大枣树下的唱唱(节选)
凡 草
馍馍点心
一
快立夏了，正是麦子灌浆，早稻扬花的时候，却连着一个月没下雨了。热死人的天气，太阳火辣辣的，看不见一片云，也没有一丝风。稻田开始干裂，麦子耷拉下脑袋。
这可恨的老天，就不给人一点活路！去年秋收前连下几场大雨，塘坝冲坏了，秋庄稼淹掉了，没收到多少粮食。大家都勒着裤带等夏收，可偏偏又来了一场卡脖子旱。
这里的田地大多是靠天收，要是靠人力，几百亩地怎么能照管过来！可是，碰上这样的年景，总不能眼看着颗粒无收。队长愁眉苦脸，四处巡视一遍，招呼人挑塘水浇地，还不知从哪儿搬出来一架破水车，轰轰隆隆地从往外车水。
水塘边，大华和大成把着水车。以前看电影上的人车水，轻松潇洒，谈笑风生，本以为这个活比挑水轻松，一站上去才知道厉害。这架水车太原始，上边只有一个扶手的木棍，承受全身的重量，双脚必须不停地踩着水车踏板，才能带动一块块叶片，把水从塘里卷出来。水哗哗啦啦地沿着水沟往下流。沿路的每块田边都守着人，用大水瓢泼着浇水。荒田路埂都要砸实，不能让水渗过去。这个时候，可真是滴水如油。
起早贪黑好几天，大华站在水车上，大概已经走了两万五千里，累得眼睛睁不开，脚下一步比一步慢，扶着把手的胳膊渐渐松开来。一不小心，他一步踩滑， “扑通”一声掉下来，正好落进水沟里。旁边管水的人看见，急忙把他拉出来。嘿，大华迷迷瞪瞪得还真不想起来，倒不如躺在水里睡一觉算了。他低头看看，胳膊腿上都擦破了皮，还有几处肿了起来，感觉器官也累麻木了，半天才感到疼。
队长也过来了，看看塘水又浅了一截，水车已经打不上水了，就招呼人过来，想把水车再往塘里移几尺。可是，他拿着铁锹试试，下边的淤泥越来越多，根本找不到个坚实的地方，无法承受水车的重量。队长无可奈何，只好放弃现代化，让大家接着用桶挑水。
挑水的队伍很热闹，全村的男女老少都出来了。男劳力肩挑双桶，妇女们有的挑，有的抬，连小孩子也拎着葫芦瓢浇水。塘水渐渐到底，稀泥滑烂，人人都打着赤脚，在泥水里趟来趟去。一队队人马川流不息，看起来还挺壮观。可惜没人来采访报道，要不然，报纸上一定能多一篇“人定胜天”的精彩文章。
知青户只有一对粪桶，四个女孩子正好两人抬一只。小苓和小惠把一桶水洒进麦地，又来到塘边。小苓把桶丢进去再拉出来，连泥带水也只打上小半桶水。正好，小玉华和几个孩子站在旁边，手里拎着葫芦瓢。小苓向她借了瓢，走近前去，想多舀点儿水。可是一不小心，陷进了塘底积存的淤泥，一下漫过膝盖，她站立不稳，一屁股坐倒，要不是小惠拉住，没准就躺进去了。
小玉华吓得惊叫起来，荣巧两步跑过来，帮着小惠拉小苓，叹着气说：“满塘的水都舀干了，连麦子嘴都润不湿！有个啥用？再陷到泥窝里，丢了命，那才不值呢！”
小苓吓得魂飞魄散。再看看别人，一个个停在旁边，战战兢兢，谁都不肯再往前走。本来，这些塘隔一两年就会清理一次，把淤泥挖出来当肥料，还能腾出空子多蓄些水。可是，这些年，没完没了的运动，又是吃大锅饭，也就没人花这个心思了。去年，老常他们的工作队回去以后，上头又出了点儿新名堂，说原来的公社太小，体现不出‘一大二公’，把这附近的几个小公社合在一起，并成了大公社。大公社一成立，立刻做出了大举动，学大寨修水利，在离这儿几十里外的河汊上修建大水库。村子里的男劳力们跑去干了一个冬天。家里没人，不但没人挑塘泥，连冲坏的堤坝都没修好，塘里蓄不住水，大夏天的见了底。
火球般的太阳照着大枣树下的队长，他抱着头苦着脸倚在树干上，大晴天的，破天荒第一次没吆喝人下地。唉，还下地干啥？
德叔一瘸一瘸地挑着水桶从井里打水回来，和队长打了声招呼，“这井也快干了，用扁担打不上水来。俺找了根井绳，晃悠半天才打上半桶水。”
队长这才反应过来，“咱村这口井有龙气，这么多年还没干过呢。这是咋回事呀？俺们不知造了啥孽，老天爷这是要收人呢！”
“可不是嘛，”德叔回答道，“老话说，‘正月打雷麦嘟噜，二月打雷人嘟噜’。今年二月下大雪，打雷不说，连打的闪都是紫色的，还记得吧？这是要闹饥荒呀。”
“可不是嘛，俺也见着了。紫花花的闪，就在这枣树头上晃来晃去，看着吓人呢。”队长说着，居然露出些怯怯的神情。
“唉，不过，老话也不准，往宽里想想吧。” 德叔不愿再往下说，“不管咋说，日子还得过，这井底的水泥乎得很，不如找几个劳力下去淘淘。”
一句话提醒了队长，这井很久没干过，是该淘了。没事干的时候，正好是件活路。
一听有工分挣，小伙子个个争先！队长找了几个人，拉着绳子轮流下井，把淤泥一桶桶捞出来，就近戽到麦田里，多少也沾点儿水气。
正戽着呢，泥里抖落出一只破棉鞋，勉强还能看出个样子来。
“嘿，这是谁的鞋？吃水的井里，咋会有这东西？”有人用铁锨挑起来，奇怪地问。
猫娃抬头看了一眼，说：“是骚狗娘的吧？那年冬天下大雪，井口被雪盖上了，她来打水没注意，一跤滑了进去。幸亏扁担架在井口上。她有股子蠢劲，死活抱着扁担不松手。要是换个人，早就撑不住了。别说鞋，连人都掉下去了。”
“你咋知道的？”
猫娃笑笑，赖孩正好换班从井里上来，听他们说得热闹，也插了进来：“那天，小猫头想充男子汉，挑起水桶又害怕了，招呼俺几个一起来打水，正好碰上。要不是人多，大家一起下手，还真拉不出来她。”
猫娃撇撇嘴，那天的事情他还记得。连着下了几天雪，地上堆了几尺厚。他爹受凉了，家里没水吃，他娘非要金华去挑。金华不高兴，可是，当童养媳的人，哪里敢回嘴，只能担起水桶慢慢磨蹭，没走几步滑倒了，抹着眼泪嘟囔，“俺家就没个男人，啥事都得俺出头！也不看看，这么大的下雪天，谁家女子去挑水！”
猫娃娘心疼儿子，就数叨起金华来。金华不服气也不敢顶嘴，扶着扁担哭起来。俩人在大门口哭哭闹闹，猫娃总还要个脸面。他不知道这事有多困难，把水桶接了过来。没走两步他就明白了，路上的冰冻埋在新下的雪里，深一脚，浅一脚，一步一滑，挑着空桶都走不稳！可是，要转身回去，家里确实等水做饭，又怕以后在金华面前抬不起头来，只好去招呼赖孩他们，人多些，胆子壮些，踩着前边人的脚印，路也好走些。没料到歪打正着，救了骚狗娘一命！
“啊，这事都过去一年多了。那，咱这一村人不都吃了她泡脚丫子的臭水？”井边的人闹哄哄地笑了起来。
