加拿大是枫叶（Maple leaf）之国。为什么枫树的叶子到了秋天就变红了呢？
原来枫树、枫香、鸟柏、黄栌、火炬、漆树、盐肤木、黄连木等树的叶子中除了含有叶绿素、叶黄素、胡萝卜素外，还含有一种其它植物少有的“花青素（anthocyanin，也称anthocyanidin，花色素）”。使叶片呈现红色的主要靠两种物质：一种是胡萝卜素（carotene，也称叶红素），是普遍存在于叶绿体中的橙红色色素；另一种就是“花青素”。
秋天到来之后，随着气温的降低、空气湿度的减少、光照的减弱，植物中的叶绿素、叶黄素、胡萝卜素（叶红素）的含量逐渐减少，而花青素却“如鱼得水”迅猛增多。另一个特点是；花青素具有遇酸变红，遇碱则“面不改色”。据测定，枫树等少数植物，叶子中的细胞液是酸性的，故而随着秋天的降临、花青素的增多而由绿逐渐变红。而对于大多数植物而言，由于所含的花青素很少，或者花青素含量虽多，但细胞是碱性的，故而均表现出“脸不红、不害羞了”。
此外，银杏、梧桐、合欢、杨柳、樱桃、杮、桃、梨、杏等，到了秋天，叶子却变黄；枫树在秋季的某个时期，叶子也会变黄。秋天叶子变黄的原因是：树叶中有叶绿素、叶黄素、胡萝卜素等，秋天气温下降，叶绿素被破坏，只显示叶黄素和胡萝卜素的颜色。叶子之所以会呈现五颜六色，都是因为叶子含有多种色素----叶绿素、叶黄素、胡萝卜素和花青素等的缘故。当秋天一来，气温降低，在强光低温的情况下，叶绿素的形成停止，破坏加强，继而逐渐消失。有些植物叶子的叶黄素和胡萝卜素则乘机抛头露面，叶子就呈现黄色。
从秋叶变红变黄的现象中，我们获得两个信息：
其一，花青素（anthocyanin）。花青素能预防黑色素形成，花青素是天然美白抗氧化物质，其抗氧化效果是维生素C的18倍，更是维生素E的50倍，可以增强维生素C的作用，促使皮肤代谢良好，保护皮肤免受到紫外线的伤害，预防黑色素的形成及囤积，使皮肤光滑与美白功效，是天然的美白防晒圣品；花青素能预防黑色素形成能避免皱纹产生，花青素具有脂溶及水溶的双重特性，所以能与其它的抗氧化剂，如维生素C、E及微量元素，在体内的器官及血管中充份发挥抗氧化作用，再则因为花青素可防止肌肉纤维的退化、减缓肌肤弹性的流失，故可避免皱纹的发生，让皮肤永保年轻，为年龄加密。
“花青素”与“前花青素（Proanthocyanidins）”两者是不同的物质。“花青素”与“前花青素OPC”同为“类黄酮类”，两者都是以3个芳香环结构为基底，又生成途径中有一段是相同的，因此常常会有人将其认为是同一物质，但是生成途径到后面就分开各自生成。我们常说的“OPC（OLIGOMERIC PROANTHO-CYANIDINS）”活性成分，就是“前花青素”!
“前花青素OPC”，也称为“原花色素低聚物”或“原花青素”。“前花青素OPC”是生物类黄酮（bioflavonoids）的一族，多酚类（polyphenolics）的一种；原花青素广泛存于各植物中，尤其是在树皮、果实及种籽表皮，特别是在葡萄籽和松树皮萃取物中含量较高。前花青素的物质最主要以OPC最具有活性，“前花青素OPC”也是血管的守护神，能保护血管弹性、阻止LDL胆固醇囤积在血管壁上及减少血小板凝集。
“前花青素OPC”能使皮肤光滑有弹性，能抵销紫外线产生的皮肤色素氧化沉淀，被视为美白妙方，还能修护胶原蛋白与弹性蛋白，使皮肤光滑有弹性，尽管不能停止衰老过程，却能够抑制未老先衰，使肌肤的年龄加密；“前花青素OPC”是高效的抗氧化剂，是一种新式高效抗氧化剂，长短常强效的自由基清除剂，具有强效的体内活性。实证验明，OPC的抗自由基氧化能力是维生素E的50倍，维生素C的20倍，并能快速接收完全，被称为“吃的美容保养品”或“青春营养品”。
可见，“花青素”与“前花青素”都具有美容养颜的功效。
