坐 在飞机上的栗秋也在看哥伦布发现新大陆的书。但那本书把哥伦布形容成一个探险英雄，阅读者容易受到书中内容的励志鼓舞。不像汉克斯跟菁喆聊天聊到的哥伦 布，有探险的英雄气概，有向国王和王后的献媚，有遭到背叛时的愤怒，有绝望时的眼泪，有找黄金的贪婪，有开辟殖民地的雄才大略，汉克斯讲述的这个哥伦布才 是完整真实的，真实到让菁喆对他提出许多质疑。
五百多年前，哥伦布为了实现到亚洲淘金的梦想，意外发现了美洲新大陆，五百多年后，身处亚洲的印度人和中国人却成为了近年移居美国的主体。
栗秋乘坐的国际航空公司波音CA981飞机，是6月16日下午13点55分从北京首都机场起飞的，目的地是美国纽约。
栗秋
栗秋出生于北京南城一个小知识分子家庭。她出生那天，正好是二十四节气中的立秋，即公历每年的8月7日或8日。每到这时，树叶开始落了，所谓“落一叶而知秋至”，庄稼也成熟了。立秋之后，依次就是凉风至，白露生，寒蝉鸣。于是父母就顺嘴唤她“小秋”。
正好“栗秋”与“立秋”谐音，所以就定了这个名字。栗秋长大后说，父母偷懒，以他们的智慧，怎么也能起个更有文化底蕴的名字。栗秋说，怪不得自己的前半生总觉得秋意浓，寒意重，原来“秋”字于她，是命中注定的。
栗秋在办理机票时，幸运地选了她想要的16号， 意喻是：一个人在外一切都顺。栗秋有点迷信数字在她命运中每一个转折点的暗示。飞机已经飞过了俄罗斯、白令海峡、阿拉斯加、加拿大，终于飞向美国。国航上 的空乘人员，都很漂亮得体，端茶送饮料，荡着暖意。这让栗秋的好情绪一直持续着。栗秋就在靠窗的位置，自从看到美国的国土，她就不停地俯拍照片。洁白的云 絮，蔚蓝的天空，整齐划一却色彩斑斓的民居，波光潋滟的大海，清洌的河流和翠绿的树木掩映着的一座座城市，这是多么适宜居住的地方呀，看着都美，想想就 爽。长年蜗居的栗秋，俯瞰着如梦如画的美国，眉宇彻底舒展了。是的，这是她向往的地方。但是她能顺利地在这儿落脚吗？
美国的国土面积比中国略小，东西方向比中国略宽，南北方向略短，人口是中国的一个零头，他们拥有多么空旷辽远的土地啊！美国的建国历史仅230年，但这并不妨碍美国从新英格兰的13个州迅速发展到50个州，也不妨碍栗秋对这片土地的憧憬。下半辈子换个环境生活，目标就是美国！栗秋再次暗暗发誓。一个来自东方国度的中年女知识分子，想要从地球的一端迁徙到地球的另一端生活，这不能不说是一个梦，可这梦想很远又很近。
维吉尼亚
汉克斯跟菁喆聊了一上午哥伦布。虽然时断时续，有一搭没一搭，但汉克斯没有结束聊天的意思，而且只要菁喆一起身，他就会问：“你不会是不感兴趣吧！这是美国历史呢，我年轻时并没关注过，也就这20年，才认真研究它。我很想跟你分享，可以吗？”于是，菁喆不好意思了，又坐下来继续跟汉克斯聊天。通常菁喆在中午12点离开老人院，现在还有一个小时。这时，汉克斯抛出一个话题：“你知道美国的历史是从何时开始的吗？”
“是从102个清教徒乘坐‘五月花’号到波士顿开始的。”菁喆凭着印象回答。
“错。是从120个英国商人和契约奴乘坐三艘帆船到维吉尼亚开始的。这批人比清教徒早来13年呢！坐下吧小姑娘，让我告诉你真相。”汉克斯得意而又机智地利用菁喆的错误，让她自动留下来继续与他聊天。
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