http://bbs.wenxuecity.com/panamatravel/404654.html
今年是巴拿马运河通航一百周年。1914～2014， 整一百年。
先交代一下，上个月我乘坐了荷兰-阿美丽加号游船（Holland-America Line），随船通过了巴拿马运河的加勒比海港口段的船闸（英文称作lock），总算实现了一个多年的愿望，得以亲临这个 “现代七大工程奇迹”之一的运河，一睹为快，却也不胜唏嘘。
我们此次的路线耗时十一天，停靠六个口岸，但是本条航线的名称就叫做巴拿马运河线。同船的一千多旅客们似乎对游运河也兴致高昂，好多老头老太年纪的游客们天不亮就起床，摸黑集聚到甲板上翘首等待大船到达运河口，以及大船通过运河船闸的“光辉时刻”。这个过程大概是两个小时，但等待的时间比两小时还长。
再说点题外话，聊聊我们这条船。船上游客估计大部分是美国人，也有不少欧洲人。在船上我就曾经和来自法国和澳洲的人同桌用餐，所以可见想看运河的人是世界范围的。乘坐此船得到一个启示：航行时间超过十天甚至七天的航线，参与者多半会是年纪大的人，因此船上不会见到很多孩子和年青人。船上气氛会显得比较安静平和。其次我们排队上船时就很吃惊，第一发现我们自己在人群中还算是年龄小的（粗略估计平均年龄65岁），第二发现游客中几乎看不到有色人种---蛮奇怪的现象。
说回主题，巴拿马运河。美国人和西方世界的上了点年纪的人不会不知道巴拿马运河，但是无论是哪国人，对巴拿马运河的了解和认识断不会如我那样，有那么一段激昂的历史参与。谁记得是哪年哪月，我们和大人老人小人们一起涌上街头或操场集会，举起拳头愤怒无比地呼喊“要巴拿马，不要美国佬！”？呼喊声惊天动地，我相信美国佬要被吓死了。我们不但呼喊，我们还唱歌，歌词充满对巴拿马的爱和对美帝的恨。巴拿马运河是何物？那时我的脑子对此当然是不甚了了的，但巴拿马这个国家的名字却比大多数别的国名都更牢固地印在记忆里。
今天，我们中国人不大会回忆那段发生过的事情了。我们要用口号和歌声吓死美国佬的激情虽然不再了，但是我们却有了另一种激情：我们的船只，来自中国的船只通过巴拿马运河的数量在当今仅次于美国佬，可说是源源不断。2013年，旗号为中国香港NKND Group的公司中标赢得开挖尼加拉瓜运河的工程，这是另一条打通太平洋和大西洋的运河工程，根据协议，NKND将拥有新运河50年的管理权。自此，中国人也加入了与当年法帝美帝的运河“霸主”相类似的行列。
看一些巴拿马运河的相关数字：
1）1881年，法国人开始运河挖掘工程。工程师和指挥者为成功开挖苏伊士运河的Ferdinand de Lesseps （中文为费迪南.勒赛普）。工程遇到了巨大的困难，包括施工者大量死于黄热病。艰难度过十三年后，到1894年，法国人终于放弃开挖，要价一点零九个亿美金（$109,000,000）寻求工程接手买主。
2）法国人为运河付出了总计为两亿八千七百万美金（$287,000,000）和22,000条人命的巨大代价。
3）其时的美国总统为西奥多罗斯福。罗斯福在巴拿马运河有关的事物中做了两件大事：一是支持巴拿马从哥伦比亚联盟中脱离出来成为自主国，为此获得巴拿马运河的永久租借权；二是以 $40,000,000从法国人手接手运河工程. 新生的巴拿马国则在美国手里获得$10,000,000 外加年费25万美金的好处。
4）1904年美国人开始继续挖掘巴拿马运河。第一任工程师一年后离职，接任的是自学成才的工程师美国人John Frank Steven 约翰法郎克史蒂文。史蒂文直接向罗斯福总统负责。他成功地指挥了运河工程。
5）黄热病致使5,600名工人死亡。但美国医生William Gorgas 成功遏制了黄热病的蔓延并在工程现场消灭了黄热病。加上法国人开发时期死亡22,000 人，死于运河工程的总人数为27,600人。
6）巴拿马运河运行采用闸的形式，解决了两边大洋和地峡高度不一的问题。加勒比海闸口水位比闸口内人工蓄水的Gatun湖水位低81～85英尺。也就是说，船只经过闸口要被抬起85英尺后到达Gatun湖。这段闸分三级，每级水位差为30英尺。接通太平洋的闸口与之相似。
6）1904年，也就是西班牙人Vasco Nunez Balboa在1513年首次发现巴拿马地峡后401年，打通太平洋和大西洋的巴拿马运河开通。开通仪式于8月15日举行。
7）第一艘通过巴拿马运河的船是来自加利福尼亚州的Lasata号，主人名叫Morgan Adams，Lasata在8月14日通过运河并成为史上第一个付toll过运河的船。
8）1904年，有1000船次通过运河。至2008年，通过运河的货船数量为平均每年14,000船次，94年总数为815,00船次。
9）Toll的费用：（以船长度算）50英尺以下，$1,300; 50~80英尺，$1,400; 80~100英尺， $1,500; 100以上， $2,400….
10) 游轮Norwegian公司的Pearl 珍珠号在2010年4月通过运河时创下史上最高过闸费纪录，并保持纪录至今：$375,600! （哈，我和朋友去年刚坐过那条船。听说这次我们的船付了十六万。并听说过一段和两段全过都付一样的toll）
11）1977年，卡特总统与巴拿马签订合约，与巴拿马共享运河管理权；1999年，根据此条约，美国将巴拿马运河的管理权全部归还巴拿马。我们经过运河时，看到巴拿马的国旗在那里高高飘扬。
12）投资额为50个亿的运河扩建工程（多一套闸）正在进行，原本计划在2014年中完工，现在看来要推迟到2015～2016.
13）巴拿马运河全长约50英里（80公里）。中国将投建的尼加拉瓜运河总长将为约130英里。
14）巴拿马全国人口为366万，其中有127万集中在首都巴拿马城大都市区内，巴拿马城是有名的奢华灯红酒绿之地。巴拿马的面积为75，500平方公里，相当于约两个台湾大。
严重隆重郑重地推荐一部PBS制作的视频：
http://www.pbs.org/wgbh/americanexperience/features/general-article/tr-panama/
最后要摆下是我拍的几张照片：
上图为扩建工程一角。
港口Colon 商场一角
-完-
