二十一世纪的第一年，我接受我们学校本科生招生组的邀请，对美国本土以外的申请者进行电话interview (约谈)。在约谈快完成时，招生组发现有一个赞比亚的申请者一直无法通过E-mail联系上，不能确定约谈的日期和时间。由于该申请者的高中成绩不是非常出色，而且已经21岁，学校打算放弃了。但考虑到他是那年少数几个非洲国家的申请者，所以想再做一次努力。计划中最后一次的e-mail联系终于收到了回复，约谈的时间定了下来。这也成了我和文森特缘分的起点。
在电话里，文森特首先表示了歉意，说他自高中毕业后就在乡下的一家养鸡场做工。那里没有电，更不用说上网，所以一直没有收到我们学校招生组的e-mail，直到他回家才看到关于电话约谈的通知，所以回复晚了。而养鸡场和他家都没有电话，他连步行带搭车在旅途花了近23个小时，才到达可以和我们通电话的地方。他一再恳请我们不要因为他耽误了约谈的时间而拒绝录取他。他说上大学是他最大的梦想，也是他母亲的最大梦想，因为他们家还没有人上过大学。一个为了上大学的梦想可以花23个小时在路上的非洲青年！文森特深深打动了我和另一位参加约谈的教授，也打动了整个招生组，他毫无悬念地被我们学校录取。
八月份新学年快开学时，我收到一份来自芝加哥大学的电邮，是个我不认识的芝大在校生发给我的。他说他收到一份来自赞比亚的电邮，不知怎么回复，因为那份电邮提到我的电邮地址，所以转发给我。他转发的那份电邮来自文森特，我看了实在有点哭笑不得。文森特在电邮中说他和芝大那位学生的表兄弟曾经是小学同学，所以小时候见过他。他说他现在要到美国上大学，但没有钱买飞机票，问芝大那位学生能不能借点钱给他，等他到了学校就从我们学校给他的资助中还钱。他还问芝大那位学生能不能到机场接他一下。为了证明他确实被我们学校录取，并且提供了资助，他把我在电话约谈时给他的电邮地址给了芝大那位学生。芝大那位学生说文森特可能搞错了，他应该从来没有见过他。而且他在芝加哥而我们学校在加州，他也不可能到机场去接他。所以他把文森特的电邮转发给我。买机票和接机本来都不是我的责任，也不完全是我们学校的责任，但想到一个可能从来没有离开过家乡，对美国没有基本知识又毫无可以依赖的亲朋的非洲青年，要跨出越洋求学的第一步有多么艰难；再想到自己当年出国留学时遇到的很多困难和受到的帮助，觉得自己不能置身事外，对文森特的求助置之不理。（我后来一直感慨，如果不是实在没有办法，又不知道从哪里可以得到帮助，文森特怎么会七弯八绕地找到芝大那个学生那里去呢？他该是带着怎样忐忑不安又自觉卑微的心态发出那份求助电邮的啊！）我找到学校的招生工作组，把文森特的处境告诉了他们。因为大家都记得他为了电话约谈而旅行23个小时的事，所以很快达成一致，就是用他的资助帮他买好了机票给他寄去，并安排了学生事务处的志愿者到机场去接他。
在学校的新生辅导周我终于见到了文森特，一个个子不高但长得很英俊的小伙子。皮肤漆黑油亮，五官端正，眼睛很大很温和。尤其是微笑时露出的那一排洁白的牙齿，特别显眼。也许是刚到美国这样一个新环境，也许是第一次和一个亚裔女士打交道（后来文森特告诉我，我是他认识的第一个亚裔人士），看得出文森特有点紧张，因此表现得很腼腆。他只是反复地感谢我们学校录取了他，感谢我帮他解决了机票和接机的困境，然后就无话可说了。在新生辅导周的最后一天，文森特却主动来找我了，问我附近哪里有教堂。他说因为忙于准备来美国上学，解决机票等问题，他已经几周没去教堂做礼拜了。现在他在新学校安顿下来了，要上教堂感谢主，做下祷告。因为我不信教，所以就领他去找一位信教的教授，想请他去教堂时带文森特一起去。在路上我问起文森特到达以后有没有和父母联系，好让他们放心。刚才还挺开心的文森特突然沉默了，眼里闪过一丝忧伤。过了好一会儿，他才说：我没有父母，是个孤儿。他说，他九岁时父亲就去世了，做护士的母亲独立抚养着三个孩子。在文森特十二岁那年，母亲也去世了。留下文森特和十六岁刚上高中的姐姐以及九岁的弟弟。父母没有留下遗产，父母的兄弟姐妹也都是穷人，没人愿意收留三个孤儿，姐弟三人几乎流落街头。后来是文森特的祖母召集他的亲戚们开会，强行归定让文森特和弟弟在几个亲戚家轮流居住，而他的姐姐则必须辍学外出工作，在养活自己的同时贴补两个弟弟的生活。姐弟三人就此分离。文森特在几个亲戚家辗转住到高中毕业，没有一个亲戚有能力或愿意资助他上大学，甚至没人愿意让他继续寄居下去，所以他只好到乡下的养鸡场工作。文森特说，他一直记得妈妈说的话，就是要好好读书，要受教育。所以即使在乡下的养鸡场，他仍然向往着有一天能够上大学。在一个偶然的机会他看到我们学校的招生广告，想碰碰运气，就寄了一份申请。好在赞比亚学校通用的教学语言是英语，他母亲在世时对他们姐弟三人的学习也抓得很紧，所以他语言没有问题，也不用考托福什么的。能够被美国的大学录取，并且真的来到了美国，让文森特有一种做梦的感觉。他说他一定会好好学习，不辜负学校对他的信任，也要让他在天的父母骄傲。
