第五任总统詹姆斯·门罗的家：阿什罗高地（Ash Lawn HighLand）
在历届美国总统中，詹姆斯·门罗可能够不上“伟大”之列。若不是他的故居紧邻托马斯·杰弗逊的家，我决不会想到特意去拜访的。但是参观了托马斯·杰弗逊叹为观止的宅邸后，门罗朴素的故居给人以另一种回味。
詹姆斯·门罗是美国的第五位总统。大学期间，美国独立战争爆发，门罗终止学业，投笔从戎，走上战场。战争结束后，他回到了故乡弗吉尼亚，结识了当时的州长托马斯·杰弗逊，成为杰弗逊的学生与至友（门罗向后者学习法律）。托马斯·杰佛逊、詹姆斯·麦迪逊还有詹姆斯·门罗这三位美国总统的家相隔都不远，三个人也是志同道合的好朋友。
1782年，詹姆斯•门罗入选弗吉尼亚州议会，从此开始了他长达五十年的政府公务生涯。他曾担任美国第一届参议员，出使法国两次，出使英国、西班牙各一次，四次担任弗吉尼亚州州长，两次被选为美国总统。
在他任杰弗逊总统的国务卿的期间，从法国手中买下了路易斯安那州，这一桩“土地买卖”，不仅将美国的疆土扩大了一倍，而且也成为美国开阔视野，走向世界的重要一步。I823年，门罗提出了著名的“门罗主义”，警告欧洲不得插手北美洲的事务，从而奠定了美国的外交原则。门罗任总统的八年间，美国的疆土迅速扩大，人民享受着没有战争的和平生活，为资本主义发展创造了有利条件。
距离蒙蒂塞罗三四英里的门罗故居阿什罗高地，是杰佛逊建议的产物。因为杰佛逊希望在自己的家——蒙蒂塞罗的周围形成一个志同道合的小圈子。杰佛逊甚至派来了自己的花匠来阿什罗高地种植果园。1797年 10月门罗夫妇迁入新居，接待的第一对客人就是他与杰弗逊的共同朋友詹姆斯·麦迪逊夫妇。
与蒙蒂塞罗相比，这幢未来美国总统的新居简朴得象个普通的农舍。灰白色调的木建筑呈“T”字型，面积只有蒙蒂塞罗三分之一或四分之一，底层还是厨房。据说，在那个时代，讲究一点儿的人家为了防火，防止厨房的油烟、噪音等进入住宅。厨房与住宅是尽量隔开的。门罗家却没顾及这一点，感觉主人对居家管理不够精心。
当然，这毕竟不是寻常的平民之家，进入前厅，主人的身份就显示出来了：墙上悬挂着著名的历史题材的油画“华盛顿渡过特拉华河”的复制品，画面上在华盛顿身旁高举战旗的正是当时的门罗中校。一张古香古色、台面直径达六英尺的桌子也格外引人注目：这是多米尼加为感谢美国支持他们的独立运动而专门赠送的。还有一张发黄的文件，被镶在木框里，这是门罗任总统时的一个声明：警告欧洲强权不要介入西半球事务，正是这一声明，宣告了“门罗主义”的诞生，从而确定了今后美国的外交原则。托马斯·杰佛逊评价，“这是我们获得独立以来最重要的一个声明。
就象托马斯·杰弗逊等弗吉尼亚绅士们一样，门罗也十分钟情于法国文化，他家客厅的椅子、沙发都是地道的巴黎货，厅中央有一座拿破仑的半身胸像，拿破仑感谢门罗帮助他成交了路易斯安娜州，亲赠了自己的胸像。
门罗家卧室陈设十分有趣。按今人标准不够宽大的双人床下还有一张可以拉出的活动床.难道家里来客就睡在门罗夫妇脚下？果然，讲解员指着窗前一个旋转小茶桌 介绍说，当时的卧室也用来接待亲朋好友，打牌聊天。夜深人静，主人客人就同眠一室了。卧室里只有一个不大的两门衣橱，装下了总统全家衣物，不知怎的，我一 下子就想到了菲律宾前总统马克斯夫人的3000双高跟鞋，想到国内那些贪官的几十款名表、上百件西装、几百双皮鞋（赃款千百万乃至上亿的是另一个境界）。
