话说金桂听了，将脖项一扭，嘴唇一撇，鼻孔里哧哧两声，冷笑道：“菱角花 开，谁见香来?若是菱角香了，正经那些香花放在那里?可是不通之极！”香菱道： “不独菱花香，就连荷叶、莲蓬，都是有一般清香的。但他原不是花香可比，若静 日静夜或清早半夜细领略了去，那一股清香比是花都好闻呢。就连菱角、鸡头、苇 叶、芦根得了风露，那一股清香也是令人心神爽快的。”金桂道：“依你说，这兰 花桂花，倒香的不好了？”香菱说到热闹头上，忘了忌讳，便接口道：“兰花桂花 的香，又非别的香可比。”一句未完，金桂的丫鬟名唤宝蟾的，忙指着香菱的脸说 道：“你可要死，你怎么叫起姑娘的名字来？”香菱猛省了，反不好意思，忙陪笑 说：“一时顺了嘴，奶奶别计较。”金桂笑道：“这有什么，你也太小心了。但只 是我想这个‘香’字到底不妥，意思要换一个字，不知你服不服？”香菱笑道：“奶 奶说那里话?此刻连我一身一体俱是奶奶的，何得换一个名字反问我服不服，叫我 如何当得起。奶奶说那一个字好，就用那一个。”金桂冷笑道：“你虽说得是，只 怕姑娘多心。”香菱笑道：“奶奶原来不知：当日买了我时，原是老太太使唤的， 故此姑娘起了这个名字。后来伏侍了爷，就与姑娘无涉了。如今又有了奶奶，越发 不与姑娘相干。且姑娘又是极明白的人，如何恼得这些呢？”金桂道：“既这样说， ‘香’字竟不如‘秋’字妥当。菱角菱花皆盛于秋，岂不比香字有来历些？”香菱 笑道：“就依奶奶这样罢了。”自此后遂改了“秋”字。宝钗亦不在意。 只因薛蟠是天性得陇望蜀的，如今娶了金桂，又见金桂的丫头宝蟾有三分姿 色，举止轻浮可爱，便时常要茶要水的故意撩逗他。宝蟾虽亦解事，只是怕金桂， 不敢造次，且看金桂的眼色。金桂亦觉察其意，想着：“正要摆布香菱，无处寻隙。 如今他既看上宝蟾，我且舍出宝蟾与他，他一定就和香菱疏远了。我再乘他疏远之 时，摆布了香菱，那时宝蟾原是我的人，也就好处了。”打定了主意，俟机而发。 这日薛蟠晚间微醺，又命宝蟾倒茶来吃。薛蟠接碗时故意捏他的手，宝蟾又乔装躲 闪，连忙缩手。两下失误，豁啷一声茶碗落地，泼了一身一地的茶。薛蟠不好意思， 佯说宝蟾不好生拿着，宝蟾说：“姑爷不好生接。”金桂冷笑道：“两个人的腔调 儿都够使的了。别打量谁是傻子！”薛蟠低头微笑不语，宝蟾红了脸出去。一时安 歇之时，金桂便故意的撵薛蟠：“别处去睡，省的得了馋痨似的。”薛蟠只是笑。 金桂道：“要做什么和我说，别偷偷摸摸的不中用。”薛蟠听了，仗着酒盖脸，就 势跪在被上，拉着金桂笑道：“好姐姐，你若把宝蟾赏了我，你要怎样就怎样。你 要活人脑子，也弄来给你。”金桂笑道：“这话好不通!你爱谁，说明了，就收在 房里，省得别人看着不雅。我可要什么呢？”薛蟠得了这话，喜的称谢不尽。是夜 曲尽丈夫之道，竭力奉承金桂。次日也不出门，只在家中厮闹，越发放大了胆了。 至午后，金桂故意出去，让个空儿与他二人，薛蟠便拉拉扯扯的起来。宝蟾心 里也知八九了，也就半推半就。正要入港，谁知金桂是有心等候的，料着在难分之 际，便叫小丫头子舍儿过来。原来这小丫头也是金桂在家从小使唤的，因他自小父 母双亡，无人看管，便大家叫他做小舍儿，专做些粗活。