浪子燕青真正是《水浒》中最有意思，最聪明伶俐的角色，虽然他迟至第六十回才出场。和绝大多数好汉相比，浪子燕青的出身最为卑贱--他自小父母双亡，在卢俊义家中养大，确切地说，不过是卢俊义的一名家奴和扈从。但这个家奴却天份极高，多才多艺，吹拉弹唱样样来得，又精通各地方言，射箭本领高强，又是相扑高手。第六十回关于他的第一段文字介绍，金圣叹就连批了四个“妙人”。
燕青对卢俊义绝对忠诚。卢俊义要离家避祸，燕青要护送，遭拒绝后“流泪拜别”。卢俊义离开梁山回到北京，燕青在城外迎接，“伏地便哭”，告知卢俊义娘子与李固私通之事。卢俊义却“一脚踢倒燕青”，自己入城。读到此，颇感卢俊义视燕青为草芥。即便如此，燕青担心卢俊义吃官司坐牢，竟还去外面乞讨半罐饭，要给主人充饥。卢俊义半路遇袭，命悬一线，燕青一箭射死薛霸，又身背卢俊义逃命，此为第一次救卢俊义。
第七十回梁山好汉排座次，燕青位列三十六天罡星之末。但作者在第七十四回开篇就忍不住夸赞：“话说这燕青，他虽是三十六星之末，却机巧心灵，多见广识，了身达命，都强似那三十五个。”这句话乃是读《水浒》者不可不留意处。任鲁智深，武松，林冲，李逵用掉了多少笔墨，快意恩仇，纵横江湖，吸引了多少眼球，其综合素质，在作者看来，都不如燕青，这里可见作为文人的作者的真正价值取向所在。
李逵虽然粗鲁，却怕燕青，因为燕青一出手，就可以把李逵摔翻在地，但李逵要去东京游玩时，宋江命燕青同去，却不全因为拳脚，更因为燕青的机灵，可以制约李逵的莽撞。果然，燕青一进城，立马可以和各色人等打交道，如鱼得水，假话更是张口就来，而且确实时时处处提醒李逵。
燕青去打擂前扮成个山东货郎，外形惟妙惟肖，唱个山东快书，“与山东人不差分毫”。在一百一十一回里去南方征方腊，又作“浙人乡谈。” 如果深究，这里也未必经得起推敲。燕青作为一个家奴，并没有其他好汉那么多走南闯北的经历，何以凭空成了语言天才？可能作者的确在这个角色的身上，寄托了最美好的理想。美国学者Andrew H. Plaks 在专著《明代小说四大奇书》中也注意到，《水浒》的作者几乎把燕青描写成一个完人，而对其他人如鲁智深和武松则不时反讽（金圣叹批注则常用“调侃”一词。）
燕青最出彩的表现在见李师师和皇帝一幕（第八十一回）。燕青原本是按计划通过李师师和宋徽宗接洽，谈招安的事，不想李师师非常喜欢多才多艺，风流俊俏的燕青，对他进行性骚扰。燕青曲意逢迎，但不可能真正接受李师师的挑逗――这在梁山好汉中并不稀奇。真正稀奇的是燕青的拒绝非常有策略。他拜了八拜，认李师师为干姐，这就“拜住了那妇人的一点邪心。”回想武松是如何处理性骚扰的？武松不但以拳头威胁潘金莲，还粗鲁地推了她一掌（这一掌本身也很不得体），结果反而被潘金莲骂成不识好歹，成了不占理的一方。燕青搞定了李师师以后，完成了两件重要的任务: 首先是以李师师的“表弟”的假身份，为自己讨得一纸皇帝亲书的赦罪护身符--关于他和梁山的关系,自然又是一通谎话，然后才向徽宗面陈招安的诚意，讲述过程中的不顺。先私后公，这里可见燕青内心十分明白通透，对个人的前景和后路是看得很重的，除了皇帝手谕，不相信政府的任何承诺。
燕青的命运在第九十回有一个极为重要的转折。这里，小说的叙事线索为这一转折设计了一个很特别的副线。宋江，鲁智深，燕青等人此时已经招安，去五台山参禅完毕，正准备朝见皇帝，突然遇到燕青的一个故交许贯中。接下来的描写，在燕青第二天回到宋江身边之前，旁枝斜逸，如同另一篇可独立成篇的微型小说：燕青随许贯中行几十里路，柳暗花明，到得一处山中，景象全然《桃花源记》之再现。许贯中愤世嫉俗，痛恨官场黑暗，在此隐居，燕青一边表示羡慕，一边仍劝许贯中回到体制中讨个出身（对招安这件事，燕青并没有表现出明确的反对,只是随大流），许贯中反过来劝燕青“到功成名就之时候，也宜寻个退步”，因为 “雕鸟尽，良弓藏。” “燕青点头嗟叹。” 这场对话虽然没有结果，但很明显，燕青不能说服许贯中，许贯中却极大地影响了燕青的价值观。他并没有如宋江要求的那样快去快回，而是恋恋不舍，因“贪看山景”而留宿了一晚。这里燕青其实已经违令，但小说没有在此纠缠，只说燕青回去时宋江正屯驻军马，听候圣旨，叙事回归主线。燕青的这一段经历在宋江看来只是会友，但其间况味只有他自己知道。
