在安妮家开的派对上，若燕第一次见到了许莹。以前听安妮提起过好多次，现在一见，果然是一副干练女强人的模样。
“你是若燕吧？安妮总说起你，好呀，今天终于见面了！”许莹理了一头新发型，满脸自信的笑，主动伸出了手来。
若燕连忙伸手招架。这两个握手的女人，一高一矮，不过综合气势是旗鼓相当。
有一对上海夫妇，若燕和许莹都没见过。“介绍一下哈，”安妮热情介绍说：“这位是……”话说到一半，那女子就打断她说：“先介绍我老公吧。”于是安妮往前挪了一步：“这位是上海著名的电子企业家钱一钢先生。这是钱太太，黄芮小姐，著名的公关能手。”
“什么公关能手，家庭妇女而已。”黄芮嗲声嗲气地说。
几个女人嘻嘻哈哈聊了一阵后，安妮和钱一钢就到一边说事去了，徐莹和若燕就围着黄芮问长问短。和许莹的精瘦和若燕的憔悴相比，黄芮的脸显得丰满润泽，白里透红，很是一副富贵相。她说到公关为企业带来了大把钞票，自己经手的钱都是按千万数的。接着又说：“不过啊，我不喜欢人家把我当什么女强人，我只是一个普通女人，回到家里，我就跟老公的女儿似的。”
“说得没错，我有两个女儿要照顾。”钱一钢从那头回应说。
许莹顺声往钱一钢那头看过去。钱一钢中高个头，着一件白色衬衫，一条公务休闲裤——事实上他全身上下都是公务休闲的格调：既不会太正式古板，也不会太过懒散。他鼻子很大，按面相家的话说：有财！不过在许莹看来，这个“财”恐怕还要包括“才”——他看上去不缺书生意气。和安妮谈事的时候挺认真，也会不时潇洒地笑上几声。
黄芮趁机凑过去加入钱一钢和安妮的谈话，这头就留下徐莹和若燕两人。两人互相问起对方的工作和生活，很快就聊到了男欢女爱。若燕觉得徐莹很有文化，很睿智，于是就问她有关婚姻观念的问题，问是不是自己的观念真的跟不上时代了，就像肖云泽说的那样。
“观念是有一点，不过我觉得具体到你们，这是你先生在找借口。这也从一个方面说明，你不必太勉强。”
若燕点点头。她看着徐莹瘦小的身段，有些替她感到可惜：这么聪明的女人，居然也没能生活得更好一些：连个男人都没有！
安妮过来了，“喂，听着，我这儿有个建议，就是咱们几个一起出去旅游一趟。钱先生已经表示支持太太出游了，我这边也没问题。你们两位怎么样？”
这个提议突然了一点，若燕和徐莹两个人对视了一下，一时不知道说什么好。
“怎么，都不想出去玩啊？”安妮有些失望。
“去哪里玩嘛？那么突然的。”徐莹问。
“到一个自然保护区去。那里有山有水，我们可以爬山，也可以在水上划艇！”
“离这里远吗？我最近不想出远门。”若燕说：“我刚回来不久，还没恢复过来呢。”
“不远，这次也不用你辛苦，我可以开车，钱先生黄芮都没问题。头尾一个礼拜我们就可以回来了。”
“怎么突然想起来出去玩？”徐莹还是犹犹豫豫的没转过弯来。
“因为那里最近有优惠，还有现在正是季节，大家又都在。去过的人都夸奖那里好玩，很多人跟我建议过了。我想咱们就来个女将总动员。”
“总动员，不就我们四个？”徐莹又问。
“也许我还拉多两个。人多热闹，有趣！哎，呆着不动，我都快闷出病来了。”
安妮的鼓动终于奏效，几位女士都表示愿意一起出去风流一趟。
从安妮那边回来，徐莹走出车库的时候，看着院子里的草坪和花木，心里犹豫了起来。前后院的花草中有些地方没有装自动喷泉，特别是那些入地浅的季节花，三天没水头就垂下来。她不在家的时候，谁帮她看顾那些花草？以前她出门时，有朋友来帮忙，现在那位朋友回台湾了；刘淑玲离得太远，并且她已经够辛苦的了，她不忍心拿这事打搅她。还有垃圾，还有泳池……安妮想得烦躁，算了，反正就一个礼拜，那些花也不至于那么脆弱；真焦死了也是它们活该。
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中国人的另类耻辱和民族危机
