教会的读书班
我的房东艾伦每星期必有几天去教堂，我想这不仅仅是从小教育的结果，也与教会各式各样的活动有关。每周日的礼拜自然不用说，周六艾伦总是烤了许多糕饼带到教会分发给穷人。平时还参加教会的其它各种活动，比如查经班、唱诗班、和读书会等等。艾伦总是打扮得很齐整，并总是带一点蛋糕、饮料、糖果去这种聚会，有一天她对我说，下个星期四她将邀请读书班的全部成员到家里来聚会，先吃了晚餐，再讨论一本关于上帝的书，她并邀请我一同参加。
我虽然对读那么一本厚厚的书有些敬畏，但倒也好奇这些是什么人，并且会说些什么。艾伦告诉我组织者叫凯蔕，是教会里的神职人员，其他人有的是退休的夫妻，有的是在职的律师、教师等等。我答应帮忙，然后就热切地盼望着这一天的到来。
冬天夜幕早早地就张开了。大约六点半左右，门铃准时响了，凯蔕当然是最早到的，她是一个大约三十岁的女人，褐色头发，一对大大的褐色眼睛，手中捧了一个很大的褐色木盆，里面好象是蔬菜色拉。紧跟而来的是一对退休的老夫妻南希和弗瑞德，以及他们成年的女儿，他们带来了汽酒和甜点。这对老夫妻都已头发斑白了，南希有一只耳朵完全听不见，所以她总是侧着脑袋，探着身体，捕捉每个人的谈话。弗瑞德随身带着一个开酒瓶的工具，据说是他们结婚二十五周年的礼物。他们成年的女儿想必没有结婚，三、四十岁的模样，举止还有些孩子气，每当母亲讲起她小时候的淘气，还会抬手去握妈妈的嘴巴。
接下来的道诗是一个看上去挺年轻的姑娘，一头金色的短发，丰满的身躯，套着一件蓝色的印存GOD字样的T恤。我还真惊奇为什么这样一个年轻的姑娘爱和其他这些人搅在一起，后来聊天才知道，原来道诗已是结了婚的，并且努力了几年不曾怀孕，后来他们决定领养一个孩子，并且找到一个单身的孕妇，愿意将孩子送给他们，他们支付了怀孕、例行检查、以及住院生产的一切费用，但是在最后一刻孩子的父亲出现了，不同意放弃孩子的抚养权，于是一切希望都成了泡影……于是我理解了她在这儿的原因。
后面来的是一位老妇人，个子高高的，身材保养的很好，穿着也很讲究，手里拿了两瓶葡萄酒，凯蔕赶紧放弃了没有酒精的汽酒，过来讨正宗的葡萄酒喝。她叫玛丽，原是一辈子没有结过婚的，也没有生育过，但她却自认有当祖母的天赋，每见到亲戚的小孩子，便去抱来玩，而小孩子也是喜欢她的。所以她就问我，是不是女性天生就有母性或祖母性的基因，而与后来的经历无关，我虽然是学心理学的，倒还真不知道怎样回答这个问题，艾伦笑着说：“还是等你下一个学术年假再来研究吧。”
最后面的却是一个中年的女律师，她显然迷路了，打了电话才找过来，她一副挺精明强干的模样，一头披肩的黑发，穿着一身套装。她带了一个蔬菜大盘，不过看上去象是从店里买的，而不是自家做的。她抱歉说丈夫在家里照顾两个未成年的女儿，所以不能来了。
