by 許惠敏
朱麗莎(化名)去年九月把最小的兒子送進大學，同時也丟了老 公! 麗莎另一半失業已六年，平日靠積蓄作股票兼接送孩子課後活動。巢空了，維繫婚姻的因素也不存在，過去這一年多來，麗莎在美國如常工作為自己攢退休金、為孩 子籌學費，另一半則回台陪年邁老母，兩人已決定結束名存實亡的婚姻。
52歲的黛比傑金斯一直以為會一輩子堅守婚約 ，直到兩個女兒上了大學，她發現與另一半早貌合神離，沒有共同話題、興趣，由她提出離婚。空巢讓她正視早存在的「空婚」 (empty marriage)問題，她婚後一直忙著照顧家人、女兒們，忙了大半輩子，黛比決定不妥協於不快樂的婚姻，以後要為自己而活。
時代變遷，「一輩子守一個婚約」對戰後嬰兒潮的這一代而言，儼然已成神話，安然度過七年之癢的夫妻，中年危機加上「空巢」成為婚姻的又一重難渡關山，像麗莎和黛比這樣的空巢失婚族不是特例，而是越趨普遍的現象。
空了巢的婚姻，夫妻不只缺共同話題，對婚姻長久潛伏的弊病不再隱忍，沒了子女作屏障，夫妻有的長期冷戰，有的從小吵到大鬧，舊仇新怨齊上，不小心就走上離婚之途。
根據俄亥俄州立鮑靈格林大學華裔社會學者林一芬與同系教授蘇珊布朗 (Susan Brown)去年進行的一份研究報告「灰色離婚革命」 (Gray Divorce Revolution)發現，從1990至2010年的二十年間，美國50歲以上的離婚率，增加一倍。這項根據人口普查結果分析的調查發現，1990年一 年有20萬名50歲以上的美國人結束婚姻，到了2010年，有60萬名50歲以上美國人結束婚姻。
雖然社會學者探討現象而不追究成因或尋求解套，林一芬稱，相關研究證明，空巢對婚姻的確造成莫大威脅，尤其是過去把家庭重心擺在子女、忽略經營彼此關係的夫妻。
林一芬稱，她的這份調查不限族裔，但不論華洋，過去婚姻講白頭偕老，現在個人本位主義掛帥、追求快樂，再加上社會對離婚的接受度更大，都是「灰色離婚」的背景。
美國退休者協會 (AARP)2011年一項針對40歲至79歲離婚者的調查報告結果，與林一芬、布朗的「灰色離婚革命」發現，不謀而合! AARP 的研究發現，熟齡男女選擇和配偶一拍兩散的最大肇因，不是外遇，而是「受不了長期來自配偶的言語、肢體、情緒傷害」；此外，熟齡男女決定離與不離的關鍵考 量，第一是子女，第二是婚姻裡妻子的經濟能力。這項調查也發現，想離而不離、拖延長達五年以上者，43%的原因是為了子女。
2010年秋天把獨生子送進離家七小時的耶魯大學，馬州華裔移民楊修微一開始很不能適應。「過去像個陀螺，當兒子的私人司機，繞著中文學校、打球、樂團、社區服務打轉，兒子離家，突然變得不知所措，每天都想打電話給他，看他今天過得如何，發生了什麼事?」
今年把大女兒送進離家三小時威廉瑪麗學院的維州華裔移民單一，常不知不覺就會走進女兒房間，東摸西摸，想著女兒現在在做甚麼? 吃得好、適應得如何? 而一天中最興奮的，就是接到女兒打來的電話。
楊修微和單一都患了「空巢症候群」，這是專屬於單一社群的季節性流感，沒有特效藥，唯一的解藥就是「時間」。
已當空巢族兩年多的楊修微說，一年多來的心得是, 家長應該有心理準備，早點培養興趣，擴展交友空間，參加社團活動，有生活規劃。她很感謝另一半的貼心，常特意安排外出旅遊，也不錯過好電影或歌劇，「幫我順利度過空巢期，他是大功臣!
防範於未然，也是空巢失婚的類似研究出爐後，專家們的建議。紐約長老基督教會醫院心理醫師索茲博士(Dr. Gail Saltz)提醒家長們未雨綢繆，讓「空巢症候群」的傷害減至最低，成功展開人生新的篇章。
歸納「空巢症候群」高危險群家長的特徵如下: 一、有分離焦慮並且畏懼改變；二、全職爸媽；三、正面臨退休、失業或更年期；四、擔心子女沒準備妥當離家的家長。
索茲稱，給自己充裕的起飛時間與距離，是避免空巢期「摔機」的要領，可參考的準備工作如下: 一、提早準備空巢，並與子女討論未來；二、重新認識你的另一半，重燃愛情火花；三、為自己下半輩子列出夢想清單並逐一實現；四、避免重大改變，如搬家或賣 房；五、與其他空巢族交流取經、互相取暖；六、提早裝備子女，訓練子女生活、財務獨立的能力。
佛州的台灣移民許瑞珍算是受「空巢症候群」影響輕微的家長，她認為，關鍵在於「放手」!
今年秋天把老三送進大學，正式空巢! 許瑞珍說，她從四年多前老大升大學時，開始一點點學習「放手」的功課，包括放手讓小孩選擇、放手讓小孩犯錯，這功課一路學到了老三，算是告一段落。許瑞珍說，空巢期突然多出不少時間，沒有上班的她還在尋找最好的利用方式，但最近幾個月常和另一半做些即興的事，例如晚餐後帶著手電筒到海灘上走走，或去 逛逛街。週末醒來，看到窗外陽光明媚，會開車一個小時到好久沒去的景點重溫舊夢。「過去二十多年一直過的是井井有條、兢兢業業的效率生活，進入空巢期，心 裏輕鬆多了!
