九十年代初来美，不久就是感恩节，在社区中心的英语老师萨拉邀请几位同学共庆。能到地道的美国人家里做客，好奇又忐忑。萨拉说要先同她母亲打电话，征得同意。亲生母女为什么不亲口谈，而要打电话，不解，但也不好意思深问。感恩节那天，我们怀着一肚的好奇，带着自己做的一份菜，到了萨拉家。萨拉热情地迎我们进门，介绍她妈妈与我们。萨拉的妈妈大约七十左右，话语不多，行动缓慢。房子是两层楼，楼上有三间卧室，楼下是客厅餐厅和厨房，布置得体，温馨，房里房外充满了感恩节的氛围。
萨拉和她妈妈准备了一只烤火鸡，一盆土豆泥，一盆沙拉和一些饮料。我惊异于食物的简单，就中国人的观点，这简直就是寒酸。如果在大陆，谁斗胆这样待客的，除非他不想在当地混了。带着一肚的疑问开始了在美国的第一顿感恩大餐。没想到那火鸡少盐没味，实在对不起我们的中国胃，勉为其难的囫囵吞下了萨拉切给我们的第一片火鸡，就客气的拒绝了第二片，几个中国人都是只吃自己带来的食物。萨拉向我们介绍了感恩节的来历，也简略的讲了她家的情况。
当得知独生女儿且又是单身的萨拉，与母亲同在一城，却置年老体衰的母亲独居小楼，自个在外花300大洋租房，我们惊得眼珠子掉了一地。尤其萨拉的妈妈是家庭妇女，只能拿她爸爸的一半退休金，其实生活很清苦的，如果萨拉与她妈同住，无论在精神上还是经济上都是一个互补。这与中国的传统大相径庭，不但是对资源的极大浪费，简直就是大不孝啊！百思不得其解，齐把疑问抛向萨拉。萨拉的惊讶不亚于我们。她说，在美国文化中，小孩长大后就是一个独立的个体，就像小鸟长大后，就要离巢单飞。如果一个人成年后还要依附于父母，不仅人格不能自立，思想也受束缚，行为上就会不思进取。再则，父母在给小孩成长空间的同时，也需要自己的自由空间，这种相互独立的个体并不妨碍亲情交流。
另外一个老师，汤姆的故事再一次让我看到中西的差已。汤姆是一个在校大三学生，刚从社区学院转到正规大学。汤姆的父亲小时家贫，历尽辛苦读到博士，最后成为神学院的教授。汤姆的父亲在他艰难的求生过程中，认为吃苦耐劳是一个人成长的必备。在汤姆上大学时，尽管也有能力为他付学费，却要他自筹学费。汤姆只好选择先读社区学院，一是因为学费低廉，二是有时间打工。汤姆说在社区学院读书那两年，他几乎每天只睡三四个小时，挣扎行走在工作和学业之间。
这又狠狠地砸了我一下，在中国人的观念中，孩子能读书，那父母就得含辛茹苦，举全家之力供养，决不会让孩子为难，否则就是父不慈母不爱，何况他老爸有钱。我问他怎样评介他爸爸的这种方式，他说如果他爸爸能为他付学费，当然求之不得，那他会像一个普通大学生那样的轻松，愉快，单纯。但是打工生涯让他更早进入社会，看到不一样的众生态，让他有更明确的目标和更强的学习动力，对未来的挑战更有信心，心中对老爸充满崇敬和感激。
萨拉和汤姆的经历对初来美国的我，既新鲜又难以理解。但也让我觉得作为第一代移民是很幸运的，两种文化冲突，让我们有机会去比较，去思考，去融合。如果把握得好，我们的孩子既有美国式的独立个性，又有中国式的传统美德，岂不是两全其美，还是我想得美。
此文发表于2-18-2014《世界日报》