人都到齐了，连艾伦和我共有九个人，我完成了set the table的任务，在每人的面前放一个碟子，一副刀叉、一个高脚酒杯，和一个饮冰水的玻璃杯。桌子上铺着雪白的印花餐布，中心是一瓶盛开的桔色雏菊，以及高高低低的蜡烛，有几枝象小甜饼一样的蜡烛飘浮在装了水的船形的银器里，尤其活泼可爱。艾伦的主菜是牛肉馅和各色甜椒及瓜、豆类炒熟的蔬菜，当然还有香喷喷的蒜茸面包。大家拿了盘子依序自助服务。注意九个人里面只有弗瑞德是男人，于是他很绅士地站在最后一个。餐桌上还有凯蔕带来的色拉，有菠菜叶、核桃、以及红叶生菜等等，又加入一种芝麻醋，真的很好吃。
等大家把要吃的东西都装好在自己的盘中，而红酒也倒好了以后，艾伦提议开始祈祷，于是大家把手与旁边人的手握住，然后低下头，由 凯蔕赞美上帝赐给我们美妙的食物，完毕之后，大家都念一声“阿门！”我倒是觉得挺好玩的，虽然我并不信教，但觉得对日常食物抱有一份感激之情并没有什么不好，毕竟五谷杂粮养育了我们，并且也包含了人们的劳动。
西方人倒也并不讲究“食不语”的习惯，大家谈谈笑笑，很开心，不知是谁讲到了做梦，边上的女律师便说到她总是爱做同一种梦。比如坐在火车上，与对面的火车擦肩而过，而她的丈夫却坐在那辆火车里面。道诗说起她经常会在梦中把第二天要做的事温习一遍，这倒是有些象我的，假如第二天要演讲，夜里心有所思，便会做梦梦到自己感到紧张，并且穿什么样的衣服，怎样发挥口才等等。这样看起来倒是很有效率的，其实夜里没睡踏实却影响了第二天真实的行动了。艾伦叫起来说，：“诸位，我有一个坦白，前几夜我竟然梦到了我高中的第一个男朋友，而在梦中我依然很爱他。Alice你给分析分析，我这五十多年从未想起过他，也不知道他在哪儿，甚至是不是还活着，这是怎么一个荒诞的梦呢！”
身边的玛丽接口说：“梦原是荒诞的，我也坦白我的一个怪梦吧，你们知道弗瑞德是我们这个读书班唯一的男性，而且彬彬有礼，我很喜欢他，也经常梦见他。”
这时大家都看着弗瑞德微笑，他有些窘，我看见在餐桌下他握住了老妻的手。
玛丽睁大眼睛，很满意大家的注意，又翘起一个指头，接着说：“那，我前几天晚上还做了一个梦，梦见南希与一个小伙子在教堂结婚，她女儿在一边做伴娘，好象并不介意她的妈妈找了一个比自己年纪还小的新郎，我当时激于义愤，就走过去对南希说：‘你这样把弗瑞德怎么办呢？’过后我几乎要打电话给你们了，但终于没打，这毕竟是一个梦呀！”
弗瑞德笑着说：“你若打电话，倘若南希不在家的话，我也许会接呢！”大家都笑了，而弗瑞德的手始终是握着南希的手的。
主餐过后，大家又喝咖啡，吃甜点，其中南希的女儿做的甜点倒是很有意味，小小的生姜外面裹着甜甜的巧克力，无疑中和了姜的辛辣，当然还有我喜欢的brownie和cheese
cake，饱餐一顿后，艾伦坚持照常举行读书讨论会，我真得很饱，又没有读过那本GOD的书，便自告奋勇收拾残局。
cake，饱餐一顿后，艾伦坚持照常举行读书讨论会，我真得很饱，又没有读过那本GOD的书，便自告奋勇收拾残局。
我一边将刀叉碗碟放入洗碗机，一边将高脚酒杯洗净擦干，耳朵还注意着那边的讨论，显然他们并不是一味顺着书里的观点的，艾伦善于举例，但经常跑题，女律师口舌犀利，并且经常质疑书中的观点，而凯蔕宛如一个熟练的驾手，经常将偏离跑道的谈话重新归于正途。
那天晚上，她们聊到十点多才散，连我都不禁犹豫是否应该下一番功夫研读一下下一本书呢。