淘井用不了几个人，别人看着不服气，也找队长要活干。队长看看，几口塘都见了底，淤泥里却有东西直翻腾，就吆喝大家去抓鱼。身强力壮的小伙子们，绳子缠在腰上，岸上找人拉紧，拿着簸箕在泥潭中搜寻了一遍。大鱼小鱼，黄鳝泥鳅，螃蟹虾米都抓了上来。它们去年没被大水冲跑，却逃不过今年这一劫。每家尝了点鱼腥味，抗旱运动就此结束。
闲着没事，大家都躲在大枣树下乘凉。孩子们不知道忧愁，围在旁边玩耍，还嘟嘟囔囔地念叨：
“满塘水利变水害，一涝一旱接着来
大塘小沟见了底，鱼鳖虾蟹都成菜”
有的孩子眼尖，远远看见塘沿上有人，就指点起来。猫娃娘和金华端着笊篱，不知在忙活些什么。
有人问猫娃：“哎，猫娃，你娘她们干啥呢？”
“俺娘看见塘里还剩些泥糊子，抓了把黄豆想发豆芽，孬好也沾点水气。”
“你家还有黄豆？”旁边的人羡慕极了，七嘴八舌地议论，“俺们分的豆子，不是烀熟做了酱豆，就是磨成面当粮食吃了，咋舍得生豆芽？”“他爹是油匠，留着豆子等油坊开张吧？”“油坊？这年头还敢开门？那不更是啥啥的尾巴了！”
猫娃娘并没有听到这些议论，她找了块背阴的地方，就像数着金豆子，小心地把黄豆撒进泥汤里，还叫金华在旁边垒了一圈泥块，“就是下雨，这豆子也冲不掉，不会瞎糟了。”
二
崎岖的乡间小道上，一辆板车唧唧扭扭地响过来。路上全是黄土，远远看去，烟尘结成一条腾飞的黄龙。地里没有活干，大成和大华跟队长说了一声，借了队里的板车去买分给知青的燃料。车上装着半车煤炭，他俩一个拉中杠，一个拉边套，一步步走在尘土里，直喘粗气。张着嘴巴吃灰，闭上嘴巴又出不过气来。
前边有个村庄，道路从村边走过，四周还有点树荫。
“大华，到树荫底下歇一会儿吧，累死了。”
他俩把车子停下来，倚着车把喘大气。
大华撩起衣服擦着脸上的汗水，“累倒还好，这么热的天，渴得受不了。”
“我有个同学能搞到军用水壶。以后我找他想想办法，搞一个随身带着。”大成憧憬似地说。
正好，有个人挑水走过，大成急忙迎上去，“大叔，能给我一口水喝吗？”
大叔看看他俩，有些不情愿地放下担子。大成蹲下去，水看起来不怎么清，还有些干草屑漂浮着。没碗没瓢的，怎么喝呢？他看看自己满手灰土，就小心地把桶倾倒，倒了点水出来洗洗手，这才用手把草屑拨开，掬了一捧水。
谁知道，大叔却火了，没等大成把水送到嘴里，就一步上前把他推开，“咋回事！俺这水是人喝的，不是驴饮的！”
大成没防备，一屁股坐在地下，水全洒到脸上。他也火了，跳起来吼道：“你干什么呀？不就喝你一口水吗？怎么骂人呐！”
那人听听他的口音，摇摇头说：“你们是外乡人吧？真不懂事！要是平常年景，你把这一挑子水都拿去洗手，俺也不心疼。你看看，” 他指指天，指指地，“这天旱成啥样了，一个多月没见过雨点子，庄稼都能当柴禾烧了。井里也干巴了，俺找了根长绳子，把孩子放下去，一瓢一瓢地往外舀，好容易才打上一挑子水来。你喝几口也就罢了，咋能糟蹋？”
大成还是有些糊涂，我这么小心翼翼的，不就掬了口水嘛，怎么就糟蹋了？
“老叔，俺也找口水喝。嗨，喝给他们瞧瞧。”恰好路上又过来一个人，他蹲下身来，把桶倾倒，嘴对着桶沿，连吸带喘地喝了几大口，然后对大成说：“看看，水要这样喝。嘴是干净的，手是脏的，哪能用手进桶里捧。”
大成这才明白，不好意思地说：“噢，我不懂，对不起。那我帮你挑一担吧。”
“算了。不知不罪，下回你明白就好了。俺也不是妇道人家，哪能要你挑水。”大叔的脸色也和缓了，“这一桶俺挑回去喝，那一桶还能用。这年头，水金贵，不敢糟蹋了。”
“老叔，上陈家峁是这条路吗？这么多年没回家，俺有些迷糊了。”
“去陈家峁？正好，你跟我们走吧。我们是那里的下放学生。”大成高兴地说。
“就是这条道。你跟上学生走吧。还是学生好，这是优待的煤吧？去年一场大雨，庄稼泡倒了，粮食不够吃，连柴禾都找不到。唉，这日子，咋过呀！” 大叔挑上水桶，唠唠叨叨着走了。
大成和大华拉起车子，招呼那人上路，“你是陈家峁的人，谁家的？”
“你看看，俺像谁家的？”
大成和大华好奇地打量起他来。他梳着个小分头，脸有点儿长，显得颧骨有些外凸。一双眼睛倒是不小，可总是滴溜溜地转，让人有些摸不透。一身半旧的学生装，虽然脏兮兮的，倒没有补丁，胸兜里还露出个钢笔头，只是，大热的天，居然穿了一双翻毛皮鞋。他俩看来想去，搞不清楚他像谁。
“哈哈，猜不出来？不是说学生聪明吗？再试试。”
大成想了想，“你说你姓什么，家里还有谁吧。”
“陈家峁的人，当然姓陈。”那人得意地一扬头。
“哪能想当然啊，陈家峁只有五家人姓陈。队长，德叔，荣巧，祥龙，进田。”
“老天爷，还真有人家死绝户了？以前姓陈的有八九户呢，要不咋叫个陈家峁！”那人显然有些吃惊，“那俺就不知道了，俺离家快十年了。俺娘还活着，还有个弟弟。”
“啊，那我知道你是谁了。不过，陈进田是你弟弟？你看着比他年轻多了。”
“哈，学生就是聪明。俺是他哥，陈进财。”那人高兴得哈哈大笑起来。
“进财回来了！”“陈家老大回来了！”这消息像一阵风，整个村子都知道了。陈进财立刻成了新闻人物，家里川流不息有人看望。他娘本来病歪歪地躺在床上，儿子好像一剂强心药，她突然就好了。不但能起床陪着儿子和客人拉呱说话，还能抱柴禾做饭，擀面条蒸馍馍，简直是天降奇迹。
三
总算到了割麦子的时候，除了靠近水源的几块地还有些收成，其他田里都是麦草。队长去看看，实在不耐烦一把把地割，索性找人拿了几把芟草的大泼镰，横七竖八扫荡一遍，再拿着耙子搂回来了事。
这样的麦收倒是省事，不像往年，顶着大太阳苦战几个星期。可是，分粮食的时候也一样省事，大家提着瘪瘪的粮袋唉声叹气，既不用箩筐挑也不要麻袋扛。
小苓正做饭呢，小玉华来了，“小苓你看，俺捡了个啥！”她伸出手来，一只小麻雀窝在手心。
“它受伤了吧？还能活吗？”小苓小心地碰了碰它，可是，麻雀一动也不动，“它已经死了，你捡它干吗？”
小玉华却舔了舔嘴唇，“俺娘说过，带毛的畜牲都能吃，这也能吃吧？咱试试弄熟它。”
一句话提醒了小苓，只是，这么小一点点，怎么煮法？她听人说过“叫化鸡”，灵机一动，从外边抓了一把黄泥把麻雀包住，塞到灶坑里，一边烧饭，一边烤了起来。小玉华在一边帮忙，抱柴禾拉风箱，眼巴巴地盯着那团黄泥巴。
