第二章 世界殖民统治的兴起和终结
提要：世界范围的殖民统治从1510年兴起，到1970年终结，历时460年。对于殖民地国家来说，这是一段悲惨的经历。从人类发展史来看，这是人类全面统治地球必然经历的阶段。
葡萄牙于1510年在果阿建立了第一处殖民地，修筑要塞，配备军队，保护葡萄牙商人的安全，同时在非洲沿海占据了一些岛屿和滨海据点，作为前往印度的中途补给站。
1492年哥伦布发现美洲大陆后，西班牙展开了对美洲的征服和殖民运动，在极短的时间内消灭了印第安人所建立的各个帝国，建立起极其广大的殖民地。
罗伯特·克莱武，英国东印度公司的奠基人从17世纪初到18世纪中叶，英国和法国由于在欧洲大陆的利益争夺而进行了4次战争，英国凭借强大的海军力量，在海外夺取了法国在印度、加拿大和密西西比河以东的大片领土，一跃成为世界第一流的殖民大国，并且在同荷兰的数次战争取代了荷兰，成为主要的船运国，建立起庞大的商船队和海军。以1763年英国与法国和西班牙签订《巴黎条约》为标志，英国取代西班牙，成为世界头号殖民强国。
1776年北美十三州独立后，英国的殖民事业受到很大打击，遂将殖民经略重点由北美洲转至资源更为丰富、市场更为庞大的印度。此外，英国还占领了澳大利亚、新西兰、缅甸、开普殖民地、香港等地。
从1885年至1900年，欧洲国家完成了对非洲的瓜分。除了埃塞俄比亚和利比里亚两个政治上独立的国家外，传统的非洲王国如阿散蒂、达荷美、索科托、布干达，以及欧洲裔阿非利卡人建立的德兰士瓦和奥兰治自由邦等国家均沦为西方国家的殖民地或保护国。埃及名义上为独立国家，但完全受英国的控制。
在19世纪的头75年里，西方国家平均每年占领21万平方公里的殖民地，而在后25年里，平均每年占领62万平方公里殖民地。
1914年的世界殖民地至20世纪初，殖民国家及殖民地已占全世界85%的陆地面积。各国的殖民地分布是不均衡的。除了实力仍然强大的英国和法国外，早已衰落的西班牙、葡萄牙仍然掌握着大片的殖民地，而新兴的美国、德国、日本和意大利这些国家只占有一些面积不大、资源贫乏的剩余地区。随着争夺殖民地的手段趋于激烈化，各主要殖民国家在19世纪末至20世纪初相继卷入一系列外交和军事冲突，如英、法、德之间的第一次摩洛哥危机和第二次摩洛哥危机，英法之间的法绍达危机，两次布尔战争，美西战争、日俄战争、意土战争等一系列冲突。
由于第二次世界大战的影响，一战后残存的各主要殖民国家，如英国、法国、荷兰、比利时和意大利，在战争中都被削弱。
第二次世界大战结束后，殖民地解放运动首先在曾被日本占领的荷属东印度、英属缅甸、法属印度支那等地爆发。1945年8月17日，印度尼西亚首先宣布独立，越南于9月2日宣布独立。殖民地独立运动的浪潮随即蔓延到缅甸、印度、马来亚、菲律宾等亚洲国家和地区。至1953年柬埔寨独立之后，法国、荷兰和美国在亚洲的殖民地已经全部成为独立国家。
英国二战后通过“西敏寺方案”，给予自治领独立的权利，一些国家如加拿大等便宣布独立，但此些国家仍属于大英联邦。如澳大利亚的宪法中便著明英王为国家元首。
进入1950年代后，特别是1955年万隆会议之后，在已独立的殖民地和半殖民地国家鼓舞之下，这一运动又发展到非洲。1956年第二次中东战争后，英国宣布了“从苏伊士以东撤退”的政策，英国在1957年至1963年间先后撤出锡兰（今斯里兰卡）、马来亚、北婆罗洲、海峡殖民地（新加坡、马六甲和槟榔屿）、南也门、巴林、科威特、卡塔尔、特鲁西尔阿曼（今阿拉伯联合酋长国）、桑给巴尔、肯尼亚和乌干达。
战后非洲国家的独立浪潮始于1956年英埃苏丹和1957年加纳的独立。从1960年起，非洲殖民地独立运动达到高潮，1960年一年内，非洲有17个国家宣布独立，其中13个国家为原法属殖民地，3个国家为原英属殖民地（包括意属索马里），1个为原比属殖民地。至1960年代末，英国和法国所属的殖民地已经大多宣布独立，只有葡萄牙仍然在非洲保留有大片殖民地，经过多年的战争，这些殖民地也在1970年代中后期独立。
现在世界上大多数殖民地获得独立，旧的世界殖民系统已不复存在。
从人类发展史来看，当交通和通信不发达时，各地人类间的交往较少，发展很不平衡。科技发展快的国家依仗其科技实力向发展慢的国家扩张。这个扩张过程是通过殖民统治实现的。殖民统治使得世界各地人类间的交流增加，交流增加使得各地发展水平差距缩小，发展水平差距缩小使得殖民统治逐渐消失。简言之：殖民统治埋葬了殖民统治。
1970年以来，交通和通信更加先进，产业的国际迁移使得世界各地人类的发展水平更加均衡。历史上由巨大地区发展差距带来的全球大规模殖民统治不会重现，殖民统治只能老老实实地待在历史教科书里。人类发展史翻过了沉重的一页。
在传统殖民主义终结的过程中，美国、苏联和中国都起了很大影响。美国主动放弃在菲律宾的殖民统治为欧洲宗主国起到模范带头作用。中国为发展中国家树立了反对殖民、独立建国的榜样。以苏联为首的社会主义大家庭的建立使西方宗主国深思：如果我们不终止殖民，这些殖民地国家可能会走中国的道路，最终加入社会主义大家庭。各种因素结合，加快了传统殖民主义终结的过程。
殖民时期的结束对国际关系有重大影响。战争是政治的最后手段，而政治是为经济服务的。欧洲19-20世纪的多次战争都是为殖民地利益而打的，胜者就可以把失败方的殖民地占为己有。一旦没有殖民地了，战争的基础就消失了。这是二战之后欧洲大战很少的重要原因。
世界从传统殖民模式转为现代国际体系，也常有人称之为经济殖民模式。
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