1954年7月23日，香港国泰航空公司客机从曼谷返回香港，飞经海南岛时被中共空军击落。英美法等国无惧中共恐吓， 派出飞机参与救援。3天后中美空军发生空战，两架中共战机被击落。最后中共以道歉赔偿，对击落客机飞行员判刑收场，飞行员成了中共洗脑宣传的牺牲品。
中共空军击落香港客机致10死8伤
1954年7月23日香港时间早上8时40分左右，载着6名机组人员及12名乘客的国泰航空公司客机以9000英尺高度，在国际航线之内，飞至海南岛以东30海里之公海上空时，被中共空军拉-11型苏制战机攻击，中弹起火迫降海面，最终沉没，机上18人中死亡10人。
被中共击落的飞机原为C-54A军用运输机，美国道格拉斯飞机公司制造，1944年5月16日开始服役于美国陆军航空兵，1946年2月，卖给了皇家荷兰航空，1949年8月转卖国泰航空，改名称为国泰DC-4型客机，机身编号VR-HEU，用作民航班机。
中共军机在毫无预警情况下突然向客机开火，顿时机舱窗户被打碎，机身破损，1名空乘被击中身亡，浓烟滚滚，驾驶舱部份仪表被打烂，副机长和1名机械士来到客舱安抚乘客，向乘客派发救生衣和毛毡。
通 讯员立即持续不断地发出求救讯号，飞机在迫降中先后失去尾舵、襟翼，下降至1000英尺以下时，轮流攻击的两架战机才离去，攻击时间持续了约2分钟。当时 海面风大浪急，飞机以160节的速度成功迫降海面，右边机翼与机尾在迫降时折断。飞机降落海面后开始下沉，生还者及时离开飞机，爬上充气式救生艇。
英、美、法等国无惧中共恐吓 派飞机救援
被击中班机发出的求救讯号被一架正在附近由越南河内飞香港、法属越南航空的民航机接收到，立即改道飞往现场，有乘客看到了国泰客机沉没过程，发现了救生艇在海上漂浮。
法 国率先救援，派出一架PB4Y型飞机从最接近失事地点的越南岘港飞往现场。英国也迅速行动，驻港英国皇家空军派一架当时正从香港飞西贡的军用运输机改道去 失事地点，另外从香港启德机场先后派出一架军用York型运输机、一架新德兰飞艇和两架黄蜂型（De Havilland Hornet）战斗机到场搜救。
国泰航空也从香港派出一架PBY水上飞机。美国空军得到消息后，从菲律宾克拉克空军基地先后派出航空拯救队 的两架格鲁曼SA16信天翁式飞艇（Grumman SA16 Albatross）救援。西沙群岛海域附近值勤的美国海军大黄蜂号航空母舰也派出8架A-1 Skyraiders攻击机到场。
启德机场发电讯给广州白云机场，称有客机在海南岛附近海面堕海，香港政府将派出驻港军机救援。白云机场回覆称，只准许新德兰飞艇到场，威胁说其他国家军机若进入中国领空，将会被直接攻击。
但英、美、法等国的救援飞机不予理会。英国皇家空军最先抵达，但由于失事海面风太大，浪高15 英尺， 新德兰飞艇盘旋2小时仍无法降落。
美 军航空拯救队的首架SA16于下午1时左右到场，盘旋半小时后，机长Woodyard上尉大胆选择在海南离岛“大洲”附近、海浪稍小处降落，然后在大浪中 滑行两英里，把所有生还者救上飞机，然后以喷射引擎辅助起飞，于下午5时30分抵达启德机场，但生还者中一名女乘客于降落前身亡，其他生还者被送往香港九 龙医院。Woodyard因勇敢救援获飞行十字勋章。
中美空战 中共两战机被击落
这起客机被军机击落事件牵动中、英、美、法4国，英国向中国提交抗议，美国国务卿杜勒斯也发表强硬声明予以谴责。美国国防部派出战舰，其中包括两艘航空母舰菲律宾海号和大黄蜂号，抵达海南岛附近海域继续搜索。
太平洋舰队司令公开发表表明，若美军受到威胁，将会立即发出攻击。 其他航空公司停飞该航段。中国沿海顿时局势十分紧张。
事发3天后中美终于擦枪走火，7月26日上午10时左右，中美空军在海南岛东部海域发生空战，中共空军第29师的两架为波兰“和平”号油轮等商船护航的拉-11战斗机被击落，长机飞行员周振东与僚机飞行员身亡。
中美官方对空战说法不同
空战当天，美国发表声明称是中国战斗机先发起攻击，27日美国国务院也对中国发出抗议声明。
美 国海军航空兵对这次空战有详细的记载：CVA-47菲律宾海号（Philippine Sea）的VF-54中队AD-4螺旋桨攻击机主动攻击了拉-11，协同攻击的是VC-3中队的F4U-5N螺旋浆战斗机。击落第一架拉-11的是VF- 54中队AD-4飞机飞行员Lt. Roy M. Tatham，VF-54中队AD-4B飞机飞行员Ens. Richard R.Crooks参与其中。击落另一架拉-11的是VF-54中队AD-4飞机飞行员LT John L. Damien，VF-54中队AD-4飞机飞行员Lt Joh nM. Rochford，VF-54中队AD-4B飞机飞行员Lt.Cdr. Paul I. Wahlstrom,VF-54中队AD-4飞机飞行员Lt Richard S.Ribble,VC-3中队F4U-5N飞机飞行员Lt.Cdr.Edgar B.Salsig参与。
中国外交部副部长章汉夫于27日 亦发出抗议，声称包括2艘美国航空母舰的舰队进入中国海南岛东部附近海面，先是舰上起飞的美国战斗机4架，侵入中国榆林港上空。后又有12架战斗机侵入海 南岛乐会上空，向中国两架巡逻飞机攻击，两机被击落。最后又有2架战斗机向2艘波兰商轮和中国护航舰进行俯冲射击，护航舰艇开炮还击以后，美机离去。
中共被迫道歉赔偿 飞行员被判刑
7 月26日，中国外交部对英方表示遗憾，对7月23日事件作出解释，称在三亚榆林港南部海域，2架中共战机为苏联东欧国家轮船护航，巡逻时发现了一架大型飞 机，地面指挥命令查明，但2名战机机师误以为客机是国民党的轰炸机，擅自将其击落，事件属于意外，对伤者及受难者家属致以同情及慰问，并表示将向相关方面 负担赔偿。
中国分别向国泰赔偿251,400英镑，向英方赔偿的总额则为367,000英镑。中共空军航空兵第29师第85团当事长机飞行员赵旭被判处有期徒刑1年，僚机飞行员韩光荣被处以禁闭1个月，地面指挥员、空军航空兵第18师副师长曹振邦受到纪律处分。
有消息称，当时中共空军飞行员对国际法和国际航空规则一无所知，击落班机的飞行员事后还说：“英国人就是敌人，英国飞机也是敌人，这样一个大家伙，里面装的一定都不是好东西，一定是战争贩子，先干掉再说。”