饭熟了，黄泥块也烤焦了。小苓停下火，用根秫秸杆把泥团子挑了出来。小玉华一把抢过去，又烫得扔下，唏唏溜溜地直甩手。小苓连摔带砸把那个泥团打开，一股香气冒了出来，两人不禁都兴奋起来。小苓小心地把毛摘掉，手里只剩下一点点东西，她笑着撕开，递了一半给玉华。
玉华连骨头带肉一下塞进嘴里，一边咀嚼，一边呜噜不清地说：“真香，真好吃！俺明儿看看，再多找着几只就好了。”
小苓还在摘捡那些细小的茸毛，看她那个馋样，把那一块也塞给了她。玉华吃得正香，突然跳了起来，“坏了，俺得回家帮奶奶烧锅呢。俺大伯回来了，给了俺奶奶一沓子钱。奶奶一高兴，天天煮两样饭，多了一堆活！”说着匆匆地跑了。小苓这才想起来，小玉华是陈进田的继女，她说的大伯伯就是陈进财。
天到正午，饭煮好了，大枣树下聚起人来，有的端饭碗，有的捧笊篱，边吃边聊天。只是，饭场上少了笑声，多了些叹息。
“看看，进财兄弟来了。哼，吃上白面馍馍了！”
兄弟俩并排一比较，还真得不同。进财还是那副城里人打扮，最打眼的就是那双翻毛皮鞋。进田一身乡下人装束，光着脊梁系条短裤，浑身上下晒得黑里透红，踢趿着一双家做布鞋，肩膀上搭拉着一条擦汗用的粗布手巾，看着土气十足，比他哥老相得多。
喝着杂面糊糊度过了几个月的春荒，真正招人眼的还是他们手里的白面馍馍。那馍馍真够大，一个就有半尺见方，用新酵头发的面，白白胖胖松松软软，闻着比酒香，吃上赛神仙。进财用根两尺多长的秫桔一串穿了四五个，炫耀似地擎在手里。另一只手端个大海碗，盛着蒸锅里熬的冬瓜汤，上面还漂着几颗油星。进田就没有这么张狂，一个馍馍，两块杂面饼子盛在秫桔编成的笊篱里，旁边放一小碗辣椒酱豆子。
要是正常年景，麦子刚下场，不管家境如何也要吃几顿新麦馍馍解解馋。可是，赶上这两年灾荒，家家囤里都快见底了，救济粮也不知道能不能批下来。大家磨面不留麸子，都是又黑又粗的全麦面，谁还舍得吃这样的白面馍？不知有多少羡慕的眼光盯上来，尤其是那些放牛娃，恨不能从眼睛看进肚子里。
“进财，你娘可是下了血本，给你吃得这么好，怕你又走了吧？”
前几年饿死人的时候，进财娘带着进田陪伴他生病的老爹，让年轻力壮的进财跟着邻居外出逃荒。老爹死了，进财在外边游逛，一去快十年，只是偶尔来封信，他娘都快要想死了！这次突然回来，做娘的怎么能不高兴！天天给他做好吃的，生怕他又跑出去浪荡。
“不走了，不走了。俺娘老了，俺还是守着她过庄稼人的日子好。古人云，父母在不远游也。”
听着老大半文不白的胡诌，大家伙就想笑，自然有人接口逗他：“陈老大，就冲你这身打扮也不像个庄稼人。”
进财得意地把脚上那双皮鞋亮出来，学着舞台上的姿势拿捏着走了两圈，“信不信，也就是俩馍馍的价钱。”
“俩馍馍？骗鬼去！”猫娃立刻瞪大了眼睛，“俺给你四个，你脱给俺吧。”
“真的！咱这乡里乡亲的，骗你干啥！”进财拍着胸脯说，“这就叫个本事！要不然俺能做生意，你们不能做呢！”
“你做啥的生意，连个城市户口都混不上，不就倒腾些破烂吗？”村里有人和他一起逃荒过，知道些他的底细。他做生意不走正道，连讨带偷，胡骗乱诈，就撇着嘴揭他的短。
“哎，城市户口是政府管着的，生在农村，就是穷命，那是挣不来的。”进财倒是挺想得开，“做生意就在自己了。咱有这个命，不像你们，哼，只能攥着土坷垃过日子。”他从鼻孔里喷出几口粗气，自我感觉特好，绘声绘色地吹了起来。
那天，他倒换破烂路过一个村子，知道那家有个工人，家境比别人好些，就老在人家门口晃悠。“俺看见这双皮鞋晾在门口，全新的，心里馋着呢。正好大人不在家，就一个傻儿子在门口玩，俺就想出个点子来。”
这一来还真把大家的兴致勾了起来，大枣树下静静的，人人竖起耳朵听。可是，他却卖起关子来，连咬了几口馍馍。有人急了，就损他：“啥点子？人家没大人，你就下手抢吧！”
“哎……，不能，不能，哪能动抢。”进财咽下馍馍，又咕咚咕咚喝了几口汤，这才接下去，“要是小孩一招呼，俺还不被人乱棍打死！俺想的是巧计，不犯法的。”
“俺就这样……”他说着，亮了亮馍馍，张嘴咬了一大口，一边鼓起嘴巴嚼，一边呜呜噜噜地说：“俺就坐下来吃馍馍，吃完了一个，又拿出来一个。”他把嘴叭嗒得山响，“看看，你们都馋了吧？那孩子还能不馋？馋虫一上来，他就跟俺央告，那还不容易，俩馍馍加一把豆豆糖就换了这双皮鞋。”
大家听得大眼瞪小眼，进财又接了下去，“那家大人回来，把孩子狠揍了一顿。以后，只要见到换破烂的，就问人家收没收过皮鞋。那是人家的劳保鞋，上班非得穿，情愿倒找五块钱拿回去。问俺，”他闭着眼摇摇头，“不知道，俺没见过。”
德叔慢悠悠地说话了：“进财啊，你这事办得丧良心呐。人家也是下力气的人，一双皮鞋是容易来的？”
“啥叫良心？这年头谁讲良心？俺不过骗点儿小吃喝，过日子罢了。想当年搞浮夸，那些撒了弥天大谎，骗下权势的人就有良心了？哼，胆大的吓唬胆小的，光脚的不怕穿鞋的。自古以来，‘窃国者侯，窃针者诛’。”
进财不三不四地拖着京腔又掉了两句文，大伙想笑却都没笑出来。那几年，不光是进财的爹连病带饿去世了，这附近四乡里，谁家没有遭难的人？想起那些往事，听着进财这么大胆地胡说八道，大家又惊又怕一时无语，大枣树下又安静了下来。
看见大家都被他震住，进财更加得意，坐下来大块吃馍大口喝汤，一会儿几个馍馍就下了肚，再摇晃着脑袋叭嗒着嘴，一付兴犹未尽余味无穷的模样，真把那些啃着黑面馍或是喝着汤面条的人给气坏了！
“进财，古人还说‘不孝有三无后为大’。你兄弟没本事，生不下儿子，把你娘都气病了。你这么孝顺，咋没见你带个媳妇回来？”
“就是，俩馍馍换双皮鞋，也换个媳妇来呀。”
进田老实，闷闷地不说话。他妻子是本村林家的媳妇，前些年天灾人祸，公公婆婆丈夫和一个孩子都饿死了，只剩下她和一儿一女。她孤苦伶仃，只好改嫁。那时，儿子丑孩才十几岁，半大橛子尚未成人，却不肯跟着当拖油瓶，非要一个人自立门户。林寡妇无奈，抱着女儿小玉华进了陈家。进田娘一心盼着有人传宗接代，可是，媳妇却再也没有生育过。老婆婆心里憋气，仔细想想又无处发泄——这事怨不到媳妇头上，人家能生育，不但有女儿，还有儿子，丑孩长得周周正正就是证明。要怪只能怪自家儿子没本事，捋出根来，还不是她这个当娘的生的孩子不好？她总算明白事理，不和媳妇争吵，也不能指责儿子，只能在心里生闷气，慢慢憋出病来。