金桂如今有意，独唤他来 吩咐道：“你去告诉秋菱，到我屋里，将我的绢子取来，不必说我说的。”小舍儿 听了，一径去寻着秋菱，说：“菱姑娘，奶奶的绢子忘记在屋里了，你去取了来， 送上去，岂不好？”秋菱正因金桂近日每每的挫折他，不知何意，百般竭力挽回， 听了这话，忙往房里来取。不防正遇见他二人推就之际，一头撞进去了，自己倒羞 的耳面通红，转身回避不及。薛蟠自为是过了明路的，除了金桂，无人可怕，所以 连门也不掩。这会子秋菱撞来，故虽不十分在意，无奈宝蟾素日最是说嘴要强，今 既遇见秋菱，便恨无地可入，忙推开薛蟠一径跑了，口内还怨恨不绝，说他强奸力 逼。薛蟠好容易哄得上手，却被秋菱打散，不免一腔的兴头变做了一腔的恶怒，都 在秋菱身上。不容分说，赶出来啐了两口，骂道：“死娼妇!你这会子做什么来撞 尸游魂？”秋菱料事不好，三步两步，早已跑了。薛蟠再来找宝蟾，已无踪迹了。 于是只恨的骂秋菱。至晚饭后，已吃得醺醺然，洗澡时，不防水略热了些，烫了脚， 便说秋菱有意害他。他赤条精光，赶着秋菱踢打了两下。秋菱虽未受过这气苦，既 到了此时，也说不得了，只好自悲自怨，各自走开。 彼时金桂已暗和宝蟾说明，今夜令薛蟠在秋菱房中去成亲，命秋菱过来陪自己 安睡。先是秋菱不肯，金桂说他嫌腌?了，再必是图安逸，怕夜里伏侍劳动。又骂 说：“你没见世面的主子，见一个爱一个，把我的丫头霸占了去，又不叫你来，到 底是什么主意?想必是逼死我就罢了！”薛蟠听了这话，又怕闹黄了宝蟾之事，忙 又赶来骂秋菱：“不识抬举，再不去就要打了！”秋菱无奈，只得抱了铺盖来。金 桂命他在地下铺着睡，秋菱只得依命。刚睡下，便叫倒茶，一时又要捶腿：如是者 一夜七八次，总不使其安逸稳卧片时。那薛蟠得了宝蟾，如获珍宝，一概都置之不 顾。恨得金桂暗暗的发恨道：“且叫你乐几天，等我慢慢的摆弄了他，那时可别怨 我！”一面隐忍，一面设计摆弄秋菱。 半月光景，忽又装起病来，只说心痛难忍，四肢不能转动，疗治不效。众人都 说是秋菱气的。闹了两天，忽又从金桂枕头内抖出个纸人来，上面写着金桂的年庚 八字，有五根针钉在心窝并肋肢骨缝等处。于是，众人当作新闻，先报与薛姨妈。 薛姨妈先忙手忙脚的，薛蟠自然更乱起来，立刻要拷打众人。金桂道：“何必冤枉 众人?大约是宝蟾的镇魔法儿。”薛蟠道：“他这些时并没多空儿在你房里，何苦 赖好人？”金桂冷笑道：“除了他还有谁?莫不是我自己害自己不成?虽有别人，如 何敢进我的房呢？”薛蟠道：“秋菱如今是天天跟着你，他自然知道，先拷问他， 就知道了。”金桂冷笑道：“拷问谁?谁肯认?依我说，竟装个不知道，大家丢开手 罢了。横竖治死我也没什么要紧，乐得再娶好的。若据良心上说，左不是你三个多 嫌我。”一面说着，一面痛哭起来。薛蟠更被这些话激怒，顺手抓起一根门闩来， 一径抢步，找着秋菱，不容分说，便劈头劈脸浑身打起来，一口只咬定是秋菱所施。 秋菱叫屈。薛姨妈跑来禁喝道：“不问明白就打起人来了!这丫头伏侍这几年，那 一时不小心?他岂肯如今做这没良心的事!你且问个清浑皂白，再动粗卤。”金桂听 见他婆婆如此说，怕薛蟠心软意活了，便泼声浪气大哭起来，说：“这半个多月， 把我的宝蟾霸占了去，不容进我的房，惟有秋菱跟着我睡。