1930年9月18日，张学良发出通电，东北军大举入关参加中原大战。蒋张谈妥，以黄河为界，黄河以北归张管辖，中央军不过黄河。1931年7月23日，蒋介石发表《告全国同胞书》，号召“攘外必先安内“。蒋的目的主要是针对张，全国最大的大军阀，张没看透，以为真是为了区区5万共匪。1931年9月18日，日本关东军趁东北军主力留驻华北之机，向沈阳北大营发动进攻，“九一八事变”爆发。东北军当时有军队40万，加上飞机大炮兵工厂，是国内装备最好的军阀。而且部队没有卷入中原大战保存完整，完全能够对抗3-6万日军关东军。日本属于偷袭行为，关东军的主要任务是防守苏联，本来计划遇到全面对抗就停战。但是张被蒋唰了。强大的东北军才是蒋的心腹大患。张因为有了华北，就可以不要东北了。短视。典型的贪小便宜吃大亏。蒋利用日本人将张连根拔起，从此东北军一蹶不振。蒋从未涉足东北，根本没把东北当国土。当时人们也许尚未建立现代国家的概念，只有乡土，没有国土。对于最高统治者来说，本国军阀和外国军阀并没有区别，领土就像筹码一样可以打来打去。后来东北军与西北军对调，东北军入陕甘，西北军驻华北，两只主力军阀离开乡土，就此了结。待十年后日军南下，国军一溃千里的就是被耗尽的西北军。