其二，叶黄素（lutein）。叶黄素又名“植物黄体素”，在自然界中与玉米黄素（Zeaxanthin）共同存在。叶黄素与玉米黄素是构成玉米、蔬菜、水果、花卉等植物色素的主要组分，也是构成人眼视网膜黄斑区域的主要色素。人类的眼睛含有高量的叶黄素和玉米黄素，但这两种元素是人体无法制造的，必须靠含叶黄素和玉米黄素的食物来补充，若缺乏这两种元素，眼睛就会失明。
叶黄素和玉米黄素在自然界分布广泛，含量也较高，一些绿色蔬菜水果如卷心菜、菠菜、莴苣、绿豆、油菜中均富含叶黄素，但该类植物中同时也含较多的叶绿素、β-胡萝卜素及其它类胡萝卜素的环氧、氧代衍生物，遮蔽了叶黄素和玉米黄素的色泽；叶黄素是绿叶中主要的类胡萝卜素；玉米黄素的分布极其广泛，它一般与黄体素是伴生在一起的。在大多数植物中，叶黄素的含量均大于玉米黄素；仅在玉米中玉米黄素的含量高于叶黄素。此外一些黄橙色水果如芒果、木瓜、桃子、番瓜等也均富含叶黄素和玉米黄素。
叶黄素的主要功效，除了保护眼睛视力、减轻体内和皮肤退行性老年斑的危险之外，还具有调节血脂、抗氧化、延缓动脉硬化、抗癌等作用。适应症包括黄斑病变、视网膜色素变性、白内障、青光眼、糖尿病视网膜色素变性、近视、玻璃体浑浊（飞蚊症）、视疲劳、动脉硬化、心血管病、乳腺癌、宫颈癌、皮肤癌、抗氧化、护肤美容。
“叶黄素（lutein）”与“核黄素（lactochrome，lactoflavin，又称乳黄素）”不同。核黄素，又称维生素B2，维生素B2。它是人体必需的13种维生素之一，作为维生素B族的成员之一，微溶于水，可溶于氯化钠溶液，易溶于稀的氢氧化钠溶液。
人体如果缺乏核黄素，可能的症状如下：口角炎（angular stomatitis）、舌炎（glossitis）、脂溢性皮炎（seborrheic dermatitis）、眼睛方面的症状（眼睛畏光易疲劳、视力模糊、发痒流泪、眼睛酸痛、角膜充血等）。主要的食物来源有：肝脏是最丰富的来源之一，肾脏、心脏亦含有相当可观的含量。此外，七腮鳗、牛肝、鸡肝、鸡蛋、乳制品、内脏等，也有很多。植物型来源主要是全榖类和坚果类。
可见，“叶黄素”与“核黄素”都具有保护视力、保护肌肤的功效。
本文的标题谈到“枫叶与美容”，有人觉得只是一个“标题党”。其实，除了花青素和叶黄素之外，“枫叶与美容”的关键，在于“枫糖美容”！
枫叶糖浆的糖分含量较低，约为66%（蜂蜜含糖量约79%—81%）。枫叶糖浆富含有机酸，含有几十种矿物质和维生素（含钾量远高于蜂蜜，蜂蜜中钙和镁为零，钠不及蜂蜜的十分之一），能让虚弱的体质迅速地补充营养，使疲劳的肌体和大脑恢复充沛活力，不仅被认为是适合中老年人、女性和儿童等群体食用的健康食品，而且由于是一种低糖的良性能源，糖尿病人也可适量食用。枫叶糖浆具有低热量，抗氧化的特点，许多爱美的人士都将其作为瘦身和养颜美容的饮品，并认为在提升人体免疫力等方面有着较好的效果，又因其美妙的口感，被人们更广泛的使用于各类食物料理中。
枫糖的美容效果包括：（1）含有54种多酚。多酚含有强力的抗氧化作用，但是有分很多种，比如说儿茶素、花色素苷、白藜芦醇等很多种类。枫糖里包含了54种多酚在内，可以阻碍碳水化合物转换为糖质时所需的酵素结合。也就是说，枫糖可以阻止身体的糖化枫糖可以抑制血糖质的急速上升，是对身体有益的低GI食品（低升糖指数食品）。（2）空腹时可以吃一汤匙左右缓和血糖上升，还能有吃到甜食的满足感。还有丰富的钙质、镁、锌、钾等矿物质。（3）钙质约蜂蜜的37倍，镁是蜂蜜的20倍，钾是蜂蜜的17倍，是营养满点的食品。（4）其它功能还有：抗癌或消炎作用、预防糖尿病、消除压力、精神安定作用等。
由此可见，人类在美容养颜以及保护视力、保护肌肤方面，一直在向自然界学习。抗氧化、消除自由基，是人类健康生活、延长寿命的最佳捷径！
