「这里有世上最会唱歌的溪流、最高貴的森林、最神圣的花岗岩峰，以及最纵深的冰河峽谷……沒有任何人工殿堂可与之比拟。」
美国国家公园之父约翰‧廖尔（John Muir）如是赞美这座他一生捍卫的国家公园。
「优山美地峡谷，对我來說，总是像阳光一般，在岩石与空間交构的广大建筑中，閃耀着绿色与金色的惊奇光辉。当我第一次体验优山美地，就知道自己的命运 了。」
名闻遐迩的美国自然摄影大师安塞尔‧亚当斯（Ansel Adams）如此赞叹这座让他拍下一张张令人动容摄影作品的优山美地。
夕阳下的优山美地峽谷
优山美地属于内华达山脉的一部分，面积3080平方公里，约和美国的罗得岛洲相当。在公园的范围内有一千多个湖泊，2,600公里的溪流，1300公里登山小路，560公里行车路。
作为1984年提名的世界遗址，优山美地以其雄伟深邃的峡谷，壮观 耸立的花岗岩绝壁，飞流直下的瀑布，清澈的溪流，世界最大的美洲巨杉群和生物多样性以及冰山、湖泊而著称于世。它给我们展示了世上罕见的由冰川作用而成的大量的花岗岩浮雕。然而公园的管理方却将95%的公园面积规划为野生非开发区域。 公园的中心理念就是“保持野生原生态，一如它原来那样”（Keeping wildness wild as it is）.
优山美地（Yosemite）地处高山地带，风景秀丽，山谷壮观，森林密布，瀑布成群。美丽的风景吸引了不少早期的作家、艺术家和摄影家。借助他们的神来之笔和杰出的摄影技术，优山美地的景色“无处可比”的美名也就四下传开了。自此，优山美地游人不断，而最早的游客由于交通不便，甚至是采用步行和骑马的方式而来的，可见这里对游人的吸引力之大。随着游人的增多，对环境的压力和破坏随之增加。1860年，美国一群保护自然的先驱，鉴于Yosemite山谷中的红杉巨木任遭砍伐，而积极促请国会加以保护，终于在1864年由林肯总统签署公告，将优山美地区域划为第一座州立公园，1890年改为国家公园，1984年被列为世界自然遗产。
Yosemite是印第安语“熊”的意思，据说当年印第安人狩猎追逐黑熊，见黑熊逃到了这个山谷中，就称这座山谷为“约塞米蒂”（Yosemite），并在这附近设立村落定居下来。他们世世代代在这片广袤的谷地里生息繁衍。当早期白人抵达此地時，误认为优山美地是从前住在这里的一个印地安部落的名字，故以其命名. 实际上，当地原住民自称阿瓦尼奇（Ahwahneechee），“约塞米蒂”（Yosemite）則为该族语言中「杀手」之意，阿瓦尼奇族称优山美地谷地为阿瓦尼（Ahwahnee）。
峡谷
优山美地国家公园最具魅力的景观地带是闻名遐迩的优山美地峡谷（Yosemite Valley），它位于整个园区的西面，由东面的高山内华达山脉（High Sierra）西坡向西面的太平洋方向蜿蜒而下。它是在上一个一千万年的冰河期形成的冰川槽谷，长约11公里，宽800-1600米，深约300-1500米。优山美地峡谷在上一次冰河时期被冰川覆盖。它的地形地貌几乎都是由冰川对巨大的火成岩床切割而来。整个山谷呈U字型，两旁峭壁上到处可见由冰川切削过的痕迹，最有名的莫过于半穹頂峰（Half Dome）了。整个花岗岩的山峰，竟然被冰川削去了一半，因此被形象地称为半穹頂峰。山谷两侧是万丈悬崖，在绝壁上到处挂满了瀑布，最有名的是优山美地瀑布（Yosemite Fall)。冰川退去后，优山美地山谷曾经历多次洪水氾滥，1997年的那次泛滥，造成整个峡谷淹没，水线标记有数米高。当洪水退去后，便在谷底形成一片氾滥平原。蜿蜒的美塞德河（Merced River）从中穿行流过。河两岸密密的红杉森林，高耸入云，壮观美丽。而冲积平原上的大片草坪，鸟语花香，宛如仙境
从半穹頂峰观看优山美地峡谷
