又到了大学录取季节。从 去年年底到 现在，几个家有今年高中毕业的朋友都打过电话来，询问去年入学州立的小儿情况如何，有何经验或意见，因为他们的孩子也都面临我儿去年的两难状况，小藤或州立全奖（至少半奖)。 我想很多成绩不错的小中，应该都有此困惑。能入大藤， 毕竟是 少数；入不了小藤的 (在我眼中包括Cornell, NYC, Johns Hopkins, Duke, Carnegie Mellon, Brown, Dartmouth， UCB，ULLA，etc.), 有其他的困扰，不在此篇讨论范围 。
我们一直坚持的几个基本认知是：1）专业选择优于学校的名气；2）四年后会继续深造；3）鸡头胜于凤尾； 4）孩子快乐最重要。
我家是不崇尚名牌的。说这句话， 是因为我 认为是否上名校不仅是孩子对今后前途的一个选择， 也是一个家庭日常生活消费习惯的一种反应。如果有二、三十万块钱，有人喜欢投资有人消费，有人认为给孩子的学费是家长能给孩子的最好礼物，也是最好的投资。 家里经济状况不够，砸锅卖铁也要供孩子上学的也不在此篇讨论范围。大藤的没有此顾虑，助学金丰厚；公立学校也不需要谁砸锅卖铁。 我希望能全面地考虑一所学校， 而不仅仅是从学费方面。
我家是不崇尚名牌的。说这句话， 是因为我 认为是否上名校不仅是孩子对今后前途的一个选择， 也是一个家庭日常生活消费习惯的一种反应。如果有二、三十万块钱，有人喜欢投资有人消费，有人认为给孩子的学费是家长能给孩子的最好礼物，也是最好的投资。 家里经济状况不够，砸锅卖铁也要供孩子上学的也不在此篇讨论范围。大藤的没有此顾虑，助学金丰厚；公立学校也不需要谁砸锅卖铁。 我希望能全面地考虑一所学校， 而不仅仅是从学费方面。
我想讨论的是一个普通家庭的普通孩子，学校成绩不错，在高中同年级近八百人中保持GPA前3至5名；SAT/ACT 不是满分，但达标；从八年级开始长跑，直到现在还在跑，高中varsity；乐器是钢琴和长笛，一直是乐队首席，有过州乐队和美东地区州际乐队（七州）经历，现在在大学乐队，（从州际乐队开始，坐附近的孩子就多数是music major的了）。
典型的小中男，dream school 是MIT，虽然高中阶段参加了几乎所有理科竞赛，得过各式奖项，但是没有特别突出的大奖或课外活动能在强手如林中杀出一条血路。他自己本来坚持就报两所学校（MIT和本州州立），非此即彼。我们觉得还是多申请几个，毕竟申请本身也是一个难得的学习过程。再说即使没中，也不留遗憾。结果就如我们多年前预料的一样，陷入了小藤或州立的两难选择中。他自己的选择很简单，我是觉得儿子这么优秀，心有稍稍不甘，（非常清楚他的缺点所在， 所以只是“稍稍”）。我们分析了一下公立的各个好处后，各方都很愉快的意见一致了。
他的同学中有好几个都是类似情况，后来我们更了解到，凡是拿了州立全奖的，手上基本都有其他小藤offer； 反过来说，凡是有小藤offer的，基本上能拿到部分州立奖学金。寒假的时候， 几个好朋友又聚在一起，他是对现状最满意的一个。
如何选择学校我认为很重要的要看孩子的个性和能力。我们家这个，优点是健康、 阳光、忠厚、自律； 缺点是不够活泼，保守、不太善于社交。
因为他很自律，所以我们相信他在鱼龙混杂的大公立里能洁身自好，充分利用资源（包括自身优势和学校提供的有形的和无形的），找到自己的方向。
另一方面，他比同龄孩子晚熟，慢热。别的孩子初中瞎玩，高中开始用功时，他还在玩游戏；别的孩子开始冲刺SAT，参加各式补习班，甚至有目的的为目标学校做义工或研究项目时，他为同学们这样“功利”而苦恼。他看不起一切“功利”的行为，所以有时候就矫枉过正。 比如某一项义工，本来是自己喜欢做的事情， 因为有被人利用过的“案底”，变得有做“功利”嫌疑，他就不做了。比如他小学三年级时就说了一个他的名言：一切为了考试的复习都是作弊。照他的意思，要靠平时的实力，而不是有个老师发的study guide, 头一天晚上搞突击。 所以他非常“做自己”，每天该干嘛就干嘛，大学录取官能不能认识他是学校的造化。
有些人看到有利可图的事就削尖脑袋往里钻，他是相反的那类人，只会等着天上掉馅饼。能进好学校的孩子个个都有两把刷子， 真要掉到人尖里，更找不着他在哪儿了。
