（四）
千里见了这龙镯，吃惊不小，忙问，“大哥这是哪里来的？”
马三爷给他满上酒，笑笑说，“账目清理的差不多了，马老板也帮衬了不少。这镯子本是我答应兄弟了的，岂可食言？无奈大哥力量有限，我出了一半，郭太应下了另一半。”
“多谢大哥和郭太的好意，只是大哥遭此劫难，正是用得着钱的时候，这个我不能收！”
马郁湘把镯子放到千里手里，“这本是你的家传之物，我替你赎了来，岂有自己留着的道理？何况你日后有了，再还我和郭太便是。要过年了，拿回去给老太太看看，她定然高兴。”
千里见他言辞恳切，再作推辞便有伤兄弟情谊了，便谢过收下。马郁湘又说，“今日叫兄弟来，实在是有一件更要紧的事要同你商议。”
马郁湘说着从书架上取出一封信来，放到千里面前，“若没有兄弟从中斡旋，我哪来的这绝处逢春的机会？这三成股份，我是不敢独得的。我同万老板已商议妥当，这三成中的一半该当是兄弟你的。何况万老板上次一见，十分欣赏兄弟的为人义气，处事果干，聪明灵活。我和万老板的意思是，明年春上，我们一起前往上海，桃园三结义，共创一番事业如何？”
千里听罢，连忙摆手说道，“大哥绝处逢生，实在是平日乐善好施，积德行善之功。兄弟我只是替大哥跑了一趟差，也是该当的。何况九爷待我恩重如山，我是绝不会离他而去的。”
马郁湘劝说再三，无果，只得暂放一边，兄弟俩把酒言欢，尽兴方散。
这边马郁湘只好又来求九爷，将事实原委和盘相告。九爷早已听说千里的义举，又闻得这样绝好的机会，哪有不欣然成全的道理？这日午后吉老板到访，说笑了一回便叫过千里来，说“小千子，马三爷已经跟我说了，机会难得，师父替你做主了，你去吧。”
千里连忙跪下，“徒儿不肖，要打要罚便是。请师父别赶我走！”
“起来，起来，”九爷捋了捋胡子，又道，“这是极好的事。日后你有了出息，师父面上也有光彩。退一步讲，你就算不为自己打算，你也要为巧如打算，你是要人家等你等到啥辰光？”
这话问到千里心中的结，这个结在他心中翻来覆去千百遍，也没有想到办法开解。千里自幼与巧如两小无猜，心中早已互订终生，无奈家中寒薄，千家哪有能力来迎娶富贵人家的小姐？就算巧如愿意，他也不愿意她过来受这委屈，这桩亲事便这么耽误了下来。如今九爷这么一问，千里竟无话可答。
九爷又道，“有了这股份，跟随万老板和马三爷好生习学，不怕将来没有大出息。而今立了业，亲事岂不是顺理成章？”
吉老板听罢，看千里不语，心思仿佛活动了，一拍手道，“当真好极！这桩亲事我去说。”
过了新年，刘家上下在亲朋好友的帮衬下已修葺装饰一新，新房虽说简朴，但在大红的喜字衬托下，一片喜气。一对新人拜过高堂，又拜师父。喜宴过后，千里来到新房里，红烛烨烨，一身红裙的巧如端坐在床边，云鬓高盘，秀目红唇，一对龙凤镯在烛光的照映下熠熠生辉。千里便看呆了，他心目中的巧如，总是淡妆素裹，清清秀秀，自有一种绰约的天然风韵。而今施以浓妆，更有一种夺人心魄，不可逼视的冶艳之态。
见他发呆，巧如也窘了，羞涩地垂下头，“你不认得我了？”
“哪里，哪里，”千里定定神，方道，“只是觉得你。。。美极了！”
