长的心思，说话也就直言不讳，“凤仙是绝对的好人，就看你有没有那福分了。”秦大山不置可否地笑笑。
秦大山为什么笑，自然有笑的道理。他是堂堂的副县级干部，单位又肥得流油，而凤仙只不过是一个大集体单位的工人，他们的社会地位和收入根本就不是一个层次，凤仙的丈夫究竟是失踪还是弃她而去，谁也说不清；过去一直是自己拒绝别人，而且都是国家干部、医生和中学教师之类，倘若自己向凤仙提及婚事，应如囊中取物。钱松林的话，压根就没有引起他的注意，甚至觉得钱松林和凤仙关系不错，在有意拔高凤仙，意在撮合此事。
虽然他心里是这样想，但他还是觉得凤仙可爱，特别是那颗慈悲的心令人尊敬，因此他不想草率处理此事。他想互相了解一段时间，让凤仙了解自己，也让自己贴近凤仙，看看她究竟是怎么样的一个人，婚姻大事，草率不得。
首先，他开始注意自己的装束，一改过去穿军装的习性，特地请人从上海买了两套时髦的衣服，一套是藏青色全毛华达呢中山装，一套是培罗蒙牌黑色全毛国货呢西服，这两样衣服都是当时最时髦的服装，也是成功人士的标签。他身材魁梧，再配上一身得体的衣衫后，更显得英俊威严，行走在大街上，常常引起人们的注目，特别是一些青年女性。
在那天把秦虎带回家帮他洗澡换衣后，凤仙觉得秦大山不会料理孩子。贤惠善良的本性促使凤仙每隔几天就把秦虎带回家里，为他洗澡洗衣，还为他缝制了二套衣服。秦虎一改顽皮习性，变得既懂事又规矩，和雨青成了好朋友，同时也把凤仙看成是母亲一样的亲人。他只要有空闲就往凤仙家里跑，星期六晚上就住在那儿，一直到星期天晚上才回自己的家。
凤仙的慈善之举，使秦大山暗暗惊喜，他猜测凤仙如此善待秦虎，无非是出之善良本意或者是意欲接近自己。无论哪一种心情，对他都是机会，这样他可以近距离的观察凤仙。每当秦虎放学没归家，秦大山就会寻找到凤仙家和凤仙拉家常。他知道秦虎喜欢星期六住在凤仙家，第二天下午才回来，就随从孩子的意思，让孩子在凤仙家吃住，他一般都在星期天的下午带上东西去接孩子。起初，他只是带一般吃的东西，诸如糕点、小糖和水果之类，凤仙不拒绝他带这些东西来，因为这些都是孩子喜欢吃的东西。一次，秦大山带来了一套时髦的女式外衣和一双款式新颖的牛皮鞋，凤仙马上拒绝了，“你带些孩子吃的东西我不说什么，但你不能带这些贵重的东西，还是请你拿回去。”秦大山无论如何坚持，凤仙都不改初衷，他只好把衣服和鞋子带回。
邻人对凤仙交上了这么一个有钱有权的朋友非常羡慕，甚至有一些妒意。他们当着凤仙的面说一些酸不唧溜的话，什么你马上就要离开我们河沿街这穷街陋巷了；你这凤凰占了高枝可不要忘了我们啊；告诉你那朋友，千万莫再停我们这一片的电等等。还有的人见秦大山来了特意翻白眼瞅瞅，似乎是表示不欢迎，也好像在说：我们这三里街的人虽然穷一些，但都是堂堂正正，是你打野食的地方吗？
凤仙对邻人的态度毫不介意，有些人就是恨人富、笑人穷，再说她不是凤凰，也没占高枝的意愿，只是看到没娘的孩子可怜就自然地伸出了友谊的手，路遥知马力、日久知人心，随他们怎么嚼舌根吧。
一次，秦大山来接秦虎，他们拉了一会儿家常，秦大山说：“凤仙妹子，我们萍水相逢，你这样对待秦虎，使我深受感动，让我怎么谢谢你呢？”凤仙粲然一笑，“我要你谢什么呢，我既不缺吃也不缺穿，只是觉得你一个大男人人拉扯一个孩子不易，想帮你一把，别无他意。你看，秦虎和雨青在一起，互相有个伴儿，少了许多寂寞，这不是很好的事吗？”秦大山说：“大妹子，你需要什么，只管说，只要我能办到，我肯定尽力去办。”凤仙说：“我什么都不需要，只要你不把我当外人，秦虎就这样经常来。这在我只不过是多洗一件衣服，累不到哪儿去，在你，能省去许多心思，把心扑在工作上，孩子也干净体面。你也不要为此事惦念在心，说白了，我们是同病相怜，都是单亲家庭。”
秦大山话到了嘴边，想接着说下去，但看到凤仙一脸的真诚，马上止住了。他隐约觉得钱松林的话不无道理，在这个看似平凡的妇女面前，他察觉到了自己的浅薄，脸儿不禁有些发烫。
改革后的服装市场异常红火，绣花厂的儿童服装销量扶摇直上，凤仙和她的姐妹们进入了一个工作繁忙的时期。
打破了大锅饭的灶台，绣花厂实行了计件工资制。这极大地调动了工人们的积极性，她们加班加点的劳动，工资也成倍的翻，一线机工的工资平均在七八十元，相当于政府科局长的工资。凤仙由于手快，每个月竟然能拿到一百二十元钱，可以和行政十五级的县太爷的工资比高低了。这在绣花厂是破天荒的事，甚至在西州城也成了爆冷门的新闻。这年，凤仙被评为西州十大技术标兵，大照片挂在县政府的门口，成了走红的人物，一时间，领导接见、记者采访、报纸刊登，好不威风。
凤仙每天早晨八点钟赶到厂，下午六点钟离开，除去吃饭时间，平均工作九个半小时。雨青成了脖子上挂钥匙的孩子。凤仙每天下班到家快七点钟了，烧饭、洗衣忙完之后，一般都在九点钟左右，等孩子睡了，她又拿起花绷子和绣花针，用巧手编织和充裕生活。她不愿荒废时间，想趁年轻多挣一点钱。
她敏锐地察觉到，钱肯定会贬值。既然一个工人能挣那么多的钱，说明钱会越来越不值钱。尽管这只是一个平民百姓的直觉，但它却有产生的渊源，穷人穷惯了，一旦身上有点钱，就会恐惧不已，害怕被偷、被抢、被一把火烧掉，被突如其来的变故吞噬。再说，历朝历代，哪有当官的愿意看到平民比自己富裕的？鄙视他人是他们的本能，搜刮是他们的本职。
秦虎平日放学不再到河沿街来，但星期六他是一准要到的，凤仙仍然一如既往地为秦虎洗浆繚补。秦大山每个星期天都去接孩子并看望凤仙，随着时间的推移，他对凤仙的了解日益加深，心底的欲望愈来愈强烈，但又害怕碰壁，流与止心绪一直在胸间激烈地碰撞。
河沿街的百姓们看到凤仙和秦大山的关系停滞不前，闲话鹊起。有的说凤仙利用秦虎抓住秦局长的愿望十有八九要落空；有的说秦局长是利用凤仙照看孩子，他眼角里哪里能瞧得起她；还有的说得更离谱，说凤仙有姿色，看那屁股圆得像鼓、腰细得像柳、眼睛明亮得像荷叶上的水珠，秦局长也就冲着这一点来的，只不过是男人急了，想放放水而已，离明媒正娶还有十万八千里。