园内的地势落差极大，不断映入眼帘的山峰、峡谷、河流、瀑布，森林，草甸，构成了山谷内鬼斧神工的雄伟景色。难怪十九世纪著名旅行家约翰•廖尔要说：“内华达的宝藏不是黄金，而是优山美地的天然风景。”
岩石
优山美地峡谷的中心----Half Dome，姑且译成半穹頂峰吧，则是优山美地的标志。其山体为一完整花岗岩巨石，高高的耸立在群山峡谷之中。它的一边 仿佛為盘古开天地时被一斧劈开，万仞绝壁直冲云霄。对应的另一半则為优雅的圆弧，钢柔并济造就一尊大自然的雕塑。犹如劈裂的天庭，因而得名。这一切都是千 万年前地壳运动后形成的奇异山川，经过百万年的冰川雕鑿、切割等一系列地质云动，最后才形成如今我們所能見到的U形优山美地山谷 (Yosemite Valley)。半穹頂峰（Half Dome）高耸入云的绝壁屹立在纵深的冰河峽谷边，更形成巨大的垂直高度落差（1500米），给人以心灵的震撼！每当晚霞降临，最后一抹残阳照射在孤寂的半穹頂上，血色的穹頂又映射在梅塞德河上，那样的美丽让人灵魂出窍！
日出时的半穹頂峰（Half Dome ）
而优山美地峡谷的酋长峰（El Capitan），则是另一个让人惊讶的地质奇迹。它是世界上最大的一块裸露在地面上的花岗岩石。全座山是一整块的花崗岩，由谷底垂直向上高达1099米。整块岩石就像被仙人用巨大的刀斧横劈过的断面，平展光洁，高耸入云。更奇妙的是它的顶部居然还有细若游丝的数条小瀑布。其中最有名的是马尾瀑布。在雨水多的年份，会形成火瀑布奇观。这块岩峰也是世界上最好的攀岩路线，每年都会吸引无数的攀岩爱好者。那些攀岩者在垂直的岩面上，完全依靠人体的力量，运用绳索，岩钉等简单工具，攀爬而上，其惊险与勇气，叹为观止。游人也可以借助望远镜向上观望，可以看到如蚂蚁般的攀岩者在绝壁上蠕动。有时甚至能看到他们在悬崖上悬吊的过夜小帐篷。
冬季的酋长峰（El Capitan）
我一直认为冬季的酋长峰是他最美的时候。在这个季节里，常常是风雪迷漫。暴风雪随着呼啸的狂风，在峡谷里震荡。在漫长的冬季，积雪会超过1米，将整个峡谷装扮成冰雪般的童话世界。而每当雪后初晴，云蒸霞蔚，银装素裹分外妖娆！
优山美地的岩石会让你从心底感到震撼——你会真正认识到自然的鬼斧神工。光滑花岗岩最完美的部分分布在海拔2400～2700米的地方，有的方圆达数公里。 冰川运动的切削和打磨，使得花岗岩面上十分光滑整齐。岩面上只有星星点点的疤痕，那是风雨在上面的岁月留痕。保存最完好的部分光彩照人，像平静的水面和玻璃一样反射着阳光，尽管数千年来它们一直暴露在风吹雨打之中，但它们每天都像被擦亮了一样光芒四射。冰川还把岩石的结构暴露给我们，海洋生物留下来的遗迹，地质岩石产生的应力和扭曲，巨大的长石结构镶嵌在岩石里，它们不用抛光就显现出自己的美丽。
瀑布
优山美地高山峡谷，瀑布成群。因冰河运动切割而造成高耸云天的悬崖和深不见底的峡谷，高低落差极大。而且不同方向的冰河相交，造成垂直高度的突变。从塞拉高原（High Sierra）奔腾而下的喘急河流遇到峡谷，突然跌落。好似银河从天而降。孕育出了上千个大大小的瀑布群。观瀑布的最佳季节当然是春季，因为春季雪水融化，水量丰沛，瀑布特别壮观。 但是，即使在冬天，这里的瀑布也不断流。
优山美地瀑布成群, 但有一个瀑布优为奇特。这就是有火瀑布之称的马尾瀑布(Horse tail Falls, aka El Capitan Falls). 马尾瀑布从酋长峰（El Capitan）的巨大岩石向下以500米的落差飞落。 水流在巨大的岩石上飞溅，形成细如马尾的水丝与腾腾雾气.更为奇特的是每年2月的最后两周，当太阳落山时，如果天气晴朗，火红的太阳与山崖形成几呼平行的夹角，透射的最后一绺阳光，穿透马尾瀑布的水帘，形成火红的水帘，这就是火瀑布的奇观！当然能看到这一奇景是有条件的。 第一要有水。有的年份降水不足，就没戏。第二要天晴。2月是加州的雨季，在2月的最后两周赶上晴天要有几分运气。第3是最好有风，这样一来，飞扬的水丝与雾气更增加火的气势。