进财红了脸，倒也不生气，人家见过大世面，哪跟这帮土坷垃们一般见识。他把穿馍馍的秫秸一折两段，往地下一扔，端起碗站起来，轻飘飘地丢下一句话，“等着，俺换个来给你们瞧瞧。”
四
老天爷还算有点儿慈悲心，不忍看见尸横遍野的“人嘟噜”，麦子打完就下了几场透雨。高粱红芋是粗粮，也确实粗生粗长，生命力坚强，这样的气候都治不死，居然慢慢返青，又长了起来。棉花喝了水，也展开了枝叶，虽然比正常年景要矮小得多，却仍然打苞开花，继续一生的历程。漫天遍地都是生命的挣扎，说到底，好死不如赖活着。
大成到公社加工粮食回来，和颜悦色来找小苓，“小苓，我知道你好学肯干，想不想做一个科学实验，为农业学大寨做些贡献？”
自从去年开座谈会，大成对这几个女孩子就没什么好脸色，小苓不明白，他怎么突然有了好心情，也高兴地问：“什么科学实验？”
“农业学大寨，不光学大寨精神，还要搞科学种田，对不对？我听说，县里在推广‘九二零’激素，到公社一打听，还真有这么回事。这种激素是由一种霉菌分泌的，提取出来，涂洒在棉花上，可以增加产量，还可以增长棉花纤维。我已经把说明书和菌种要来了，连消毒用的石灰都批了下来。怎么样，给我帮帮忙吧，咱们一起干。”
小苓果然来了兴趣，和大成一起找队长游说。大成还搬出了老常，说这是他的建议，要知青们搞科学种田。看着满地超矮型的棉花，队长正发愁呢，既然这东西能增加棉花的产量和质量，还是老常建议的，他当然不想反对。仔细问问，做法很简单，几乎不花什么成本。培养基就是普通的麦麸，营养液就是凉开水，只要一间房子，用石灰水消毒，杀死杂菌就可以了。
正好，队里的两条驴老死了一条，队长就叫德叔把养驴的饲养棚隔出一半，装了个篱笆门，给他们当实验室。
大成和小苓兴致勃勃，先是打扫驴棚，把地下的粪土清出去，挑了几筐新土垫上，用土坯搭了几个小台子。大成再到公社代销店买了两斤石灰，调成石灰水。小苓找了一把破笤帚把墙壁和土台子刷了好几遍。荣巧和几个女孩子听说了，好奇地跑来看，羡慕地说：“驴棚都能当新房了，刷得这么白！要是俺家弄上半瓢，刷刷锅台也是好的！”小苓却是死心眼，连半点儿私念都没有，不但没给她们刷锅台，连知青户的锅台都没刷，全都用到驴棚里了。
德叔没家没业，本来就很寂寞，看见大成和小苓忙着捣腾，十分好奇，热心地给他们帮忙。他听小苓说要找东西盛麦麸，当培养皿，找不着大盘子，就独出心裁，用高粱秸编了几个，结实紧密，外边还稍稍翘起，东西不容易洒出去。
大成果然是当领导的好材料，他思路缜密，认真观察，每天都写试验纪录，不时发布新的指令。小苓跑腿，一会儿蒸麦麸，一会儿烧开水，高高兴兴地当起科学家来。
大成像捧宝贝一样拿出两只小试管，里边的琼脂培养基上长满了霉菌。小苓把铁丝的一头扭成小圈，用火烧红放凉，慢慢地伸进去把菌丝挑出来。两锅麦麸蒸熟放凉，按照说明书的比例拌上菌种，铺在盘子上。以后她每天看看，洒些水，保持一定的湿度。那些麦麸上很快就长满了霉菌，白花花的一片。
嗨，搞科研这么容易，看来，科学家也不难当嘛！难怪伟大领袖说，要把科学从科学家的殿堂里解放出来呢！小苓高兴极了，大成更是合不拢嘴，他已经悄悄地把经验报告写好，就等着试验成功到处开讲用会了。
那些霉菌开始变色，有些发黄，有些发绿，还有些其它颜色，花花绿绿挺好看。他们算算时间，已经到了快要收获的时候，就按照说明书，提取了一些，装进一个小瓶子，准备拿到省城化验。
大成找队长请假，队长却让小苓去，“这活轻巧，谁都能干。小苓一天六分半工，你一天拿八分半，让她去吧。”
大成不高兴也不能和队长闹别扭，只好同意了。可是，小苓临走时，队长却悄悄地对她说：“你到省城找找老常，问问这自留地的事。还有，这二年遭了灾，粮食不够吃，还要交公粮，上头到底管不管。你小些，没那么多弯弯肠子。回来说实话，别哄弄俺！”
小苓起了大早，高高兴兴地赶早班火车来到省城。一出站她就有些发懵。离开还不到两年时间，本以为大家都下放了，城市应该萧条才对。谁知道是同样的喧哗，还有些新的建筑，反而显得更加热闹。来来往往的人群，个个衣衫鲜明，神气活现，倒显得小苓灰头土脸，一副乡巴佬的模样。
好在，道路没什么改变，公共汽车的线路也还是老样子。她很快找到了检验所，把样品交上去。本来她以为，当天送来，第二天拿结果，第三天一早就可以赶回去。可是人家说，今天星期五，明天的工作已经排满了。小苓央告了半天，人家才答应星期一做，让小苓星期二一早去拿结果。
唉，可不真是个乡巴佬么，小苓不禁自嘲起来，早就忘记了星期天还可以休息！
小苓按照老常留下的地址去找他，可是，在传达室打听时却被人盘问了半天，让她在一旁干等着。小苓真奇怪，莫非他们连星期五都不上班？门口人来人往，小苓哪有这个耐性，忍不住拉着过路的人打听，问一个摇头，问两个不知道。传达室的老头看她傻乎乎的，就悄悄地告诉她，老常到五七干校去了，听说，他执迷不悟，鼓吹‘三自一包’，还混淆阶级阵线，以生产压革命。唉，你赶快走吧，别找麻烦了。
五
星期二一大早，小苓赶到检验所。一看到结果她就傻了眼——“九二零”含量很低，根本就不具有实用的药效。
“不会搞错了吧？看起来长了很多细菌呀，为什么含量这么低？”
那位实验员和小苓妈妈的年纪相仿，看着小苓那么沮丧，眼泪都快要掉下来了，也很同情，就关切地问：“细菌是什么颜色的？”
“大部分是白色，也有些绿色黑色红色的。”小苓回想着说。
“你们的实验室是什么样子？操作的时候无菌条件严格吗？”
小苓糊糊涂涂地说：“我们把那个驴棚打扫得很干净呀，用石灰水刷了两三遍呢！麦麸是蒸熟了以后才用的，所有的水也都烧开过。”
实验员吃惊地看着小苓说：“你说什么？驴棚？”
“是啊，就是养驴的地方么。”
“啊，养驴的地方做科学实验……？！”她目瞪口呆，把小苓领到窗口，指点着里边的通风橱和试验台，“这种生物试验，无菌要求非常严格。你看看，我们这样的条件，有时还被杂菌感染呢。”
小苓匆匆忙忙赶到火车站，车上的人挤来拥去。她在县城中转，下火车再上火车，哐哐当当了好几个小时，可是，脑子里却一直保留着那个实验员吃惊的表情，那双瞪大的眼睛和那只张开的嘴巴，那些白大褂也一直在眼前晃悠。她窝囊极了，是啊，农村，驴棚，居然也想做科学实验！两个任务一个也没完成，还花了六块多钱的车票和五天的时间，回去怎么跟队长交待！
