关于中国古代战争，有一个有趣的现象，那就是军士人数。许多战争的人数基数都非常大，如赤壁之战，曹操号称八十三万大军；淝水之战，符坚发戎卒六十余万,骑二十七万；长平之战，双方投入兵力总数据说超过百万。 明朝在永乐年间与越南发生了一场战争，此战明朝军队号称八十万，而越南军队更是号称七百万；历史记载动辄便是几十万上百万的兵力去征伐攻讨或抵御来犯，这是真实的吗？
笔者认为，绝大多数都不是真实的。这其中有两种解释，第一种是量词单位是概数或者是约数；第二种则是有很多战争的人数都是虚报的！
虚数量词，梗概说法
我们知道，古代战争多用到“万”这个量词单位。那么“万”是什么意思呢。通常的释义是数词，十个一千为一万。在搭配词组的时候，万国咸宁、家财万贯、万夫莫开、万家灯火、万古流芳等等。万国咸宁，当然不会正好指一万个国家，家财万贯也不是正好一万贯。这些都只是概数罢了。正所谓道生一，一生二，二生三，三生万物，中国古文学中，“三、六、九、百、千、万”都是虚数。
从现有的资料看，古代的战争人数，在统计上，多把后勤民夫都包含在内了。此外，古代军队不像现在有这么明确的军衔、编制、序列，再者说，很多古代军队都是寓军于民、军民一体，所以最高统帅自己也未必真正知道手底下到底有多少士兵。往往号称几十万、百余万都只是一个较为笼统的说法。
虚报人数，恐吓对手
最为关键的是，虚报人数现象更为普遍。《三国志·魏志·国渊传》里面都说了，“破贼文书，旧以一为十”。什么意思呢？就是在上报杀敌人数的时候，一个当作十个来算。为什么会这样？除去邀功请赏不说，其深层原因还是因为战争伤亡人数过大时，没有人能真正统计得了真实的数据，少报不如多报。
再回到参战人数来看，冷兵器时代，人数的多少基本上就是决定战争成败的最核心要素，因此大家都喜欢吹嘘自己人多，手下有三十万人就敢号称百万之师，如此吹牛，主要目的就是吓唬对手。报的人数越多，越能起到起到恐吓对手的作用。中国古代讲究的是不战而屈人之兵。战的时候，就把人数往大了说，先把你吓得半死不活，心理防线崩溃再说。
如上述的曹军号称八十三万。就是比较假的说法。赤壁之战中，曹操当时兵力如何？史料中载，“十五六万卒从，纳荆襄降卒，七八万人”。撑死了不过二十五万人。
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我们再详细分析一下号称参战军士达百万的淝水之战。这个战例在中国历史上是以少胜多、以弱胜强的典型，“投鞭断流”、“草木皆兵”等耳熟能详的成语，即诞生于此战。然而对于前秦军队数量问题，不得不说，这也是虚报人数的范例。
《资治通鉴》载：“（太元八年）八月，戊午，坚遣征阳平公融督张蚝、慕容垂等步骑二十五万为前锋；以兖州刺史姚苌为龙骧将军、督益·梁州诸军事。甲子，坚发长安,戎卒六十余万,骑二十七万,族鼓相望,前后千里。九月,坚至项城,凉州之兵始达咸阳,蜀、汉之兵方顺流而下,幽、冀之兵至于彭城，东西万里,水陆齐进,运漕万艘。阳平公融等兵三十万，先至颖口。”
用词太夸张了吧。 “族鼓相望,前后千里”。什么概念呢，投入的兵力前前后后战线长达千里，从现在的视角看，有武汉到深圳这么长的距离。再看“蜀、汉之兵方顺流而下,幽、冀之兵至于彭城，东西万里,水陆齐进,运漕万艘”，东西万里，水陆一起行动，运漕达到万艘，这规模，就算是现代战争，也不可能出现。
再看军队数量。慕容垂率25万前锋，苻坚率60万戎卒和27万骑兵，共110多万人。比东晋的“众凡八万”（《晋书·谢玄传》）要十几倍。但是，“九月,坚至项城”之后，“融等攻陷寿春……融乃驰使白坚曰：“贼少易俘，但惧其越逸，宜速进众军，掎禽贼帅。”坚大悦，恐石等遁也，舍大军于项城，以轻骑八千兼道赴之。”（《晋书·苻坚载记》）也就是说，赶赴前线的事实上只有苻融的30万士兵和苻坚亲帅的八千轻骑。剩下的士兵留在了项城并没有赶赴前线。
另外，这三十万人也并非全部参与了最后在洛涧的决战：第一，“梁成与其扬州刺史王显、弋阳太守王咏等率众五万，屯于洛涧”（《晋书·苻坚载记》），而这5万人则被刘牢之的5000精兵击溃，斩杀一万五，俘获三万五千，这样，前秦的军队就只剩25万，而东晋增加到了约12万。第二，“冬，十月，慕容垂拔郧城”，淝水之战兵败后，又说“是时，诸军皆溃，唯慕容垂所将三万人独全”，下面又用小字加以了阐释“垂别击郧城，不与淝水之战，且持军严整，故诸军皆溃而垂军独全”。也就是说，25万中慕容垂又带走3万去攻占郧城而后驻扎在那里，前秦的军队剩下22万。第三：《十六国春秋·前秦录六》中记载，淝水之战时张蚝“败谢石于淝南”,也就是说他又带走了一部分军队，但人数无详细记载。综上三点，也就是说前秦参与双方最后一役的人数最多20万左右。
由此可见，由于战线、伤病、后勤、心理战等等各种原因，中国古代战争里，所谓的几十万上百万大军，多为虚报之数。
