中国人喜欢药膳和食补，多数是受“中医中药”的影响。鱼翅、海参、燕窝，是人们比较喜欢，而且自古认为属于“药膳和食补”的重要食品。那么，它们的营养成分到底如何呢？有没有比较便宜的替代品呢？下面来简单分析。
1，鱼翅（shark fin）。据悉，鱼翅含蛋白质80％左右（一说达83.5%），主要是胶原蛋白，还含有脂肪、糖类及其它矿物质。不过，有人说，鱼翅所含的蛋白质缺少一种必需的氨基酸－－色氨酸，是一种不完全蛋白质。按照这种说法，理论上，它的营养价值不值黄豆，牛奶和花生。其营养价值跟猪蹄的皮、鸡皮、鱼皮等相差无几。一碗鸡汤所含的脂肪、钙、碳水化合物、蛋白质和能量要多于等量鱼翅。但也有人说，鲨鱼软骨粉与鲨鱼软骨素里面同时含有对人体关节有益作用的粘多糖；鲨鱼软骨素是鲨鱼软骨中的最主要成分，鲨鱼软骨素具有非常强的医疗保健功效。
2，海参（sea cucumber）。据悉，海参含蛋白质55％，还有18种氨基酸，其中人体必须的10种氨基酸含量都很高，特别是精氨酸含量远远高于其它海产品。海参是典型的高蛋白、低脂肪、低胆固醇食物。此外，海参还含有海参素（海参皂甙）、海参粘多糖、脂肪、维生素、矿物营养等。这些物质可以增强免疫力、抗癌防癌、延缓衰老。但也有人说，在矿物质和微量营养素层面，海参同鲫鱼、泥鳅相比，也没有特别的优势。海参除了胆固醇含量较低之外，铁和钙的含量还不如鲫鱼和泥鳅。
3，燕窝（bird's nest），据悉，燕窝含蛋白质49.9％，还有大量的生物活性蛋白分子以及表皮生长因子（比如粘蛋白、糖蛋白等）。此外，还有碳水化合物，微量元素，钙、磷、铁、钠、钾及对促进人体活力起重要作用的氨基酸（赖氨酸、胱氨酸和精氨酸）。这些物质有助于刺激细胞生长及繁殖，对人体组织生长、细胞再生，以及免疫功能等均有促进作用。但也有人说，燕窝的蛋白质主要是上皮细胞分泌的粘蛋白（换句话说，也就是燕子的口水），其中有1种必需氨基酸（赖氨酸），3种条件性（某些人群缺乏的）必需氨基酸，而人体需要8种必需氨基酸，13种条件性必需氨基酸。也就是说，燕窝蛋白质的营养价值在数量上。有研究表明：燕窝在蛋白质方面的营养价值，不如各种肉类、大豆等高蛋白食品；豆制品所含的成分与燕窝中所含的营养成分比较靠近。
上面比较了一下3种比较珍贵的烹调原料的成分，它们的市场价格都较昂贵，这是传统因素造成的“假象”。现代研究发现其营养价值并不十分高，与普通食品差不多。而商家宣传的信息中，包含了一些“特殊物质”，比如软骨素（Chondroitin）、海参素（Sea cucumber saponin）、粘多糖（mucoitin）、粘蛋白（mucins）等，似乎这些才是鱼翅、海参、燕窝高价格的原因所在。
其实，鱼翅、海参、燕窝等等这类高档食品，只不过是在过去的历史条件下产量比较少，而且物流业不发达，因而价格高；或者是因为皇亲贵族们才弄得到、吃得起，普通老百姓吃不到，也可能根本看不到。另一个让鱼翅、海参、燕窝等高价格的原因，可能就是厨师的高超厨艺，把这些食品烹饪成味道鲜美的“山珍海味”。
不谈假冒伪劣，现在的人工养殖技术和生产水平，使得这些高档食品的产量大大提高。虽然有一种观点认为：野生的鱼翅、海参、燕窝含有更多的微量元素以及更多的软骨素、海参素、粘多糖、粘蛋白等，而通过人工方法获得的鱼翅、海参、燕窝，这些物质含量很少，而且还可能有重金属的污染，不过，即使是野生的或天然的，所谓的“生物活性物质”或“抗癌防癌物质”，其含量仍是十分少的，多数都在1％以下，除了粘多糖等含量在10％左右。
幸运的是，现代人可以享受高科技带来的革命性产品，也就是说那些所谓的“生物活性物质”或“抗癌防癌物质”，可以用人工方法浓缩（有效成分含量在90 ％ 以上），并添加其它辅助成分，成为现代的营养保健品（food supplements）。以下以目前市场上比较流行的“骨胶原”和“关节灵”为例，谈谈保健品在这方面的功效。
“骨胶原”和“关节灵”，市场上的商品名是Glucosatrin，或者Glucosatrin Bone & Joint Health，或者Joint Rescue。其中的主要成分，就是Glucosamine（葡萄糖胺）以及Chondroitin（软骨素）等。这些都是鱼翅、海参、燕窝等等这类高档食品中十分稀少，而又是它们被认为是“有营养价值”的成分。
葡萄糖胺（Glucosamine）和软骨素（Chondroitin），都是人体可自行合成的物质，原本就存在于软骨和其它结缔组织中。但是随着人体的老化，葡萄糖胺（Glucosamine）和软骨素（Chondroitin）的合成速度逐渐赶不上分解的速度，影响关节内细胞的新陈代谢，使得关节出现僵硬、发炎及疼痛难耐的症状。
补充适量的葡萄糖胺（Glucosamine）和软骨素（Chondroitin），则可以减轻骨关节炎症状，在某些病例中甚至也可以治愈扰人的关节炎。“骨胶原”和“关节灵”的市场价格并不高，几十元到100元左右，比鱼翅、海参、燕窝便宜多少倍，而有效成分的含量则要比鱼翅、海参、燕窝高出几十、上百倍。
这样比较一下，除了你一定要品尝厨师做的鱼翅、海参、燕窝的味道之外，吃点“骨胶原”和“关节灵”，或许会来得更加有效、更加实惠。