车到站了，太阳也偏西了，小苓跳下火车就急着赶路，却听到旁边有人招呼，“小苓，你上哪去了，刚下火车吗？”
小苓一抬头，眼前正是陈进财，他一脸喜气，看样子是来接人的。小苓回答道：“我从省里回来。你呢？”
“俺来接俩朋友。这是老夏，这是老刘。”
小苓虽然没心思跟人闲聊，可是碰上熟人，结伴一起走山路，晚一点也就不怕了，心里挺高兴，点头和他们打招呼。
“这是你们村的人吗？” 老夏看着小苓问，“天不早了，赶不回去了吧？要不，跟俺们一起找个地方住一夜，明儿再走？”
“不行，我已经耽误好几天了。”小苓摇摇头。
“天晚了，路上不好走。” 老夏似乎挺关心。
“这是俺村的下放学生。”进财笑着插话，又转头对小苓说，“俺们今天到窑上去，不回村。”
小苓有些失望。她知道，窑上就是指附近的煤矿，当然不同路。她看看那两个人，和进财差不多打扮，半城半乡，看人时眼睛骨碌碌转。老夏嬉皮笑脸地看着小苓似乎还想说些什么，进财却有些焦急，“天不早了，还要赶路呢。小苓，你赶快走吧，过了夏至天就短了，黑得早。”说着，拉着那两个人转身而去。
小苓只好自己闷头赶路。下乡一年多，她也锻炼出来了，连跑带颠地赶回去，天居然还没黑透。
大成急不可耐地迎上来，“小苓，怎么住了这么多天？进了城就不想回来！”
“城里人星期天不上班，你也忘记了？”小苓噘着嘴把结果递了过去。
“什么？含量很低，没有用？！”多日辛劳付诸东流，大成气得摔了实验记录本，再也不进驴棚。
小苓只好独自收拾残局。她只顾生闷气，一时没注意，实验室的门开了。偏偏那条驴被人借去拉磨，送回来的时候没拴好。它早就对隔壁的事情好奇了，这么好的机会，正好跑过来研究一番。长满了细菌的麦麸有一种酒香，或许对它的吸引力更大，没等小苓发觉，那几个盘子已经全拱翻了。它才不管好菌杂菌，九二零还是二零酒，张开大嘴阿呜阿呜痛痛快快地吃起来。
小苓吓坏了，蹦着跳着想赶它走。可是老驴尥起蹶子乱跑乱窜，好像和小苓玩游戏。小苓哪儿有抓驴的本事，躲还躲不及呢，只能连喊带叫跑去找德叔。
德叔正吃饭呢，丢下饭碗匆忙跑来。他看见满地凌乱，驴子吃得肚子鼓鼓的，鼻子呼呼地直喷酒气，歪歪倒倒好像喝醉一样，也吓了一大跳。小苓看看德叔的脸色，急得掉了眼泪。这条驴可是生产队的宝贝，驮粮食推磨全靠它，要是被毒死，祸就闯大了。
德叔把驴子拴好，转着圈子想了想，一把抱住它的头，不知道用了什么办法，驴子哇哇地吐起来，棚子里充满怪味，秽物溅了德叔一身。德叔倒不在乎，让小苓提了半桶水来给它喝，再牵着驴子来回遛，好半天它才安静下来。可是，德叔还是不放心，半夜里又爬起来照看，喂水遛弯，直到第二天，驴子才渐渐恢复了正常。
大成知道了，没头没脑地把小苓训了一通，“我一会儿照顾不到，你就闯祸！唉，怎么连头驴都看不住。实验没成功，已经丢大了面子，还不小心点儿！”
“你能怪我吗？是那个驴棚不好！杂菌太多，门又关不严。” 小苓哭兮兮地分辩。
小苓垂头丧气，拖着那几个大盘子去池塘边洗涮。几个淘气的孩子看见了，嘻嘻哈哈地围着她念叨起来：“
九二零，做不成，老驴吃得肚子疼，
德叔半夜遛牲口，大成劈头骂小苓。
学生胡糟瞎费事，丢人现眼怨驴棚！”
六
尽管没有新技术，棉花还是枝枝杈杈地长了起来，到了该打杈的时候。
小苓只知道动物有雄雌之别，却从来没想到，棉花上的枝杈还有公母之分。公枝只长叶子不结棉桃，要是不剪去，就会和母枝争夺营养，收不到好棉花。
棉花地分垄，一眼看过去，半人高的棉花，像一条条绿色长龙，随着地势，高低起伏迤逦蜿蜒。每条垄上一个人，手执剪刀，细心地修理。有经验的人眼睛敏锐，手脚利索，看准了一剪子下去，几下就把一棵棉花清理好了。不会剪的人只能连连叹气，怎么也分不清公枝母枝。第一次给棉花整枝的时候，小苓傻乎乎地愣了半天也没看出个不同来。还是金华细心，指点着教她，区别在叶腋，公枝只长叶子，光溜溜的，母枝上有小小的花芽，毛茸茸的。金华还说，干这个活一定要仔细，眼明手快，万一把母枝剪掉，损失了棉桃就要减产。
小苓小心翼翼，紧盯着棉花枝，那些小小的茸毛可不容易分辨。时间长了，头晕脑涨，一闭上眼睛就是一片绿色，棉花的枝叶不停地旋转。她抬起头来看看远方，镇定一下，让眼睛休息一会，正好看到大路上有几个人。她眼睛发花没看清楚，旁边却有人指点起来，“那不是进财吗？听说那俩人是他找来做媒的。”
地里的人也都跟着议论起来。小苓这才知道，老夏老刘不但给进财找媳妇儿，还给别的男人说亲。挨着人头数过来，这村子到了婚龄没有童养媳的男子汉有六七个。
“他们哪来恁大本事，能找到这么多媳妇儿？”
“听说是河北边的，那地方穷，连饭都吃不上，女子们都想跑出来。”
“不对吧，看那几个人都没个正形，进财是个啥德行咱还不知道？钱交给他只怕靠不住。”
“玉华娘，你哥这么能耐，也帮丑孩找一个吧？”
“赖孩，你呢？咋不叫他们给你张罗一个？”
老大娘小媳妇七嘴八舌，姑娘们听着，抿着嘴偷偷地笑。那些小伙子平时神气活现地拿别人开心，这会儿反倒红着脸不说话了。小苓听不明白，荣巧悄悄地告诉她，丑孩是玉华娘前夫的儿子，小玉华的亲哥哥。小苓看过去，丑孩不动声色闷着头干活，倒是赖孩急头涨脸，斜着眼偷偷地往妇女这边看。
前一阵子，赖孩央告他娘，请四大娘到荣巧家说亲。谁知四大娘说，人家是军属，你家是富农，不般配。赖孩娘也不乐意，说荣巧家满门地煞，太凶，俺还不想攀她呢。赖孩摸不清荣巧的心思，也不敢明着问她，这事就黄了。可是，眼看赖孩二十出头，他娘急着要媳妇，昨晚偷着找到进财，递上几张票子。赖孩既不能阻拦，又怕荣巧知道不高兴，心里一直都不踏实。
钱凑够了，进财穿上皮鞋，刮了脸，没忘记在口袋里插上那支破钢笔，满面春风地跟着老夏老刘出门了。
过了几天，进财传回信来，要人到城里相亲。那些灰头土脸的光棍汉一个个笑得合不拢嘴，有的忙着抹澡剃头，有的急着跟人借衣服鞋子，一个个打扮起来往城里跑。
迎亲的日期定在阴历8月15，铁路沿线的各车站都有接亲的人。有钱的买几个炮仗甩搭着几条红绸子，有势的借了宣传队的锣鼓家什敲打。可是，闹哄哄地等下来，眼看着晚班火车也走了，大家才百思不解地往回赶。
