每个学期，都有几次要为教学、研究活动购买绘画用具，而实际上，绘画用具店远远比任何其他商店对我有吸引力。原来在大学的附近就有一家不错的Blick店，他们一直是我们学校艺术活动的赞助商，有生意就尽量关照他们。但是不久前他们搬走了，正好是我休假的时候，后来去看，那里成了一块工地。所以这个学期，我得跑远一些去买材料了，不过再说回来，亲自去买材料是一个借口，网上订购是更方便的，就按着他们提供的厚厚的目录本，没有一样东西会被落下，但还是不如自己去看看有意思，对我来说就是这样的。
除了学校附近那家Blick，我如果从家里出发，最喜欢去的是比弗利路上的一家，这里经常有大幅度的打折，有一次巨型的油画内框（连制作好的油画布） 打30％的折扣，我一口气买了三十多个，用大车拖了满满一箱，用了两年多还有几个剩的。在这里买材料，美术教师的身份也可以打20％的折扣，很有诱惑。我曾经在老早的一篇文章里说起过我刚来美国的时候去美术用品店买材料，觉得实在太贵了，当时几乎没有收入，但又必须要画画，一下就把信用卡刷爆了，简直是生死一搏了。
也有很长一段时期，觉得买那些不是非常必要的绘画用具，好象很不习惯，在自己写的教材里也一再提到，绘画的工具实在没有必要过份讲究，简单的材料可以创作出最好的作品。但是自己毕竟还是在改变的，每一个阶段，都醉心于一些新的产品带来的绘画的快乐，比如有一次买了好几种欧洲产的粗细不同的活动铅笔，粗得象炭条一样，用扎实细致的金属笔管套着，用起来实在就是舒服，细的也有一般的4B铅笔一般，也是金属的笔管，画速写很顺手。有一种考究的水彩册页，尺寸和款式很适合画水彩小品，永远不会起皱，画一张算一张，觉得很助长画画的欲望。还有一次买到装订成画集一般的素描本，有些东方人绘画册页的味道，用缎带系起来，一下买了五本，到现在还在做课堂示范的时候用着。现在觉得绘画的材料不仅仅是必要的问题，也是一种灵感的激发物，给画家带来不少绘画的动力。
几乎每次到画具店，都让我有很多新鲜的感觉。走进去，就看到摆设在收银台外面的很多促销的画具，也有书籍、日记本、年历等等日用的东西。尽管这些东西都谈不上专业性，却好象是一种声明：这是专业的绘画用具店，但也是所有人都会觉得值得一游的时髦地方。看这些设计新颖的套笔和小本子，印刷精美的明信片，还有生活、家居设计的书籍和小摆设，就好象要透过玻璃窗向路人招手一般。 这里有一种规格比一般速写本小而厚的本子，精装布面，用纸考究，当然要多买几本。
Bristol的素描本，是黄色的封面的，纸质很厚，但是光滑，不适合用橡皮修改太多，会形成不好看的反光，但是很适合我这样极少修改的画家，因为用笔显得清脆甚至锋利，表面整洁细致，便于收藏。同样，每次都可以看到一些让人眼睛一亮的精致的油画笔，从毛色到笔杆的特殊装饰，不同的品牌会有不同的风格，面对无数种选择，我会极盲目地抓上一把，但是回来画画的时候，会发现每一支都是宝贝。这次我看到一种极漂亮的笔，毛是棕黄相间的，非常细润，亚光的黑色的笔杆和黄铜色的金属套都显出不一般的气质。
最近Blick出了自己的彩色铅笔，有72色的，还有一套十几种灰色的套装，都是不得不买的。可惜做素描铅笔的公司还是不明白为什么要把铅笔从8H到8B都排列在一个盒子里，对我来说有一半是没有用的，还好有那些只有HB到6B的小盒，连同金属铅笔盒的，装得很实在紧凑，这样的套装需要买一大批，用起来才方便。这次看到比较新的产品是油画用的调色板，有两种尺寸，一种大的，圆盘型的，有机形态设计得很好，象大师用的那种，表面漆得很好，可是我不习惯握这样重大的调色板，选了一种小的，略带方形的，质量一样好。调色油和上光油都有新的包装，尽管没有牛顿品牌的贵重，也情愿试试看。颜料一直是画家最花银子的地方，但是如果一直在买，也无非是查漏补缺，而品牌却不宜换得太勤。
买了所有的东西，没有忘记给自己一个小礼物，一种叫PencilPod的东西，毛竹做的用来放铅笔，里面有一个精巧的弹珠把盖子顶得紧紧的，如果加上织物，可以安全地收纳铅笔。虽然在画具店购物是一种享受，但是不知不觉也成了一种体力劳动，结帐以后店里主动派人送我到车库，大包小袋地放满了车的前后箱，真给劲！