有火瀑布之称的马尾瀑布(Horse tail Falls, aka El Capitan Falls)
在优山美地峡谷的入口处，人们都不会忘记那隆隆作响的轰鸣声，抬头望去，那就是遮掩在蓝天白云下的“新娘面纱” 瀑布（Bridalveil Fall）。它从两侧刚阳的山峰之间突然垂直而下，落差很大，整条瀑布似是从天而降的飞流，典雅而飘逸，宛如一块朦朦胧胧洁白的面纱，罩在一个羞羞答答的新娘子的面庞上。冰河时期时，约塞米蒂这条主山谷中含冰量较多，山谷也被切得较深，流入主山谷的支流中含冰量较少，山谷也被切得较浅。冰河时期结束后，这些支流便恍如一条又一条的悬空山谷，当河水流到这些悬空山谷的尽头，准备汇入主山谷时，便冲出一道又一道的瀑布来。新娘面纱瀑布便是这些众多由悬空山谷流出的瀑布中的其中一道。
新娘面纱 瀑布（Bridalveil Fall）
峡谷的中心地带，有 著名的优山美地瀑布（Yosemite Falls）， 它 是北美洲落差最大的瀑布， 总高达740米，瀑布的落差距离排名世界第六。这处瀑布规模更大，气势更宏伟。如果说“美女面纱”有女性的秀美之态的话，那么优山美地瀑布则具有男性的阳刚之气。由于地势的变化，瀑布从上至下被一分为二，分上优山美地瀑和下优山美地瀑，构成了一道罕见的双瀑布奇观。 抬头远望，似一道银河，穿云破雾，从天际撒向人间。
在春末的季节，是观赏的最好季节。此时高原积雪融化，充沛的雪水夹杂着冰块，轰隆隆，雷霆万钧，如万马奔腾，飞流直下，似天河降落，气势惊人。雷鸣般的轰鸣在峡谷里回荡，数里之外都会如雷灌耳。若逶迤来到瀑布下方附近，则云遮雾绕，彩虹翻飞，时而细雨朦朦，时而似大雨瓢泼。当巨大的冰块从天空中轰然而下，则如天崩地裂一般惊人心魄。
有数条从优山美地谷地，或是外部山区的登山步道可达此瀑布的顶端。喜欢户外攀登的人们，可以花上一天时间，沿着之字形羊肠小道，攀援而上。顶上可以直面半圆顶峰和远眺塞拉山脉的雪峰，那种心旷神怡的感觉，自然又是一番不同。优山美地瀑布主要的水源来自鹰溪平原（Eagle Creek Meadow）水系的优山美地溪（Yosemite Creek），多个水道在此汇集，并自峭壁顶端猛烈冲击而下，造成了山优美地瀑布。
优山美地瀑布（Yosemite Falls）
溪流湖泊
优山美地的溪流源自于两条主要的西向河流，吐勒姆河（Tuolum-ne River）与美赛德河（Merced River）。它们几乎灌溉着整个约塞米蒂公园，仿佛有着巨大树冠的橡树，条条支流，会聚到一起，唱着欢歌向着辽阔的太平洋方向日夜奔腾不息。 吐勒姆河与美赛德河的最上游的支流都发源于海拔3997米的莱尔山（Mount Lyell）南北两侧。那里四季冰雪覆盖，大量的冰雪成为丰沛的水源。消融的积雪，在高山之间，形成大小不一的高山湖泊群。湖泊是山脉的镜子，而山脉则是远古时代冰河和火山的杰作。当造山运动将华达山脉不断的托起，而大地震让内华达山脉倾斜时， 冰川顶端所覆压的山岩已被刨蚀成薄薄的一片，上面满是裂隙，山南部分的冰川融水透过这些裂隙向南流淌，构成了美赛德河最上游处的丰沛水源。起源于白雪笼罩的山顶的梅塞德河悄悄地在山峦间切割出一条V形山谷，优山美地峡谷由此诞生。而山北冰川的融水则穿过裂隙向北倾泻，成为吐勒姆河的源头。吐勒姆河的上游支流莱尔支叉（Lyell Fork）和丹娜支叉（Dana Fork）在吐勒姆大草甸会合，婉转蛇行，流到下面的吐勒姆河大峡谷，湍激的河水，打着漩涡，汇入哈奇哈奇水库（Hetch Hetchy Reservoir）。这两条河流穿过山麓间覆盖着榭树灌木丛的峡谷，横跨金色的加利福尼亚平原，直到汇入圣•华金河（San Joaquin River）。
