现有的流媒体商在网路上不下几十种。有的需要有一个账户，比方说 amazon.com的Prime Instant Video。有的则不需要账户， 比方说Youtube.com。 这些提供商有的提供视频，有的提供音频。能播放这些流媒体视频或音频的装置不妨把它们叫做流媒体播放器。我们先从播放器讲起。
要说播放器，也就两种情况。一种是你的电视机已经有了播放器。连接到网路上的电视机可以直接联到这些流媒体的网站上，播放需要的视、音频。如果电视机没有这个功能，那就只能寻求第二种解决办法，购置一个外接的流媒体播放器。然后把播放器的视频输出连到你的电视机的视频输入上。往往， 电视机内置的流媒体播放器功能不及外接的播放器。比方说，有的电视机在播放流媒体时，可能不能提供字幕(Subtitle)功能。所以，不妨还是考虑购买外接播放器。
市场上常见的播放器也有不少，下面列出比较流行的三到四种。每一种能够播放的流媒体商又不一样。同时同一个播放器vendor又有几种功能略有不同的model。 购买时，请一定弄清楚下面几个技术参数：
1.你喜欢的流媒体可不可以播放。
2.网路连接方式：无线和Ethernet， 及其传输速率。
3.能播放的视频媒体格式。
4.能播放的音频媒体格式。