门罗曾经想把美国的奴隶们送回非洲，后来这些返回故乡的黑奴，成立了一个非洲国家 —— 利比里亚。据说这个国家的首都蒙罗维亚（ Monrovia ）就是从门罗的名字而来。
1814年，英国军队进攻首都华盛顿时，门罗正担任麦迪逊总统的国务卿。作为政府中唯—一个参加过独立战争、又有一定军事指挥能力的官员，他责无旁贷又担起了战争部长的担子。那些日子，他几乎一天只能睡两三个小时。1817年，门罗当选为美国第五位总统，他是第一个在国会大厦外宣誓就职的。当时不仅国会大厦还有白宫经过英军的纵火焚烧尚在修缮中，创痕累累，无法入住。于是，在白宫重新修建的过程中，门罗索性离开首都巡视全国。15周的旅行取得了很大的成功。门罗了解了国情民生，老百姓见到了自己选出来的总统是何等模样。修复后的白宫被粉刷成了白色，以遮掩战火的洗洗劫，始称“白宫”。
门罗出身并不富有，五十年宦海生涯，身为高官，继而总统的政治经历，并没有使他腰缠万贯。根据门罗的意愿，退休后归隐到阿什罗高地。可是离任时审计发现，总统薪俸根本不足以支付这么一个小庄园的开支。无奈，门罗刚刚从总统的位置退下来，就不得不卖掉了阿什罗高地。当时正值美国经济萧条期间，他还庆幸房子能够卖出个好价钱。不过这也仅能偿还部分债务。在债权人开始追索的情况下，他企图向杰弗逊请求援助。却不料得知杰弗逊比他陷入了更深的困窘。于是门罗联合其他人，联名向弗吉尼亚立法机关递文要求接济杰弗逊。
1830年9月30日，门罗夫人中风逝世，给门罗以极大打击。安葬完夫人之后，门罗几乎一文不名，他的所有资产都耗费殆尽，只得搬到纽约二女儿家中。为了挣钱，门罗总统靠写书换取稿费。当时的总统约翰昆西亚当斯任命他的二女婿为纽约邮政局局长，这份薪俸保证了门罗一家的生活。
门罗的贫困状态终于打动了美国国会，他们批准给予门罗在任总统期间的补偿费3万美元万，可是连同他的卖地进账只够还清门罗的旧债，却无法改善他清贫的生活。1831年，门罗最后的家――橡树庄园被他卖掉了，前美国总统门罗成为地地道道的无家可归者。
就在那一年的7月4日，门罗在女儿家因心脏衰竭离开了人世，终年73岁，和好友杰弗逊一样，死于国庆日。
门罗是来自弗吉尼亚的第四位总统。作为一位土生土长的弗吉尼亚籍的美国总统，不象另外几个同乡总统。门罗不具备乔治·华盛顿的崇高声望，也没有托马斯·杰佛逊的聪敏智慧，更缺少詹姆斯·麦迪逊的天赋才华，但是，在他保守的外表下，却保持着不断“进攻”的强硬姿态，美国人说此公刚正不阿，不屈不挠，换一种说法就是：门罗是一个实干家，为了美国的利益不惜一切代价与手段。
门罗启开了美国参与国际事务的大门。特别是他独有的外交官的背景，使他能够站在全球的角度审视美国的位置：从积极购买路易斯安娜开始，他把美国的西部边界向前推进了1500英里。他的政治主张和行动，使美国在世界各国中间有了举足轻重的地位。后人说，他是把美国领向世界舞台的第—人。