我要拷问宝蟾，你又护 在头里。你这会子又赌气打他去。治死我，再拣富贵的标致的娶来就是了，何苦做 出这些把戏来？”薛蟠听了这些话，越发着了急。 薛姨妈听见金桂句句挟制着儿子，百般恶赖的样子，十分可恨。无奈儿子偏不 硬气，已是被他挟制软惯了。如今又勾搭上丫头，被他说霸占了去，自己还要占温 柔让夫之礼。这魇魔法究竟不知谁做的?正是俗语说的好，“清官难断家务事”， 此时正是公婆难断床帏的事了。因无法，只得赌气喝薛蟠，说：“不争气的孽障， 狗也比你体面些!谁知你三不知的，把陪房丫头也摸索上了，叫老婆说霸占了丫头， 什么脸出去见人?也不知谁使的法子，也不问清就打人。我知道你是个得新弃旧的 东西，白辜负了当日的心。他既不好，你也不该打。我即刻叫人牙子来卖了他，你 就心净了。”气着，又命：“秋菱，收拾了东西，跟我来。”一面叫人去快叫个人 牙子来：“多少卖几两银子，拔去肉中刺、眼中钉，大家过太平日子！”薛蟠见母 亲动了气，早已低了头。金桂听了这话，便隔着窗子，往外哭道：“你老人家只管 卖人，不必说着一个、拉着一个的。我们很是那吃醋拈酸容不得下人的不成?怎么 ‘拔去肉中刺、眼中钉’?是谁的钉?谁的刺?但凡多嫌着他，也不肯把我的丫鬟也 收在房里了。”薛姨妈听说，气得身战气咽，道：“这是谁家的规矩?婆婆在这里 说话，媳妇隔着窗子拌嘴!亏你是旧人家的女儿，满嘴里大呼小喊，说的是什么！” 薛蟠急得跺脚，说：“罢哟，罢哟!看人家听见笑话。”金桂意谓一不做，二不休， 越发喊起来了，说：“我不怕人笑话!你的小老婆治害我，我倒怕人笑话了?再不然， 留下他，卖了我。谁还不知道薛家有钱，行动拿钱垫人，又有好亲戚，挟制着别人! 你不趁早施为，还等什么?嫌我不好，谁叫你们瞎了眼，三求四告的，跑了我们家 做什么去了？”一面哭喊，一面自己拍打。薛蟠急得说又不好，劝又不好，打又不 好，央告又不好，只是出入嗳声叹气，抱怨说运气不好。 当下薛姨妈被宝钗劝进去了，只命人来卖香菱。宝钗笑道：“咱们家只知买人， 并不知卖人之说，妈妈可是气糊涂了。倘或叫人听见，岂不笑话?哥哥嫂子嫌他不 好，留着我使唤，我正也没人呢。”薛姨妈道：“留下他还是惹气，不如打发了他 干净。”宝钗笑道：“他跟着我也是一样，横竖不叫他到前头去。从此，断绝了他 那里，也和卖了的一样。”香菱早已跑到薛姨妈跟前，痛哭哀求，不愿出去，情愿 跟姑娘。薛姨妈只得罢了。自此，后来香菱果跟随宝钗去了，把前面路径竟自断绝。 虽然如此，终不免对月伤悲，挑灯自叹。虽然在薛蟠房中几年，皆因血分中有病， 是以并无胎孕。今复加以气怒伤肝，内外折挫不堪，竟酿成干血之症，日渐羸瘦， 饮食懒进，请医服药不效。 那时金桂又吵闹了数次，薛蟠有时仗着酒胆，挺撞过两次。持棍欲打，那金桂 便递身叫打；这里持刀欲杀时，便伸着脖项。薛蟠也实不能下手，只得乱了一阵罢 了。如今已成习惯自然，反使金桂越长威风。又惭次辱嗔宝蟾。宝蟾比不得香菱， 正是个烈火干柴，既和薛蟠情投意合，便把金桂放在脑后。近见金桂又作践他，他 便不肯低服半点。先是一冲一撞的拌嘴；后来金桂气急，甚至于骂，再至于打。