（结语）青史垂名
公元1565年的马耳他战役，粉碎了奥斯曼帝国用伊斯兰教征服世界的梦想，保证了当时以欧洲为核心的西方世界和文化的生存与发展，奠定了全球未来的大格局。后世的历史学家评论说：如果马耳他战役换一个结果，那么今天世界各地的课堂上，将会是用突厥语教授可兰经。
败绩的奥斯曼帝国远征军战船，在一个深夜灰溜溜地驶进伊斯坦布尔的金角。每一个虔诚的穆斯林信徒，心中充满了失望和沮丧。不过，苏莱曼大帝的确是一位仁慈的英主：两位帕夏都保住了项上人头，虽然穆斯塔法帕夏被革职，皮亚里帕夏也被降职，在伊斯坦布尔过了一个冬天之后带着一支小舰队去意大利海岸打劫。活着回来的御林军，人人加官进爵，并领到不少赏金 ── 皇上的亲随卫队，无论如何也要保住他们的忠心。就像帝国历史上的任何一次战役，胜，则大张旗鼓地宣讲，败，则低调地迅速遗忘。
然而，马耳他的惨败，对奥斯曼帝国的影响实在太大。为了挽回颜面，消除帝国臣民心中的阴影，苏莱曼大帝在第二年以七十二岁的高龄再度亲征，剑指匈牙利。这是皇帝一生中亲自领导的第十三次战役，距他上次出战已相隔十二年之久。在他的麾下，云集了三十万大军；这也是他毕生中领兵最多的一次出征。他要向全世界宣布：他，苏莱曼大帝，仍然是圣战的领袖、苏丹中的苏丹、世界各地王位的分配者。
为了确保战役的胜利，皇帝的眼光落到匈牙利边境附近一片偏僻荒芜的沼泽湿地：那里有一个名叫兹格特瓦的小城。公元1566年八月初，三十万大军兵临城下。经过一个多月的围攻，付出了三万多人死亡的代价，帝国大军终于攻破小城、全歼了两千多名守军而班师回朝了。凯旋路上，奥斯曼帝国的高级将领众星拱月一般地围护着皇帝的车驾；随行的八名侍卫一边走、一边背诵着可兰经。老皇帝在御驾里危襟正坐，苍白的脸、雪一样的胡须和鹰钩鼻子在厚重的帷幕后面时隐时现。
可是，御驾里坐着的，其实不是苏莱曼大帝，而是他的替身。苏莱曼大帝本人，在几天前尚未破城之时，已经油尽灯枯、气绝身亡。为了稳定军心，他的心腹大将隐瞒了皇帝的死讯，直到大军返回伊斯坦布尔才发丧志哀。
自从十二世纪中叶撒拉丁雄起于埃及大漠，四百年来穆斯林四处扩张，所向披靡。如今，随着一代英豪的逝去，强大的奥斯曼帝国开始走向衰弱；先知穆罕默德以伊斯兰教统治全世界的宏伟梦想，最终化为一道青烟。十六世纪中叶的奥斯曼帝国经历了马耳他战败，借用温斯顿●丘吉尔的一句名言：“这虽然不是他们的末日，却是他们末日的开始。”
在欧洲，西班牙王国在马耳他之战后名声大振，成为西方基督世界的领袖。国王菲力普二世用教皇所赐的金钱大兴武备，组建了强大的海军。六年之后，以增援马耳他的主将胡安为帅的西班牙舰队，联合意大利各个公国和医护骑士团的海军，组成了神圣同盟，在地中海爱奥尼亚海域的勒班陀附近，和卷土重来的奥斯曼帝国海军大战一场，最终彻底摧毁了帝国的水上武力。这一役奠定了西班牙无敌舰队的赫赫威名，使西班牙成为海上霸主，称雄世界三百年。
而位于马耳他风暴中央的医护骑士团，战后在基督教世界更是如日中天；大首领瓦莱特之盛名家喻户晓。为了表彰他在战役中的杰出领导，罗马教廷特地册封他为红衣主教。但是，他拒绝了教廷的高位，而专心致力于骑士团和马耳他的事务。如今有了教廷和欧洲各国提供的钱财，他终于实现了骑士团多年来的一个宏愿：在史贝拉斯山上兴建一座城池。两年后，就在城池即将完工之际，这位传奇般的英雄，在睡梦中安然辞世。这座新的城池，被命名为瓦莱特。
战后，医护骑士团的那支小而精悍的水军，依然在地中海游弋。在六年后的勒班陀大海战中，他们在关键时刻顽强地抗击奥斯曼帝国舰队的进攻，守住了自己的防线，从而保证了神圣同盟的最后胜利。马耳他战役结束之后，医护骑士团一度再次成为西方青年的崇拜对象。然而，经历了文艺复兴和宗教改革的欧洲，中世纪的宗教狂热渐渐消失，启蒙运动的曙光初现在地平线上。人们对宗教世界的热情，逐步转向对个人内心世界的追求。在这样的世界潮流面前，以宗教为支柱的医护骑士团，便逐渐失去了生存的土壤和昔日的辉煌。尽管如此，骑士团红底白十字的军旗，依然高高飘扬在马耳他岛上，象征着他们在这里的主权；直到公元1798年，小岛被拿破仑远征埃及的军队所占领。
历史翻开了新的一页，而属于中世纪的医护骑士团却没有完全湮没于历史。他们与时俱进，利用前辈们留下的巨大财产和广迈人脉，开始重操最初创立时的旧业：在世界各地开设医院，救死扶伤，并从事各种慈善活动。时至今日，在全球许多城市的街头，依然能够看到带着医护骑士团徽章的救护车呢。
