古今中外一切的社会改造计划、道德理想说教，都可以简化地看成为了富裕又安稳的生活。科学的社会制度带来富裕，使个人财产足够消费；高尚的情操优化人际关系，让诚信仁爱蔚然成风。然而，人类为此奋斗了几千年，还是“鱼与熊掌不能兼得”。物质文明的步伐未曾停歇，人性却总在善恶之间踌躇徘徊。
传说，一开始邓小平就说了：如果改革开放导致贫富分化，就是失败云云。一语成谶，贫富悬殊早成事实，而且伴随道德沦丧哦。这还不算，贫富差距在为人追捧，都想别人垫底、以示优越；唯独惧怕公德沦丧，坑蒙拐骗、绑架抢劫、见死不救……，碰上那个都吃不消。却不想，泯灭公德心的一大黑手正是贫富分化。
民国以来，许多人业余研究明朝历史，“鉴古知今”。因为，民末和当下的中国社会与明代中后期颇为相似。明初，士风唯谨、民俗敦朴；到了中后期，士大夫和老百姓，饮食居住、穿着娱乐各方面逐渐讲究起来，但发展方向不是简约精致，而是攀比奢靡；世风日下与官场腐败互相作用、恶性循环。周作人在《甲申怀古》里说：“民不聊生，为盗为乱，又受外诱，全体崩溃，是其一；士人堕落，唯知做官，无恶不作，是其二；这两件事断送了明朝。”所以，后人在评比明清两朝之灭亡时说“清亡，是天作孽犹可恕；明亡，是人作孽不可活”。意谓清亡于列强，而明是“本朝官民一起断送”的。
古人早就看透追逐物质享受会导致手足相残；人性如此、要改也难，于是提倡禁欲。方式方法从哲理主义到宗教方术无奇不有。不料，道高一尺、魔高一丈，千年以还，西风东土全部的思想、教育、信仰相加，还是不敌人类纵欲越界的本能，不得已发明了人性表达、多元文化之类遁辞，给道德退让下台阶。只有个别人在某种时候、某些事上可能展现公德操守----可遇不可求。而人类既群居生存，相互之间若无帮助、礼让、尊敬，就永远没有安全。虽有法律制约，终有漏洞可钻；至于道德审判，怎奈满不在乎？“利己”与“利人”冰炭不能同炉，看似唯有把人的境界和情操提到相当高度，庶或免于冲突。
俄国作家车尔尼雪夫斯基曾大力提倡“合理的利己主义”，说奉行此道者的“利己”之举也有“利他”之功。为此，还写了长篇小说《怎么办-----新人的故事》。据称，合理的利己主义不认为个人利益与公共利益必然对立；追求自身利益也能包含社会贡献；但是“利他”之举从“利己”出发才可靠。他说：你做对别人有利的事情时，并非特意为他、不是尽义务，而是借此表示你有这样的境界和情操。与“舍己为人”的道德规范不同，那样做是自我愉悦。如果勉强就不要做-----因为你不配！据说，“合理利已主义”道德观的哲学基础是费尔巴哈的人本主义：人的自然本性是追求利益。当“利他”成为“利益”时，你就会主动、愉快，乃至不经意就做了。
看过那本书的人一定拍案喝道：NO，车尔尼雪夫斯基造就的是“十二月党”人和列宁！其实不怕，十九世纪的人读《怎么办》出来一批革命者；时代不同了，取舍会大异其趣。故事的主线是三角恋爱，正是现在人的课题啊。当然，也别弄成李汝珍《镜花缘》里的“君子国”，上街买个东西也谦让半天，那就太过了。