他 虽不敢还手，便也撒泼打滚，寻死觅活，昼则刀剪，夜则绳索，无所不闹。薛蟠一 身难以两顾，惟徘徊观望，十分闹得无法，便出门躲着。金桂不发作性气，有时喜 欢，便纠聚人来斗牌掷骰行乐。又生平最喜啃骨头，每日务要杀鸡鸭，将肉赏人吃， 只单是油炸的焦骨头下酒。吃得不耐烦，便肆行海骂，说：“有别的忘八粉头乐的， 我为什么不乐。”薛家母女总不去理他，惟暗里落泪。薛蟠亦无别法，惟悔恨不该 娶这“搅家精”，都是一时没了主意。于是宁荣二府之人，上上下下，无有不知， 无有不叹者。 此时宝玉已过了百日，出门行走。亦曾过来见过金桂：举止形容也不怪厉，一 般是鲜花嫩柳，与众姊妹不差上下，焉得这等情性?可为奇事。因此，心中纳闷。 这日，与王夫人请安去，又正遇见迎春奶娘来家请安，说起孙绍祖甚属不端，“姑 娘惟有背地里淌眼泪，只要接了家来，散荡两日。”王夫人因说：“我正要这两日 接他去，只是七事八事的都不遂心，所以就忘了。前日宝玉去了，回来也曾说过的。 明日是个好日子，就接他去。”正说时，贾母打发人来找宝玉，说：“明儿一早往 天齐庙还愿去。”宝玉如今巴不得各处去逛逛，听见如此，喜的一夜不曾合眼。 次日一早，梳洗穿戴已毕，随了两三个老嬷嬷，坐车出西城门外天齐庙烧香还 愿。这庙里已于昨日预备停妥的。宝玉天性怯懦，不敢近狰狞神鬼之像，是以忙忙 的焚过纸马钱粮，便退至道院歇息。一时吃饭毕，众嬷嬷和李贵等围随宝玉到各处 玩耍了一回，宝玉困倦，复回至净室安歇。众嬷嬷生恐他睡着了，便请了当家的老 王道士来陪他说话儿。这老道士专在江湖上卖药，弄些海上方治病射利，庙外现挂 着招牌，丸散膏药，色色俱备。亦长在宁荣二府走动惯熟，都给他起了个混号，唤 他做“王一贴”：言他膏药灵验，一贴病除。当下王一贴进来。宝玉正歪在炕上， 看见王一贴进来，便笑道：“来的好。我听见说你极会说笑话儿的，说一个给我们 大家听听。”王一贴笑道：“正是呢，哥儿别睡，仔细肚子里面筋作怪。”说着， 满屋里的都笑了，宝玉也笑着起身整衣。王一贴命徒弟们：“快沏好茶来。”焙茗 道：“我们爷不吃你的茶，坐在这屋里还嫌膏药气息呢。”王一贴笑道：“不当家 花拉的!膏药从不拿进屋里来的。知道二爷今日必来，三五日头里就拿香熏了。” 宝玉道：“可是呢，天天只听见说你的膏药好，到底治什么病？”王一贴道：“若 问我的膏药，说来话长，其中底细，一言难尽：共药一百二十味，君臣相际，温凉 兼用。内则调元补气，养荣卫，开胃口，宁神定魄，去寒去暑，化食化痰；外则和 血脉，舒筋络，去死生新，去风散毒。其效如神，贴过便知。”宝玉道：“我不信 一张膏药就治这些病?我且问你，倒有一种病，也贴得好么？”王一贴道：“百病 千灾，无不立效。若不效，二爷只管揪胡子，打我这老脸，拆我这庙，何如?只说 出病源来。”宝玉道：“你猜。若猜得着，便贴得好了。”王一贴听了，寻思一会， 笑道：“这倒难猜，只怕膏药有些不美了。”宝玉命他坐在身边。王一贴心动，便 笑着悄悄的说道：“我可猜着了。想是二爷如今有了房中的事情，要滋助的药可是 不是？”话犹未完，焙茗先喝道：“该死，打嘴！”宝玉犹未解，忙问：“他说什 么？”