优山美地千姿百态的溪流，在任何一个季节，都能使你感受到它的诗情画意。数九寒冬，当冰雪覆盖了高寒山区，优山美地峡谷里的溪流也失去了往日的欢腾。万丈悬崖上布满了悬冰。天河瀑布，凝结成了巨大的冰柱。而谷底的梅塞德河也披上了洁白的面纱。然而，在冰雪的下面河水依然在翻腾。每当初阳升起的时候，水面的雾气，会在河面上蒸腾。水中的巨石上，白雪与雾气交互，形成奇妙的雪馒头。在静静的冰山峡谷里，似白色的天鹅，在冰雪世界中流连。
冬天的梅塞德河
当春天的阳光，照耀在峡谷上，万物覆苏，冰雪消融。融化的雪水，从塞拉山区，如千军万马，奔腾而下。在山谷间奔腾咆哮，拍打河床，冲击巨石。一但遇到悬岩峡谷，则似天河降临。阴雨时，则如黑龙倒挂，电闪雷鸣。而晴天时，水光潋滟，彩虹翻飞 。丰沛的河水，灌溉了下游的草甸。大片的植物和野花，把这里装点的万紫千红，分外妖娆。
春天的镜湖
初夏的溪水最为柔情，水流晶莹碧透，深而不浊，满而不溢，夜间的水深与白天的相差无几，春天那种巨大的昼夜差异如今已变得很小，使人难以察觉。天气几乎总是阳光高照、万里无云，湖泊、河流、花园、森林，万物以其全部热情而激昂的生命活力，呈现出它们最闪亮的容颜。大部分植物都处在生命的鼎盛时期，令人艳羡的水乌鸫已经筑起了满是苔藓的小巢，现在，它们正站在瀑布旁水花四溅的岩坎上，自由自在地唱着最美最甜的歌。
恬静的秋季里，溪水下降到最低水位，失去了往日的喧嚣与欢腾，变得沉静而安详。有些较小的河流支脉，便缩小成了涓涓细流。盆地中的积雪消失了，现在，向这些河流供水只剩下规模很小的冰碛泉了，在流经温暖的冰碛地表以及在砂石中间从一个水潭流向另一个水潭的途中，冰碛泉水大部分都蒸发了。即使是主要的溪流，水也很浅，很容易趟过去。
喜欢登山健行的背包客们，可以登上四季冰雪的高山，沿着高山小溪，欣赏那山石间冰凉欢腾的激流。而激流汇聚处，则往往是镜面的湖泊。如果你沿着著名的约翰 缪尔步道健行，绝不会错过教堂峰湖（Cathedral Lake）。当你经过长途跋涉，甚至千辛万苦到达那里，在白雪皑皑的群峰间，竟然会有一片湖水，水平如镜。不远处高耸的雪峰教堂峰（Cathedral Peak 3335米）倒印在湖水中。蓝蓝的天空上，是朵朵白云，白云的下面，是挺拔的雪峰，雪峰的山腰上，是皑皑的积雪，积雪的下面，是苍劲的松林，松林的旁边，是如茵的绿草，欢快的山鹊，在野花中歌唱，胆却的小鹿，在湖边吸水。这样的山水，真是爱煞人也。
教堂峰湖（Cathedral Lake）
蒂娜娅湖（Tenaya Lake）的名字翻译起来就是“闪光的岩石湖”，原于它的岩石特别光滑美丽。 它象一颗蓝色的宝石，镶嵌在苍山白云间。花岗石穹丘倒映在湖中，翠绿的湖水掩映着山麓的的雪松，山谷间成片的积雪，与天上的白云交相辉映，倒映在水中如梦似幻，变换无穷。放眼掠过湖的对面，在这椭圆形的湖的一边长着成片的雪松，而另一边裸露的山峰耸起，寸草不长。就在这裸露的岩石表面上，覆盖这一片片冰雪。这雪，这白，在这六月天的艳阳下，又这么近，仿佛触手可及，仿佛闻到了那甘甜。湖的这边，几棵刚针松经过千百年的风霜雪雨，只剩下剥落的树干顽强地扎在土里。
动植物
当你来到优山美地，环顾四周欣赏美丽风景时，也许正有动物也在盯着你观察。这是因为优山美地栖息着400多种脊椎动物。包括鱼类，两栖类， 爬行类，鸟类，哺乳类。你的行为正在引起橡子啄木鸟，加州地鼹鼠，西部山猫或者黑熊的注意。公园里形形色色的野生动物特别多，包括常见的鹿、松鼠等以及比较不常见的灰熊、黑熊、山狮、郊狼、狐狸等。
冬季山谷里的郊狼（coyote）
