博大精深的中国文化独缺海洋篇，就连诗词歌典赋咏海的作品也是寥寥。其实，东汉曹操的“观沧海”是典型寄情于海洋的篇什，词句意境都有可观，但是没有开出风气。有唐一代那么多诗人，却没有好的咏海诗流传。到了宋，辛弃疾的《木兰花慢·可怜今夕月》是对着大海吟颂的，其余呢？沿海多有人文荟萃的城市乡村啊，文人墨客怎么没有注意到海呢？明清就更拿不出东西了，禁海禁到“寸板不许下海”，当然谈不上流连海滩、抒写情怀。近代中国历朝政府未见海疆有何作为，文化上一向忽略海洋是不是个远因？
中国，海岸线不可谓不长，仅大陆岸线就有18,000公里；从北到南，属于中国的海区还有：黄海、渤海、东海、南海等三百万平方公里。与中国海域相连的国家和地区，上迄俄罗斯、日本下至印尼、文莱，计有十三个。可见，海洋政策对于安全、资源、民生、国际交流中之举足轻重。但是，我们的海域经营得如何呢？黄海，钓鱼岛被占、美韩恣意军演；渤海严重污染，几近死水一湾；东海，苦无良策宝岛台湾；南海，开发不了、利用不到、眼看变成国际水域一筹莫展……。而就问题的复杂程度而言，南海的事情最难办。
南海问题的焦点集中在南沙群岛。已命名的五十几座南沙岛、礁、暗滩和暗沙中，越南占了29个，菲律宾占了9个，马来西亚占了5个；台湾控制着南沙群岛最大的岛屿太平岛；中国大陆有效控制的岛礁仅仅11个。印度尼西亚和文莱虽然没有在南海声称岛屿主权，但是声称拥有大陆棚附近的经济海域。印度尼西亚的大陆棚经济海域伸入南海U形线，包括了天然气油田；文莱则在南沙海域给自己划出3000平方公里。
南海是个藏宝之地，早为人知。过去，周边国家工业落后无力开采，海域形势尚属平静。随着区域经济快速发展，资源开采技术提高，南海贮量丰富的油气田必然成为周边国家争食的大饼。即使有引发地区冲突的危险，为了日益短缺的资源和与日俱增的需求，也在所不惜。这是经济发展的必然结果，以后会越闹越大。加上历史和政治恩怨，外交处理缺乏技巧、尤其是越南，以往的领土之战、目前的市场之争，都在徘徊发酵。值此资源归属吵得不可开交之际，美国突然高调介入，说是“重返亚洲”。重点就是南海、理由是航道安全。凭空给本来就“剪不断、理还乱”的南海资源之争罩上更加沉重的阴影。
其实，美国这次重返的理由并不成立，这里航道多年畅通无阻。上世纪六十年代，美国为了“填补法国人留下的真空”介入越南战争，给美越两国造成巨大创伤后，“体面地撤军”。但是美国在东南亚一直以经济、文化、科技的形式存在，所谓重返，只是武力。地区冲突是安全和均势的薄弱环节。美国惯会利用这种机会，空降一支威慑力量，以强龙之势统领全部地头蛇，冀收四两拨千斤之效。但是历史上，美国盘算的浑水摸鱼常常变成火中取栗。
比如前不久，美国国防部长访问越南、两国海军联合军演时，越南电视台播放的是越战中，美军喷撒落叶剂给越南人民带来的苦痛。美国意在显示化敌为友的能力，越南报以反美情绪仇恨远未消解的提示。其他各国也各有拳经，谁会相信美军之返只是威慑中国、大炮军舰是送上门来的表演？请神容易送神难，谁愿轻易让美军驻扎下来当保护神？南海周边国家与美国互相利用居多、精诚合作有限。
再看对南海资源有所图谋的国家，联合抗华拒美的可能性也不大。即便中国美国都不染指南海之争，他们之间也是要为争油争气打仗的。小兄弟之间打斗之前先得罪了大老板，丧失找靠山的机会，没人会如此不智。他们能做的恐怕只有设法在美中之间的摇摆中找到平衡点-----需要大国调停的是小国间的关系，而非已经明摆的与他们中、美之间的关系。
对中国而言，南海局面闹成这样，与过去经营不善直接相关。目前可以想到的选择是：下策：区别对象各个击破、有打有拉软硬兼施；但是此法等于永远纠缠扯皮、终无宁日。中策：把南海资源比重冲淡、缩小、放进大中华经济圈框架一并处理；此议的弊端是，协议都是纸上文章，靠不住。上策：效苏联设卫星国设计，中国总揽防务及能源（包括湄公河水资源等），各国各出特产由中国统一调配；但是，管理控制很难适度，国际社会则将惊呼“黄祸黄祸！中华帝国重现！”
诚然，国际关系没有锦囊妙计，都是个案处理、相机行事，上述只是玩笑。但是不变的原则是：美国重返带来的只有战争威胁，若是中国展现令人信服的和平崛起，挟人文地理优势，授经济科技利益，南海诸国应当愿选择与中国协商合作。