人都散了，进财却不知从哪儿钻了出来，手里挽着个姑娘。大成正匆匆忙忙赶路，进财老远就招呼起来，“哎，那不是大成吗？看看，这是俺的新娘子，叫翠英，漂亮吧？”
新娘子二十多岁，中等个儿圆乎脸，长得那个水灵，脸色就像白面馍馍点上了胭脂。她笑着点点头，托出俩酒窝，一双大眼睛忽闪忽闪地打量着大成。看起来她也很开放，俩人手拉着手儿一路走，一点不害羞。
没等大成回答，进财悄悄地对新娘子说：“这旁边有个厕所，你去一趟。一会儿出了城就不方便了。”新娘子看他这么体贴，笑嘻嘻地进去了。
进财拿出一根烟，“抽一根，解解乏。”
大成原本不吸烟也不好意思拒绝，接过来笑着说：“这就是喜烟喽。恭喜恭喜！”
进财却小声地说：“俺想求你帮个忙，你腿脚快，先回村子打个招呼，行吗？”
“行！让人准备着迎亲是不是？”大成满口答应。
“还有，你帮俺传个话。俺是奔四十的人了，媒人替俺瞒了十岁，让俺和进田倒换着称呼，俺叫他哥。你跟俺娘说一声，别穿了帮。”
大成不由得一愣。这样的事情，瞒得了一时，瞒不了一世，天下哪有这么蠢的人？可是，看进财的样子，满脸期待。既然是成人之美，又与己无关，不过传一句话罢了，何乐而不为。他点点头，看见翠英已经出来了，就抢先往回赶。
大成这一趟出门，原本不想让人知道。他听说，县城大搞建设，开办了纺织厂、化肥厂和农药厂，很快要从知青里招工，就偷着去打听消息。还让家里托人带了一包东西转给他。他赶早班车去，赶晚班车回，只告诉队长，到煤城买点东西，洗澡理发。下了火车他都没敢从正门出来，专门绕了一段路，就怕人看见，谁想到还是撞上了进财。不过，既然进财也有秘密，大概就不会在意我的秘密了，大成思忖着。
村里人知道了这件稀罕事，都当笑话说。可是谁都知道娶个媳妇有多么艰难。宁拆十座庙，不破一门亲，谁肯多事坏人家姻缘？虽然一村老少上百口子人，听着进财一口一声管进田叫哥，也没人把这兄弟俩的把戏戳穿。
大家都去闹洞房，有人要糖，有人要烟，有人出主意整治新娘子，还有人找来一小块白布，吆喝着要明天早上验明正身。新娘子羞答答地坐在床沿上，躲在灯影里。猫娃端着灯腆着脸，拨拉着她的头发凑上去，“叫咱好好看看，漂亮不漂亮。”没想到，新娘子伸手把灯抢过去，站起身来对着大家说：“不劳你的神，俺自个儿端着灯。你站远点，慢慢瞧！”反倒把猫娃闹了个大红脸。
接着又有人出主意，把进财拉过来，让她俩亲嘴。进财故意装害臊，笑着跟人求饶，把烟拿出来散。那些人得了烟还是接着闹，硬把他推到新娘面前。翠英笑了笑，爽快地搂过进财来，踮起脚在他脸上“吧唧”了一声。
大家没想到，新娘子居然如此泼辣，纷纷议论起来，反倒不知道怎么往下闹。
乘这乱哄哄的劲头，大成提着个点心盒子来到队长家。
“大成啊，咋有空串门？坐吧。”
队长家有条长板凳，推过来让大成。大成一坐下来就觉得硌屁股，接铆处的榫头松动了，歪歪扭扭唧唧地叫唤。
大成随口问道：“进财结婚，你没去喝喜酒？”
队长的脸色不好看，“喝他的喜酒？哼，满脑瓜的钱串子，哪舍得摆酒。”
大成不知道，队长也想要个媳妇。可是，进财要价太高，队长不放心，害怕人财两空，没有松口。现在，只有进财当了新郎官，有人赔了钱没见到人，正想找他算账呢。队长可不去凑那个热闹。
大成急忙把点心包递了过去，“我今天进城，看到一个老同学。他被招工到煤矿，高兴着呢。我逗着要他请客，他上班没空，送了我两包点心。我一个大小伙子，吃不着这个。这包是麻饼，软和，老人吃最好。这包是烘糕，又酥又脆，给你家小驴子吃。你看看，这是省城的老字号，才恢复生产，抢手得很。”
队长一下愣住了，“你，你这是干啥？俺哪能要你的东西，自己留下慢慢吃吧。”
“我是诚心诚意送你的。”大成急忙说，“我们学生来接受再教育，给队里添麻烦了，以后还请队长多多帮助呢。”
“没啥没啥，你身强力壮，肯下力气，活干得好，嘴又甜，招人喜欢。”
“真的呀？”大成满脸笑容，“听说我们这里也要招工了，还要请贫下中农推荐做鉴定，到时候，还请队长多说几句好话。”
队长这才明白，正想说什么，队长娘提着热水瓶从灶房过来。大成急忙打开点心包，“大娘，拿一块尝尝。外皮有芝麻，又香又脆。馅子里一块块的冰糖疙瘩，夹着核桃仁，水晶丁，青红丝，甜得很呢。”
队长娘笑开了花，找出一个大瓷碗，从热水瓶里倒了半碗开水递过去，“你咋恁客气，来，喝口热水。”
大成急忙站起来，“谢谢，刚吃完晚饭，我不渴，你自己喝吧。”可是，伸手去接才觉得，那碗根本就不动，队长娘只是虚让一下并没有松手。好在大成懂事，察觉到手下的力度，没有硬抢过来。
洞房花烛夜销魂，一大清早，陈进财还在美梦中，已经有人打上门来。没接着新娘的光棍汉挤满了堂屋，非要老大把新娘子交出来，他们人人都见了她的面，相过她的亲呀！
老大不愧是见过市面的人，指点着他们的土头土脑说： “相亲相亲，两相情愿才亲。瞅瞅你们那模样，人家姑娘看不上，相过了也不能就成亲呀。”
“那钱呢？”
“钱是媒人给你们相亲的时候使用了，哪有托人作媒不花钱的？谁说花了钱就一定能成的？你们有气找他们去。”
几个人面面相觑，媒人是进财带去的，谁也不知他们姓甚名谁，哪儿找去？倒是进财娘不好意思，忙着点火烧锅，打发了一顿白面馍馍，他们才垂头丧气地撤了军。
于是，陈进财不但进了财，也进了唱唱，
进财娶亲真可笑，哥哥弟弟换着叫。
骗钱不顾乡邻情，灶坑里烤红芋——专捡熟的掏。
七
地里正忙着呢，大队突然通知知青们开会。嗨，又能偷上半日懒，不用下地干活了。小苓她们连蹦带跳来到大队部，连为什么开会都没问。
这回没有凳子坐了，他们只好坐地下。女孩子娇气，掏出块小手绢垫着。男知青们不在乎，一屁股坐在泥地上。还有几个学农民，脱下一只鞋垫屁股，闹得满屋子臭脚丫子味。
书记笑眯眯地说话了，大家顿时震惊。天上果然掉了馅饼，县里建了几个小工厂，要从知青中招收工人。大队让知青们自己先评议，摆摆家庭情况，谈谈个人条件，看看推荐谁。
大家面面相觑，这样的事情，怎么评？哪个不想早日离开农村！现实利益摆在眼前，谁都知道这不是讲大话，发扬风格的时候。