从这里以下，燕青除了在领兵征战的名单里出现一次，几乎完全隐身，直到一百零八回才再次出现。燕青在卢俊义出征前带领五百步兵砍伐树木，引得卢俊义“冷笑不止”，结果卢俊义大败，多亏燕青提前砍树，搭出浮桥才获救。此为燕青第二次救卢俊义。从这一回可再次看出，卢俊义和燕青之间除了主仆之谊，养育之恩外，绝无真正的相知和默契，卢俊义也从来没有尊重过燕青。
第一百一十回有个燕青和宋江的交集。这个插曲却别有意味：宋江在行军路上忽见空中雁阵大乱，又听前面喝彩，差人查问，才知燕青用弓箭射下几只大雁。宋江立即招来燕青，发表了一通几乎可称为长篇大论，婆婆妈妈，叽叽歪歪的训斥，什么大雁兼具仁义礼智信，如兄弟一般等等，但燕青的反应却不像兄弟被大哥斥责以后，通常说句“小弟从此不敢”之类表态的话，而是“默默无语，悔罪不及。”在我看来，燕青的沉默更象是抗拒。首先，他的一切行为的基础是对卢俊义的忠诚和报恩，他对宋江只能说是因对方的特殊地位产生的一种形式上的尊重，但决不是深厚的感情。第二，许贯中的桃源生活和他的理论，尤其是“雕鸟尽，良弓藏”，是燕青无法驳斥的，也被后来的事实所证明。聪明如燕青，此时和宋江已经貌合神离，对宋江的教训，他不能反驳，但也不想接受。其实,宋江的死党花荣也射过雁，但没见宋江这么装腔作势过。
浪子燕青在第一百一十九回里给自己的经历画了一个完美的句号。他告诉卢俊义自己想隐姓埋名，以终天年，也规劝卢俊义同去。可惜卢俊义是俗物一个，还在幻想“衣锦还乡，图个封妻荫子”，完全不理解燕青的举动。到此时，“燕青笑道：‘主人差矣！小乙此去，正有结果，只恐主人此去无结果耳。’ 接下来燕青也讲了一番道理，不过是许贯中“雕鸟尽，良弓藏”在历史上几个 血淋淋的教训，可惜蠢货卢俊义仍然不能开悟。
聪明人未必是凡事先知先觉，但稍一点拨，必能顿悟，如燕青之于许贯中，但如遇上点都点不醒的如卢俊义，也白搭。
看官又须留意，书中燕青对待卢俊义是以“哭”始，而以“笑”终。这沧海一声笑，表明燕青已经完成了自我救赎，报完了卢俊义的恩，取得了和卢俊义平等的人格地位，从此各奔东西,不仅如此，独立后的燕青还要取笑卢俊义智商太低，最终只能落得一场空。
至于宋江那样的卫道士，燕青连道别的兴趣都没有。当然，他的话一定是说得冠冕堂皇的，对卢俊义说“本待辞去宋先锋，他是个义重的人，必不肯放，只此辞别主公。”其实，武松宣布不想进京朝靓，要在六和寺中出家的时候，宋江就说，“任从你心”，此前在第一百一十回里宋江也放了执意要走的马灵和乔道清，可见其是个通情达理，并非强人所难的人，再说也没有特别不肯放燕青的理由，更何况燕青那张巧嘴，远非武松可比，所以燕青的借口并不成立。燕青给宋江留下了一封书信，一首拜辞：
雁序分飞自可惊
纳还官诰不求荣
身边自有君王赦
洒脱风尘过此生
首句提到“雁序分飞”，似乎暗喻梁山好汉最终分崩离析，大难到头各自飞的情形，又似暗讽自己因射雁挨剋一事，因为“惊”的是宋江不是他，“求荣”的也是宋江不是他。燕青终究是个至情至性之人，完全凭借天份，俗世智慧和本心游戏人间，既不信佛，也不更想听太多儒家大道理，想来他对宋江的那一番教训是始终不以为然，找机会要给他原物奉还的。不仅如此,他还高调炫耀自己的护身符--宋江你该傻眼了吧，连我什么时候搞到的,怎么搞到的你都不知道。
燕青其实也不是唯一全身而退的人，因为阮小七最终回家复为庶民,欢欢喜喜，“依旧打鱼为生，奉养老母。”但是，阮小七的人生轨迹不过从终点回到了起点，苟全性命，但也不再有想象力和浪漫主义。燕青则不同,他是孤儿，没有父母需要奉养，甚至也没有家可回，也没有成婚，也没有太多悲情。应该说,他是小说中唯一没有交代结局，不知所终的人，但是他走进了无限的可能性中。他最浪漫。写到这里，我觉得燕青最让我想到古龙的《欢乐英雄》，或者反过来，燕青是《欢乐英雄》里的人物的共同祖宗。
