“疲劳不是我们的敌人。事实上，它还是个挺友善的家伙并只想让你更舒服一些。它想让你停下，看着上帝的份上好好躺着。”埃德·艾尔斯这样说。
当任何人尝试过了长跑10公里或者下班后去健身房都会知道疲劳是什么滋味，但很难说清楚疲劳究竟是什么。我总是认为疲劳时体力不足的结果，或者说是与心肌强度和效率、血液中血红蛋白浓度和肌肉细胞中线粒体密度有关。不过尽管这三样的确在持久性运动的优越表现中起很大的作用，但是影响疲劳的因素不仅是这个。
当然就像我以前所说，心理因素也起着作用。你锻炼的原因、他人的鼓励和对于锻炼持续时间的知识都会影响你的疲劳感。但是当我最近听广播实验室一个播客的节目时知道了一套有意思的理论研究。这项研究表明还有其他超越心血管健康和心理状态的因素产生影响，和大脑如何控制能量和运动有着关系。
在英国的一项研究中，八位顶尖耐力自行车手在实验室的固定式脚踏车上被测试在不同情况下的表现。他们被要求完成一项计时比赛越快越好并被提供两种饮料：一种含糖，另一种含有人工甜味剂（不能补充体力）。我们不会对于得到含糖饮料的实验对象更快完成这件事感到吃惊。但是让人感觉有意思的是这个实验中实验对象并没有喝下一口糖分饮料。研究人员仅仅让他们漱了漱口并吐掉。然而尽管没有喝下一口，用含糖饮料漱口就帮助测试者提升6.4%的表现。这意味着在30英里中相比较提前完成4分钟或者说领先其他人1英里。
乍看之下这个实验好像没有什么实质性的意义，因为首先和体力或者新陈代谢无关，被测试者们是和自己做比较并且没有吃任何东西。其次也和心理无关，两种饮料的甜度相同并且是双盲测试。真正有关的是在大脑内部的一些因素。
研究者们继续根据功能磁共振成像观察大脑对于两种饮料的反应。研究发现尽管两种饮料甜度相同，影响大脑的方式却截然不同。用糖分漱口相比于糖精对于前扣带皮层和纹状体的影响明显显著。前扣带皮层调节注意力和情绪，对于痛觉有很大影响。与之相比，纹状体处理习惯性行为。由于持久性需要起抑制作用的负面情绪来对抗习惯性的任务，这项研究的确说明了脑内这些区域的活动变化会帮助运动员更加有耐力。
然而这不是证明用糖水漱口能提升运动员表现的第一个实验，但是第一个运用功能磁共振成像的。从那之后又有几个研究进行深入研究此现象。两个研究检验用糖水漱口是否对于运动员饥饿或饱腹状态下有所区别(Fares 2011, Lane 2012)。两项研究都发现了糖水漱口能提升体力。在测试者为一般人的前者实验中只证明出饥饿时效果会略明显，而在以专业自行车手为对象的后者实验中证明了饥饿时效果十分显著。
那到底发生了什么？漱口如何帮助这些运动员提升耐力？如果没有摄取糖分，那他们又是怎么突然得到更多能量的？答案是这些能量始终存在于运动员体内只是大脑不允许下发使用许可。人体能够很好地存储能量并在需要时使用，而大脑起着看门人的作用。
我们如何在生活中运用这项研究成果？首先避免喝低卡路里或者无糖饮料。如果只是用来漱口并吐掉，那你的身体状况会更好。
这些研究给我们带来的更大意义是我们对于疲劳和耐力相比之前还有很多需要去学习。传统上认为疲劳与耐力和有氧运动有关，我们身材越好做地也越出色。然后心理因素有助于最优表现。这的确很棒但我认为这会给人错误的想法，认为积极心态可以克服一切难题。这些研究证明了大脑远比这些来得复杂。有很多种影响疲劳和能量的因素，你也不必结合某种来改变意识、卡路里消耗或者训练方法。我作为神经系统科学家很想告诉你这些的潜在机制究竟是如何运作的，但这仍旧是个谜团。幸运的是有很多杰出的科学家正致力于解开这些机制的奥秘并缓慢地作出成效。总之，科学是一场马拉松而不是短跑比赛。