大成先发言，转弯抹角说了半天，谁也没明白他的意思。最后他说：“还是贫下中农的眼光雪亮，应该由大队领导决定。”
其实，像大成那样精明的人也不是没有。有人也事先得到消息，都已经串通好了，几个人转着圈互相提名。这么明显的举动，那些不够精明的人，自然也看了出来，索性撕破脸皮当大炮筒子，直通通地毛遂自荐。大群最爽快，胳膊一抱，往大门上一靠，“哼，谁也没有我够资格！我就该排第一名！”
大华吭哧了半天，心里很明白，父母亲头上的帽子没摘掉，想上调大概比登天还难。不过，他看了看旁边的人，红着脸小声说：“我提名小馨。”
小馨愣了一下，也红了脸，嘴巴张了几下，又吞了回去，看看书记的脸色，小声地说：“还是大队决定吧。”
一个大队，十几名知青，不管是评议还是表决，都没有集中意见。大家干坐了一下午，白挣了几分工，没得出任何结论，只好各自散去。可是，没过两天，公社下了通知，大成和大群入选了。
知青中难免没人议论，大成来得最晚，走得最早，不知道有什么窍门。大成才不管这些议论，也早已做好了准备。通知一到手，他立刻卷铺盖走人，连一分钟都没有浪费。
倒是大群到处嚷嚷，说大成提着点心盒子四处奔走，大队的主要干部早就打点好了。“看见书记的军用水壶了吧？那就是大成弄来的，送给书记装酒，书记高兴的眼睛都笑眯缝了。人家是靠着糖衣炮弹上调的。”可是，他自己呢？大群倒也不隐瞒，“我是靠迫击炮弹上调的。”原来，他凭借着在专政队的便利，到处打探消息，收集了一些大队干部的情况。他们私分救济粮款，占用知青的安家费、建房材料，贪污军烈属的补助，抓了一把小辫子。反正他是个愣头青，自己出身好，头上没帽子，屁股上没尾巴，动不动跟人对着干，还放出风来，谁不让他上调，就放火烧谁的房子！大队干部也不想惹毛了他，干脆，腊月二十三烧高香，送灶王爷上天了事。
他们走了，知青的生活却不再平静，就像池塘泛起了涟漪。大家不再安于每天繁重的劳动，一丝希望在心里躁动。下次，有了第一次，就会有下一次。看来插队不再是扎根，眼前现出了曙光。
果然，没过多久，又招工了，这回大家既不争也不抢，也没再听说有人玩心眼，放糖衣炮弹，打迫击炮弹了。看来，社会主义建设不能没有工业，当工人也需要知识，从知青里招工一定是长远的事情，那就排着队慢慢等吧。
奇怪的是，连着几次招工，别的知青点走的人多，陈家峁的知青却没有一个入选。书记说：“招工有年龄限制，让年龄大的人先走。”小苓她们几个女孩子没话说，确实年龄小些。大华纵然憋气，可是，父母亲的帽子却沉重地压在头上，哪里敢有怨言？招工的人选明摆着是书记的决定，要是惹翻了他，只怕永远也没有下次！
八
翠英嫁过来，快快乐乐地当了几天新娘子，顿顿吃白面馍馍白面条儿。可是，三天一过，好日子就到了头。这里人少地多，是个人就得下地干活，不挣工分吃什么？好在，翠英在娘家时就很能干，倒也不是个怕干活的人，只是白面馍馍没了，改吃了杂面糊糊黑饼子，几个月没见过荤腥，就有些气不过，下了地常和婶子大娘们诉委屈。
高粱总算成熟了，虽然天旱，产量受了影响，空瘪的穗子却照样火红，扬起头轻飘飘地在风中起伏，更加招人惹眼。
收高粱那天，妇女们一字儿排开，一棵棵地割高粱穗，劳力们跟在后边砍留下的高粱杆。翠英拎个镰刀夹在人群里。她娘家的主要粮食作物就是高粱，干这活对她来说是家常便饭。左手把高粱拉倒，右手挥镰一用力就割下一穗，放进胳膊上挎着的篮子里。可是，她嘴里却不住地抱怨，“哼，说亲时吹得天花乱坠，家里多有钱，穿的是皮鞋，吃的是白馍，还是个能说会道的文化人。”
一会儿工夫，篮子满了，她送到地头堆起来，又转回头接着嘟囔，“哼，把俺骗来了，连个饼子也吃不饱。俺这会儿就饿了，咋办呀？”
“咋办？干活！”玉华娘听烦了，半笑不笑地接了话。
“嫂子，光说俺娘家穷，半晌里还有块煎饼吃。到了这，一天三顿饭，顿顿吃不饱，别说吃零嘴了。”
听着翠英叫嫂子，干活的人都嘻嘻哈哈地笑起来，斜着眼睛歪着嘴，一个劲儿地看着玉华娘。翠英还以为她们不相信，“真的，俺不说瞎话。俺那儿大蜀黍多，俺家天天都摊上一摞子红面煎饼，找个篮子挂梁头上，啥时想吃就揪一块。”
“俺家没人摊煎饼，你就啃这生蜀黍吧。” 玉华娘调侃着。
“嫂子，你跟娘说说，找个煎饼鏊子。俺会摊，咱就都有的吃了。”
“哼，只要有粮食，摊煎饼谁不会？‘巧妇难为无米炊’，你恁能干，比巧妇还巧？”
翠英闹了个大红脸，闷着头想了想，带着点撒娇的味道说：“嫂子，你先进门，知道得多。咱又没分家，长嫂比母，你该护着俺，帮帮俺。俺饿得难受啊。”
听她一口一声地叫嫂子，玉华娘更生气。丑孩二十大几了，一直找不着媳妇，她这当娘的看着直心疼。丑孩暗地里还埋怨她，改嫁也不走远点，在家门口丢人现眼，把他也拖累了，没人肯嫁他。听说进财能找到媳妇，玉华娘把好不容易攒下的几块私房钱塞给他，还说动丑孩拿出了多年的积蓄，想让进财给他带个媳妇来。可是，人没见着，钱也没了，玉华娘怎能不生气！兔子不吃窝边草，这当大哥的咋连自家侄子都不放过？
那天晚上新娘子进门，丑孩就拉着赖孩商议，当时就想找进财算账，好好地“闹”一回洞房，给进财点颜色看看。玉华娘看着一家人的份上，不让他闹事。进财娘知道了，把进财说了一顿，叫他把本村人的钱都退回去。进财原本也不想得罪本村乡邻，故意把价钱抬得很高。可是，老夏老刘从中挑唆，丑孩他们又自愿上门，哼，钱也不咬手，谁会不接着？现在，老夏他们那份已经拿走了，让进财一个人退钱，他心里老大不情愿，退钱时多少还是扣下一些。
他顺顺当当地作了新郎官，玉华娘把丑孩的钱交回去，自己的私房钱却没拿回来，心里怎能不憋气。一头是自己儿子，前一个丈夫的，一头是大伯子，现在婆家的。本想着两全其美，却白白吃了个哑巴亏。
新婚大喜，进财手里又有钱，两口子天天吃偏食。虽然没分家，一口锅却煮了两样饭。进财娘和进田都舍不得吃好的，自觉自愿吃粗粮。玉华娘是个改嫁媳妇，好吃的更轮不到她。可是，小玉华才十一岁，正是能吃会长的时候，每顿饭眼巴巴地看着别人吃细粮，哪能不馋，直流口水也不敢要。
有一天，猫娃抓了几根胡萝卜在饭场上吃，几个孩子围着看，一个赛一个地流口水。猫娃就逗着他们玩，“刮一下鼻子吃一口。”骚狗子一听，连忙把头伸过去，猫娃狠狠地在他鼻子上刮了一下。骚狗子也顾不上叫疼，捂着鼻子狠狠地咬了一截胡萝卜。小玉华站在旁边，看着别的孩子一个接一个上去吃，眼馋得很。猫娃看见她，笑着说：“玉华，你也想吃吗？来，刮一下鼻子。”
