沈从文原名沈岳焕，湖南凤凰县人，现代著名作家、历史文物研究家、京派小说代表人物。沈从文只读过两年私塾，正规教育仅为小学。作为文学大师，他是如何读书、藏书以及教书的呢？
沈从文十几岁就到一个土著军阀部队当兵，他喜欢读《聊斋志异》、《镜花缘》、《奇门遁甲》，这些书扩大了他幻想的范围。为了学写五七言旧诗，他反复诵读唐人诗选，他还读过前清的《千家诗》、《古文笔法百篇》、《随园诗话》等。沈从文记性很好，《原道》、《出师表》、《圆圆曲》能背诵如流。
后来，沈从文遇到一个曾当过县长的亲戚，家里有半屋子新旧书籍任由他阅读，由《昭明文选》到新小说，什么都有。“五四”余波冲击到边疆僻地后，国内新出版的文学及其他书刊如《改造》、《向导》、《新青年》、《小说月报》等，和南北大都市几种著名报纸，都辗转到了沈从文的手中，让他有机会得到一种新方法、新认识，来重新考虑自己在环境中的位置。
沈从文爱读书，藏书也很可观。“文革”期间，沈从文的万卷藏书被红卫兵堆在院子里贴上封条，听候处理。一天，他的学生带一册别人托他代卖、要价50元的日文书——《支那古塔调察记》，路经沈从文家，顺道看望他。一进屋，沈从文便问他拿的什么书，学生如实回答。沈从文说：“这书很有价值，我给你50元钱，卖我吧。”明知图书招祸，见了好书还是忍不住要买，由此可见沈从文的文人心性。
藏书除了自己看，沈从文还乐于借给别人阅读和使用。他在每本书前都写上“此书可借，使用后盼能见还，望莫冻结在私人手中，便于供大家使用”。借书的痴子不少，还书的痴子无多。尽管这样，沈从文还是谨尊“我有好爵，吾与尔靡之”之训，与人共享书的价值。
沈从文初去北京时，处境十分困窘。幸得徐志摩向胡适推荐了他，聘请他到中国公学作讲师。沈从文为他的第一堂课做了精心准备，但次日面对一课堂跟他年纪差不了多少的学生，他还是发怵了，原定于45分钟的讲课内容，不到10分钟就讲完了。完了，沈从文在黑板上写道：第一次讲课，见到这么多人，我怕了。
沈从文在联大教书时，学生多因其浓重的湘西口音听不懂，对他的课兴趣渐无。他倒也有补救法，就是任由学生去写，爱写什么就写什么，然后他逐一认真阅读并附上大段批注。在教学中，沈从文发现学生好的文章，就推荐给报刊发表。据他的学生回忆：“只要你愿意学习写作，无时无刻都可以和沈先生接近。我当时在国内发表的文章，十之八九，都经过沈先生润色，全篇发回来重写也是常有的事情。”