高度的动物品种多样性是由于这里多生态的栖息地得到了很好的保护。这里丰富的动物栖息地包括谷底厚厚的草甸, 山麓小榭树灌丛 以及山腰的针叶林带和高山的岩石带。动物们在这里觉得安全像家里一般。比如塞拉山红狐，白天在高山空犷的岩石间捕猎，夜晚则退回到安全的森林里栖息。在谷底的库克大草坪上，绿草如茵，野花绽放，运气好的话，就会碰上悠闲的骡鹿（Mule deer）在这里觅食。冬季由于冰雪覆盖，郊狼们会由于食觅食困难，而进入人们活动场所觅食。这是人们近处观察它们的好时机。这里还有500多头熊会与你为邻。晚上灰熊会到宿营地找食物，如果你没把食物藏进营地带链的防熊铁箱里，就将遭受一场浩劫。白天，松鼠也会趁你打瞌睡时翻你的包找零食。这里的人们都很自觉地遵守园方的规定，不去打扰和喂养任何动物。让它们充分的享受自然的恩赐，而不受到人类的干扰。
库克草坪上的骡鹿（Mule deer）
优山美地之美是与高程的变化，地形地貌变化，气候湿度及生物的多样性习习相关的。优山美地是內华达山脉中范围最大、最完整的生物棲息地，境內有着多样的植物和动物。公园区內的海拔为549至3,997公尺，包含五种生态高度分区：分別是灌木/櫟林、低丘地、高丘地、亞高山帶针叶林、高山地等。在加州的7000种植物里，其中50%分布在內华达山脉，而当中的20%生长在优山美地。
当你穿行于高山峡谷之间，高高低低的盘山公路时而下冲，又时而上行，让你会有在山间飞行的感觉。你会感受到林间的清新的空气和野花的芳香迎面袭来。丘陵地带与河谷边的大草甸，野花盛开时节，就像上苍的自然调色板，将山坡草原装扮的五彩缤纷。当沿着河谷行走时，你会注意到狗树的白花，伸向静静流淌的小溪，清澈的溪水上飘着瓣瓣落花。这是摄影家们梦寐的美景。而当你进入到高山地带时，你会为高耸入云，挺拔苍劲的红杉（red fir）而惊叹。在原始森林中，这些红杉树冠巨大，树干笔直地矗立，仿佛庙宇的廊柱，撑起一个由无数树叶交织在一起的拱形天棚，上面星星点点、天光四射。而与红杉相伴的是身形巨大的糖松（Sugar Pine， Pinus lambertiana）。它像塔一样高大的身姿，秀出众木之外。巨大的树冠彼此相接，撑起了一座秀美的华盖，束束阳光从枝叶泻下，松针闪着银光，坚实的树干被镀成金黄，整个大地都沉醉了。
河边身形巨大的糖松（Sugar Pine， Pinus lambertiana）
优山美地山谷的北部，是一座富有森林、河流和山谷的地方，纵横700平方公里，一直伸展到公园边界。这片地区是可以露营的地方，从美丽的吐勒姆草原出发，就有许多小径通向四面八方，吐勒姆草原是又一处优美的风景。它位于海拔2621米的高地，被誉为“云端上的草原”，属于世界上景致最美的高山草地。空气清新，环境幽雅，眼界广宽，使你有遗世孤独之感。草地上羊肠小径，通往内华达山各处。这片广阔的吐勒姆草原，春暖花开时节，大片的紫蓝色的鲁冰花（Lupine）和其他各种野花一直沿伸到远方的山脚下。
优山美地最有名的植物就当属加州巨杉了（Giant Sequoia）。它是世界上以体积论最大的植物。它们成年后平均树高是50-85米，直径5-7米。已知的最高树龄是3200年。所以它有老世界爷树的美称。它们的树皮通常有60厘米厚，呈紧密的纤维状，具有良好的防火性能。从而保护它一生中数十次的山火侵袭而不倒。在南山最有名的景点就是马里帕沙巨杉区（Mariposa Grove）了。Mariposa Grove 可以翻译为 蝴蝶森林，Mariposa 是西班牙语蝴蝶的意思。马里帕沙巨杉区里有大约500棵巨大的加州巨杉。有许多树木的树龄已超过2000年。
优雅的山川，美丽的大地，这些自然界的珍宝是上苍留给全人类的遗产。我们应该珍惜它，保护它，一如大自然为我们造就的那样。让我们的子孙后代也能欣赏到原生态的美丽自然。
