有人评我是上天入地，那就从房顶上下来，再回归到地下室。前几集之所以要扯到换壁炉和修烟囱，都是从地下室的第二客厅要整修壁炉旁边的墙引起的，现在就回到这个壁炉和墙。
在前面交代了，此房原有两个壁炉，都是烧木的。我决定淘汰地下室那个简陋的，把原家庭厅的一个较好的降级移到地下室，再在家庭厅里安装天然气的。这样，我就气、木壁炉各有一个，环保与实用兼具，气氛与舒适皆备了。
我就是因为要搬壁炉给车胎打气才伤了手指的，稍微恢复后，还是和太太一起，用修好了的推车，把家庭厅的烧木壁炉搬到了地下室。
要淘汰的一个更大更沉重，如果自己搬出当垃圾扔掉，就太笨了。在本地网站登了广告，两次降价后，卖了50元，自有买主上门，他们动手搬走。其重起码300磅，是三条壮汉才搬走的。
壁炉移出后清理了多年遗留的炭灰。地下室壁炉的开口比家庭厅的大，壁炉周围的挡板不够高，会露出4英寸宽。解决的办法或降低上沿，或垫高底下。由于地心吸力的作用，当然是垫底比吊顶容易得多，问题是用什么垫，才不太费事且高度合适。我到Home Depot买来几块花园用砖，再加几块拆烟囱的旧砖，解决了这个问题。用了些砌砖的水泥，已经不在话下了。
要把沉重的铁壁炉搬上去就位，不是一般地费劲。与太太一起想办法，用砖和木板搭起坡道，推推扭扭，终于弄了上去。
本文的正题是说墙。上世纪60到80年代建的房子里，如果有壁炉，往往是砖砌的周围背景墙。到了21世纪的今天看起来，显得陈旧、暗淡无光。改造它们的办法，有精细、传统和粗旷、现代两个路子。前者是盖在灰板改为平的墙，再加雕花木框（所谓mantel），后者则是加一直到顶的粗糙石头，与平面的墙体形成反差。
两年前我修家庭厅的壁炉时，曾贴过一次石墙。那石头是人造的，用水泥翻模制作，仔细看很假，我刚刚砌完就后悔了，算选材不当吧，可是也只好容忍，不想再折腾了。
这次再做地下室的壁炉墙，本来我还想继续用完上次的余料，可是妻子坚决反对，我只好随她，外出再去采购别种石材，这次可要买真的了。在一家小店买的拼接石材，每片是6英寸宽，2英尺长，也就是1平方尺。中国产，颜色叫Beach wood。价钱是每平尺5元多，我买了60尺。
就像是铺地板一样，砌石板也是每行都要切断，再把切余的放到下一行的开端。切石头的工具是 angel grander，装上了专门切石头的轮片。这事扬尘很大，只能到室外做。本想在地下室可以避暑，可是要切石头就得钻到室外的酷暑中。
先从壁炉旁的一角做起。
在石板的背后抹泥。由于旧砖墙表面凹凸不平，所以要用大齿工具，抹得厚些。
砌到壁炉洞口的上方时，必须加临时支撑。
新的石板掩盖了旧的烟熏火燎的痕迹。我还必须装好烟囱内的管道，避免漏烟再次发生。
石板砌了过半时。两个突出的石块是原有的固定搁板用的，很费力地为它们挖出了空当。
左上角白色的部分是拆除部分旧包檐后补的灰板，目的就是使这面墙变得完整好看。石板一盖，天衣无缝。
台阶下的地脚也要包石板，幸运的是正好比一块石板略高。在石板下垫上木块，给将来要铺的地板留出余地，可以塞到下面去。
石板全部砌完了，才想起给所用材料拍一张。是较好的适合砌石头用的灰，店员劝我买两袋，我不听，结果只用了3/4袋。
最上面的一条仅剩2英寸宽，是把粘合的石条锯开，再拼贴的。这次的材料估算得很准，只剩了不到3%的剩余。
看一张近景，石头的质感远胜于假的。
这样的石壁，必须在斜射的灯光下，才显出生动的最佳形象。
石壁完成了，但整个壁炉的装饰还没有完，搁板还没有做，壁炉本体还没有装好。特别是烟囱内管（liner）还没有装，那是更重要也是更难完成的任务。壁炉不光是看的，更是要能烧的。要内外兼修，标本兼治，壁炉的最终完成，且待下集。
