日本作家山崎丰子，早年自京都大学毕业后，进入大阪的每日新闻社工作，受到上司井上靖的启发。山崎在工作之余，开始小说创作。记者的专业训练，使她的小说多取材自实际社会事件。主要作品如《白色巨塔》、《华丽一族》，也都拍成电视影片 。山崎因作品取材，到过中国许多次，与中国社会科学院关系友好，因之与当时的总书记胡耀邦有三次的晤谈。在一次会面中，山崎丰子进言：“ 中国作为一个文化大国，不加入国际版权公约，实在说不过去。这与一个大国的 地位不相称。”胡耀邦当即记下，一九八五年胡耀邦在一个会议上决议：中国参加国际版权公约。
2009年，为纪念创作五十周年，山崎丰子出版了三卷本的杂文集。在卷一《作家的使命，我的战后》有多处提到与胡耀邦的交往，由于胡耀邦的介入，她才可以深入内蒙监狱、宁夏劳改场、宝山钢铁厂等地取材。山崎在采访中曾有半途放弃的拙折感，胡耀邦说∶“我给你撑腰就是了嘛，半途而废可不行噢。”
《大地之子》是讲残留中国孤儿以及新日本制铁与中方合作钢铁厂的故事，主人公被中国人收养，文革中也备受磨难，最终决定留在第二祖国，而不回日本与生父团聚。后来中日合作拍成电视剧，八成台词是用华语，可是由于内容涉及中国官场的权力斗争，即使剧作内容做了调整，仍未能在大陆公开放映。
书中叙述与胡耀邦最紧张的一次对话，时值一九八五年中曾根内阁公开参拜靖国神社的风波，引发中、韩抗议，中方高层也拒见日方来客。人在北京的山崎丰子，却接到中国社会科学院的通知，在驻华大使中江要介的陪同下，去中南海见了胡耀邦。
在谈话中，胡耀邦表示，靖国神社的参拜是断然不行的。山崎丰子则表示，靖国神社之内并非全是甲级战犯，有些是战时受国家、上司之命而行事，其情可悯。胡耀邦就响应说，那可重做调查，把其他战犯和甲级战犯区别，加以平反啊，就像他在文革后，主持平反了许多冤、假、错案。山崎丰子回以，依据盟军东京审判的裁决，战犯的认定是“历史性判决”，无再议之可能。胡耀邦就说: “东京审判，我们中国没参加，没什么好说的。”
山崎丰子脱口而出：“不，当时的中华民国也有法官、检察官代表参加。”此言一出，中方在场人员脸色大变。面对胡耀邦之讶异，山崎丰子又说出梅汝璈法官、向哲浚检察官的名字，胡耀邦听后陷入若有所思。
一九八九年四月，胡耀邦在怀仁堂心疾突发，之后不治身亡。山崎丰子闻讯取道上海，再飞北京，但无法进入人民大会堂拜祭。只能在附近守候。半夜，忽见已在天安门广场抗争多日的学生们，居然有数十名排成六列，举着布条：“让我们再看耀邦一眼！”集合列队前行。山崎丰子目睹此景，不禁泫然泪下。
一九九一年，《大地之子》完稿。山崎丰子透过胡夫人李昭，表达希望将此书献祭于胡耀邦灵前，但未获中方同意。山崎丰子找上中江要介帮忙，安排她作为外务省派遣的文化人，向中方进行交涉。决定由中国的「中日关系史研究会」作为接待单位，山崎做一次题为《日中文化交流的今后展望》的演讲，并同中国作家协会座谈一次，以此为由得到了签证。此座谈会，中国只有王蒙、张洁两人出席。之后，山崎以参访革命的摇篮「八一起义纪念馆” 」的名义，先到了江西省南昌市，再转往百公里外的胡耀邦墓地所在的共青城。
在墓园，爬上七十三(胡终年岁数) 层的台阶，山崎丰子将封面用汉字写着“供奉胡耀邦先生灵前永垂不朽万古常青” 的三册《大地之子》置于墓碑前。这距她开始写作此书，已是八年之久。
