老烟去河桥镇上学后不久，第二次天目山保卫战爆发。抗日战争时期，国民党建立了若干敌后游击区，其中以中条山、大别山和天目山三大根据地最为有名。但是中条山根据地已在1941年5月丢掉，日军投入10万兵力，打垮了卫立煌的18万大军。此役日军仅伤亡3000人，而国军损失超过10万，被蒋介石称为“抗战史上最大之耻辱”。大别山根据地则由21集团军建立，一度势力很大，但因击落敌11军司令官冢田攻的座机，1942年12月遭到日军三个师团大约1.7万人的报复性进攻。由于国军指挥失当，日军得以长趋直入，一举拿下根据地首府立煌县，所到之处杀光、烧光、抢光。等附近的桂系王牌第7军反应过来，日军已经从容撤回。大别山根据地在这场战役中遭到巨大破坏，从此一蹶不振。
这两个根据地解决掉以后，天目山更成了日军的“眼中钉、肉中刺”。在1942年的浙赣会战中，日军虽然所获不菲，但是天目山根据地并未遭受损失。由于山中藏有国军大量兵力，日军不敢据守金衢盆地，而只是占领金华一角——此地出产日本需要的战略资源莹石，用于炼钢炼铝。随着太平洋战场节节失利，日军越来越担心天目山成为盟军的反攻基地。这里距海不过200公里，中美合作建有情报基地，分支机构遍布江浙上海，广泛搜集气象、海防信息，对日本舰队构成很大威胁。衢州等地机场修复之后，“空袭东京”的噩梦有可能再度降临。1943年9月，法西斯轴心国之一的意大利宣布投降，更使日本产生巨大的心理恐慌。这些因素叠加在一起，促使日军在10月对天目山根据地发动了大规模进攻。
此次战役，日军调集三四万部队，兵分七路，由皖南、苏南、浙西三个方面向天目山根据地压迫。其中浙西方面的三路日军在攻取孝丰之后，直接进入天目山区，企图南下於潜，端掉浙西行署和28军总部。这个行动方向与1937年的天目山保卫战大体相同，但是日军此次投入的兵力要大得多，并且准备充分，由外线到内线层层推进，连重炮都化整为零运进山中，可谓势在必得。天目山地形复杂，难以在局部投入重兵。日军吸取上次失败的教训，同时出动多股部队，希图在某条路线上打开通往告岭的缺口。其中还有一支类似“忍者”的特攻队，配有带着铁钉的皮靴和皮手套，身怀利器，从悬崖绝壁处向上攀登，以达偷袭之目的。
针对日军进攻，28军进行了周密部署，除令62师据险御敌外，还把平素在天目山外围活动的192师调入。这是非常重要的举措：根据事后的战况分析，仅凭62师一己之力，天目山非丢不可。大别山根据地被日军“掏心”，正是因为国军对主攻方向判断失误，放着“钢七军”不用，而以弱旅对强敌，焉有不败之理？此次日军进攻天目山，起初也是从多个方向同时进兵，搞得国军摸不着头脑。不过28军始终没有贸然出山，而是加强内线防御，算有自知之明：离了天目山，28军就什么都不是了。
尽管如此，第二次天目山保卫战依然惊险无比。日军攻势凌厉，一度夺取了告岭头和旁边的羊角岭。在关键时刻，28军两个师长都冲到阵地上，亲自率队与敌决战，并从附近高地调来重炮，向日军后援部队猛击，终于挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，演出了一幕只有在共军作战的影片中才能看到的英勇场面。如果让日军铁蹄踏入於潜，类似立煌县的大屠杀必将重演。老烟正在几十里外的河桥镇上学，就算侥幸逃脱大难，恐怕今生再难见到母亲和兄姐了。这真是千钧一发的时刻，但少年老烟仍然懵懂无知地在校园里胡打乱闹，全不明白自己的命运正掌握在天目山上的两国士兵手中。
28军保住关键阵地不失，随后转入全面反攻，把日军压缩在山谷之间，施加密集火力，造成很大杀伤。为避免被围歼的命运，日军不得不撤出天目山。28军得势不饶人，炮轰孝丰，又歼敌1200，余者北逃，从而完全解除了天目山根据地的险情。
第二次天目山保卫战，从10月1日打到10月28日，为国军守住了最后一块战略根据地。28军这支战绩平平的湖南部队，终于赢来了自己的巅峰时刻。包括老烟一家在内的浙西人民都要感谢这支部队，没有他们的浴血奋战，黎民百姓将陷入巨大的灾难之中。
在这场战争中，浙西行署也倾尽全力给予配合。黄绍竑1937年到浙江时，当地武装十分薄弱，若非他长袖善舞，硬把两支过路桂军忽悠上阵，日军早就荡平浙江全境了。广西百姓好勇斗狠，一遇招兵，便聚族而往，甚至抬着山炮投军。浙江民风则比较文弱，大户虽然有钱，却组织不起来强大的地方武装。黄绍竑深知“全民抗战”的重要性，待局势稍稳，马上动手组建“国民抗敌自卫团”。他是个建军高手，没过多久居然啸集十万之众，遍布各乡各镇，自己也堂而皇之地当起“国民抗敌自卫团总司令”。
自卫团不是正规军，从国民政府手中得不到军饷和武器，黄绍竑就自己想办法。军饷除由财政负担之外，还由地主大户们资助，类似于旧时团练的做法。谭世昌就领了这样一支武装，不仅“卫国”，而且“保家”。至于武器，黄绍竑在浙南丽水搞了个铁工厂，划拉了一批从杭嘉湖撤过来的机台，比照着一支汉阳式79步枪，一挺捷克造机枪，一颗国军用的手榴弹，就开始研发自己的产品，一年功夫便能定型生产。后来规模搞得越来越大，工人超过4000名，机器超过1000台，不仅设有三个分厂，还建立了一个实验室，研制出好几款新式武器。到了1941年，“浙江省铁工厂”每月能够生产1000多支步枪，50多挺轻机枪，五、六万枚手榴弹和枪榴弹筒。这些“浙江造”的武器除了满足本省需要外，还卖到福建、两广、贵州，甚至甘肃。黄绍竑干“洋务”的本事真是超乎想象。
“国民抗敌自卫团”搞到这么大规模，让蒋介石很不放心。须知黄绍竑与白崇禧同为保定军校同学，后来共同辅佐李宗仁，成为桂系三巨头之一。在北伐战争中，桂系势力得到极大扩张，第7军所向披靡，被称作“钢军”，成为能够左右战局的一支关键力量。当时李任军长、白任参谋长、黄任党代表（政委），第7军实际上是三巨头的私家部队，不可能不为老蒋所忌惮。北伐结束以后，三次“蒋桂战争”便接连爆发。蒋介石纵横捭阖，最终将三人收服，但也搞得筋疲力尽。
对于黄绍竑，蒋介石是赏其才，慎用其人。他让黄绍竑去浙江当自己的父母官，但绝不允许黄把浙江变成第二个广西。当自卫团发展到危险地步，蒋介石便于1941年春派亲随俞济时到浙江，把这支部队接收过来，改编为国军四个步兵师，黄绍竑的“总司令”自然被摘了牌。不过各地自卫团并没有全部加入正规军。黄绍竑折腾一把，浙江的民间武装已成燎原之势。第二次天目山保卫战期间，这些“乡勇民团”纷纷参战，在各地袭扰日军。除此之外，浙西行署控制的青年营和特务团也都直接投入天目山，在关键时刻有力支援了28军。应该说，没有黄绍竑的苦心经营，天目山根据地不可能一直坚持到抗战最终胜利。
2014-1-13