焙茗道：“信他胡说！”唬得王一贴不等再问，只说：“二爷明说了罢。” 宝玉道：“我问你，可有贴女人的妒病的方子没有？”王一贴听了，拍手笑道：“这 可罢了，不但说没有方子，就是听也没有听见过。”宝玉笑道：“这样还算不得什 么！”王一贴又忙道：“这贴妒的膏药倒没经过。有一种汤药，或者可医，只是慢 些儿，不能立刻见效的。”宝玉道：“什么汤?怎样吃法？” 王一贴道：“这叫做‘疗妒汤’：用极好的秋梨一个，二钱冰糖，一钱陈皮， 水三碗，梨熟为度。每日清晨吃这一个梨，吃来吃去就好了。”宝玉道：“这也不 值什么。只怕未必见效。”王一贴道：“一剂不效，吃十剂；今日不效，明日再吃； 今年不效，明年再吃。横竖这三味药都是润肺开胃不伤人的，甜丝丝的，又止咳嗽， 又好吃。吃过一百岁，人横竖是要死的，死了还妒什么?那时就见效了。”说着， 宝玉焙茗都大笑不止，骂“油嘴的牛头”。王一贴道：“不过是闲着解午盹罢了， 有什么关系?说笑了你们就值钱。告诉你们说：连膏药也是假的。我有真药，我还 吃了做神仙呢，有真的跑到这里来混？”正说着，吉时已到，请宝玉出去奠酒，焚 化钱粮，散福。功课完毕，宝玉方进城回家。 那时迎春已来家好半日，孙家婆娘媳妇等人已待晚饭，打发回家去了。迎春方 哭哭啼啼，在王夫人房中诉委屈，说：“孙绍祖一味好色，好赌，酗酒，家中所有 的媳妇丫头，将及淫遍。略劝过两三次，便骂我是‘醋汁子老婆拧出来的’。又说 老爷曾收着五千银子，不该使了他的。如今他来要了两三次不得，便指着我的脸说 道：‘你别和我充夫人娘子!你老子使了我五千银子，把你准折卖给我的。好不好， 打你一顿，撵到下房里睡去。当日有你爷爷在时，希冀上我们的富贵，赶着相与的。 论理我和你父亲是一辈，如今压着我的头晚了一辈，不该做了这门亲，倒没的叫人 看着赶势利似的。’”一行说，一行哭的呜呜咽咽，连王夫人并众姊妹无不落泪。 王夫人只得用言解劝，说：“已是遇见不晓事的人，可怎么样呢?想当日你叔叔也 曾劝过大老爷，不叫做这门亲的；大老爷执意不听，一心情愿。到底做不好了。我 的儿，这也是你的命。”迎春哭道：“我不信我的命就这么苦?从小儿没有娘，幸 而过婶娘这边来，过了几年心净日子。如今偏又是这么个结果。”王夫人一面劝， 一面问他随意要在那里安歇。迎春道：“乍乍的离了姊妹们，只是眠思梦想；二则 还惦记着我的屋子。还得在园里住个三五天，死也甘心了。不知下次来还得住不得 住了呢。”王夫人忙劝道：“快休乱说。年轻的夫妻们，斗牙斗齿，也是泛泛人的 常事，何必说这些丧话？”仍命人忙忙的收拾紫菱洲房屋，命姊妹们陪伴着解释。 又吩咐宝玉：“不许在老太太跟前走漏一些风声。倘或老太太知道了这些事，都是 你说的。”宝玉唯唯的听命。 迎春是夕仍在旧馆安歇。众姐妹丫鬟等更加亲热异常。一连住了三日，才往邢 夫人那边去。先辞过贾母及王夫人，然后与众姐妹分别，各皆悲伤不舍。还是王夫 人薛姨妈等安慰劝释，方止住了，过那边去。又在邢夫人处住了两日，就有孙家的 人来接去。迎春虽不愿去，无奈孙绍祖之恶，勉强忍情作辞去了。邢夫人本不在意， 也不问其夫妻和睦、家务烦难，只面情塞责而已。 要知后事，下回分解。