后来去送他上学的路上，我说就只嘱咐你一句话吧，别再等着天上掉馅饼了。首先自己的学业要搞好，chance will favor those who are prepared 是对的啦，但也要积极主动寻找抓住机会啊。心里想的是，上州立能出人头地的机遇大点，希望馅饼砸到他头上的机遇大点吧。
公立学校接受大部分AP成绩，理论上讲可以至少提前一年甚至一年半毕业，当然真正实行起来还要看具体选课情况。儿子同学有些迫不及待的想早毕业；也有专业未定的想explore一下，多上几门课开阔眼界， 因为时间（AP）和钱 （奖学金）都可以afford; 也有的想好好利用四年奖学金，拿双学位或硕士， 接下来找工作或读博均可，看专业和当时就业市场。
学校接受AP另一个好处是，作为一年级生已经有了一定数量的学分积累，在选课、选宿舍上都有优先权。
有朋友说，公立学校基本是party school, 校园里随处可见喝酒吸毒的。不可否认，儿子现在同学和朋友中，有天天打游戏的，天天喝酒的，但也有打算两年就毕业然后去加州创业的（这位同学现在的项目google已经有兴趣了），更有已被n 多所名校研究所录取，秋季去继续深造的。所以一个人会走哪条路，要看他的自制力、进取心和朋友圈，更何况私校有恶习的人也不见得少。
还有朋友说，自己的孩子是个随大流的人，希望他进相对严格的私校，水平能有相应的水涨船高， 还有孩子小学和高中的经历作辅助证明。 这个话乍一听有理，但是中小学的生活毕竟单纯，又天天在父母的眼皮底下。在大学，首先是独立生活，各种社团活动、人际关系等开始多而杂， 生活不再是简单的上学下学做功课，同学们的背景也五花八门。在这样的变化中，孩子见到了天外天，能不能很快适应新环境，天外天带来的是继续向上的动力还是摧毁自信的压力呢？
作为家长，我希望孩子能好好享受大学生活，无忧无虑的， 而不是为了GPA搞得焦头烂额，或是迫于竞争的压力疲于奔命， 甚至不得已的勾心斗角。首先，学业搞好，但不要太辛苦，专业是可以搞一辈子的。 除了学业，还要积极锻炼，参加社团活动，多交朋友，多看“杂”书，多选 “杂”课。 还要开始学会跟各种“大人”打交道，包括教授、校务、朋友们的家长、 老板甚至亲戚等等一切社会人， 因为别人已经把你当大人看了。
如果大环境让他感到舒服， 融入感强， 没有来自学业的激烈竞争感或是来自不同家庭背景的强烈压迫感，他会更有自信，也许更愿意去探索未知， 深入学习，甚至来一点冒险； 他也更有时间和精力去培养其他享受生活的能力。
本州州立另外一个额外的好处是离家近。这个好处以前根本没放在心上，因为儿子是个很独立的孩子，从来不需要担心生活方面的问题。从地理位置来讲，虽然近，也很少回家， 跟上外州没啥区别，但是心理感觉上近，他还是愿意跟你说学校发生的事，说某位同学的近况，说选课、宿舍、食堂等等，即使一个月也只不过通话个两、三次。
现在将近一年过去了，我们发现当初做了一个非常正确的选择。以前我听人说“选学校要选适合自己的”总觉得是一个自我安慰的说法，现在我逢人就说，做自己最好，适合自己的最好。
儿子现在课程安排得满而不紧张，因为成绩突出， 在百人大课中也能有一定的辨识度，受到教授的私下照顾（开书单，推荐书目， 越级上课等）。性格是一如既往的诚实善良， 但是更开朗了， 待人接物更得体、礼貌。体格则变成了一个大小伙子， 因为上大学后开始游泳，肩宽了。学校乐队每两、三个月就有演出，他一次未拉。顺便说一句， 以前在高中参加各级乐队，放眼望去，一半的成员都是亚裔面孔，其中家长之间中文打招呼此起彼伏；到了大学乐队，中国人哪去了？看得到的几个亚裔面孔都是韩国人，音乐专业的。
最令我感到欣慰的是，他竟然后悔高中时浪费了太多的时间， 包括学校课程进度太慢，也包括他自己玩游戏、聊天甚至磨蹭耽误掉的。本来他从高中时就不太看书了，除了学校英文的必读书；现在进了大学，竟开始看很多杂书， 游戏也彻底不玩了。
有句烂俗的话， 不要让孩子输在起跑线上。我一直很反感地看到因为这句话，越来越多的孩子被家长逼得越来越早有竞争意识， 从高中降到初中、小学到幼儿园， 起跑线在哪？如果真有的话，我觉得是在大学。孩子成年后（高中毕业）的个性和能力决定了他的起跑线，每个人的成长道路和速度是不一样的，个人跑个人的马拉松， 我们做家长的只能给孩子们时间， 让他们自己慢慢长大。