玉华还没搭话，丑孩就在旁边跳了起来，“傻冒娃，你想干啥？人家是姑娘家！”
“那又咋了？是她好吃，看看，口水嘀嗒着成个啥了，又不是俺求着给她吃。”
丑孩气得说不出话，却没有理由和猫娃吵架，只能一把拉住妹妹，“玉华，你这么大了，咋不知道羞？在外头乱晃个啥！你大伯恁有钱，啥样的细巧点心没见过，还能缺你几根胡萝卜吃！”
玉华一肚子委屈。大伯有钱，两口子吃偏饭，俺除了多做家务事，哪得过一星半点的好处？别说点心了，连块喜糖都没见到！她流着眼泪回家，正好一笼馍馍蒸好，一半是雪白的麦面馍，一半是黑里透红的杂面馍。她忍不住，偷偷掰了一块白馍馍，刚塞进嘴里就被奶奶看见了。进财娘瞪着眼睛哼了一声，“想吃细粮？你投错了胎。有本事生到城里头，各色点心由着你吃！”小玉华吓得不敢细嚼，整块馍馍往下咽，窝在嗓子里差点被噎死，偷着找娘大哭一场。
玉华娘心疼孩子，一想到这些，就压不住火，“咱俩到底谁是嫂子？哦，长嫂比母，那就该你护着俺。你给俺找口吃的来吧，俺也饿得难受呢！”
翠英听不懂，“你说啥？”
“说啥！啥叫嫂子？嫂子是哥挣的。你那当家的比俺玉华爹早生了四、五年！谁是哥，谁是嫂子？”
翠英急了，“真的？你们都说说，这是真的吗？”
妯娌俩叫起真来，地里的人都不好说话了，个个闷头干活。后边砍秫秸的劳力们跟上来，一个个挥动小锄，对准高粱根用力劈下去，两下砍倒，拢到一起。这些高粱秆挑回去晒干，好的盖房用，剩下的就当柴禾烧。
翠英一眼看见进财。他砍不动秫秸，也不会割高粱穗，就跟在后边拢秫秸，干的是小孩的活。“你说，这到底是咋回事？你跟进田到底谁是哥？” 翠英追着他问。
满地都是人，众目睽睽，进财脸皮再厚也不敢当场说谎。他支支吾吾地不回答，抱着一堆秫秸往地头跑。
翠英不傻，也是个要面子的人。她脑子一转，对玉华娘说：“那要是真的，你就喊俺嫂子吧！以后，俺护着你，俺心疼你……”
翠英在娘家也是个人尖子，长得漂亮，手也灵巧，当过铁姑娘队长，上过扫盲班，多多少少认识几个字，家长里短地还能写个信。她十七、八岁就有人说亲，可是，翠英要求高，这个长得不好，那个家里没钱。几年过去，眼睛都挑花了，正好碰上老夏，说起来还是她拐着弯的表哥。
猛一下见到进财，翠英心就动了。他一副城里人打扮，长得白净，不像乡下人黑得透亮。他的手软和，不像干活人满手老茧。他能说会道，口音里带着股洋腔怪调，不是土里吧唧的侉话，一听就是个走南闯北有见识的人物。表哥说他是个文化人，还做着小生意。家里有钱，人又年轻，那还等什么，这辈子就是他了。出嫁离家那天，她穿上新衣服，打扮得漂漂亮亮，别提有多风光。人人都知道她攀上了高枝，远走高飞了！
没想到，千挑万拣，上当受骗，捡起一块破烂！
回到家里，翠英怎么想怎么委屈，叫进财给她娘家写信。可是，拔出那支钢笔一看，光秃秃的连个笔尖也没有。进财没办法，反倒指使着小玉华去找小苓，要了信纸信封，借了根铅笔头。可是，他吭吭哧哧老半天也没写下两行字来。
翠英的希望全部破灭，一头扎在炕上，捂上被子哭了大半夜。进财磨破了嘴皮也没用，哄烦了，也不再理她，只管自己呼呼睡了。
翠英想了想，索性翻身起来，自己给家里写了几个字，没说别的，就请表哥来一趟。第二天偷偷找了八分钱，把信交给了乡邮员。
九
生气也好，失望也罢，地球照常转，日子还得往下过。
没多久，翠英发现怀孕了，进财娘高兴地合不拢嘴。翠英有了本钱，说她的妈妈姐姐都流过产，一定要好好保胎，撒娇发嗲，挑酸的要辣的。进财娘想方设法让她如愿，不但不让她下地干活，不管一点家务，还给她做偏饭，天天求神念佛，只盼望翠英生个男孩，给家里留个种苗。
玉华娘彻底认输。她不但没有个长嫂照顾，还要帮忙做更多的家务，每天出来进去，脸上没个笑模样。可是，传宗接代是人们最崇高的目标，自己的丈夫不争气，她也只能认命了。
刚落头场雪，大枣树上的枣子变成雪花，老夏他们又来了。进财娘催着进财到集上买菜，让进田去井里挑水，自己带着玉华娘发面蒸馍馍，答谢他们给找了个好媳妇，家里有了接续香火的希望。
大家正忙着呢，翠英说：“你们忙做饭，俺也插不上手。媒人们想去李家洼，给那两个寡汉条子说媒。上回收了钱没办成事，对不住人家。俺领着他们去一趟，一会儿就回来吃饭。”
进财娘如释重负，“那太好了！上回人家打上门来，俺都没脸见人。要是能说成，俺也安心些。”
他们潇潇洒洒地出了门，却是一去不回头。馍馍蒸好又放凉，一直不见人影。进财急忙到李家洼打听，却根本没人见过他们。他心里有鬼，一下慌了神，四下寻找，到处都没有踪影。全家大小着了急，满村的人都出来帮忙，村头地脑全找遍了，临近四乡也打听了，连水井里都用长竹竿搅和了半天，却是生不见人，死不见尸，一点儿消息也没有。
满心希望成了泡影，进财娘倒在床上喘不过气，再也起不来。进财梗着脑袋一支接一支抽烟，只有摇头叹气的份儿。进田又气又急，看着母亲不吃不喝，一天不如一天，就到公安局报了案。
进田没想到，公安局正在找他哥呢。进财和那几个狐朋狗友都是坑蒙拐骗的高手，借着给人说亲诈骗钱财，把一个人同时介绍给好几家，收了钱交不出人是家常便饭。有的女子嫁得不满意，他们就勾引出来再卖另一家。在拐卖妇女的时候，他们还丧尽天良，诱奸强奸以后再交人。前段时间，他们骗卖一个女孩子，被人发现了，这才仓惶逃命，各奔东西。
公安局请走了陈进财。消息传遍全村，小苓听说了不由得后怕，那天在火车站碰上老夏老刘的情形突然浮在眼前。说不定还是陈进财手下留情，不敢招惹是非。否则，真要和他们同行，天知道会是个什么结果！
吃苦受罪，四处流浪了半辈子，陈进财累了也悔了。小时候，他是个吃苦耐劳老实巴交的庄稼人，逃荒要饭时被逼无奈，借着倒换破烂，小打小闹地偷偷骗骗，却没有打家劫舍杀人放火的胆量。有一次行骗时，恰好碰到夏、刘，这才和他们混到一起。可是，很快他就发现，他们做的都是违法乱纪的大罪行，不是骗点儿吃喝的小勾当，不由得害怕起来。回老家既是为了躲风头，也有金盆洗手，改邪归正的念头。要不是和人赌气，为了找个媳妇，他也未必就再和夏、刘们联系。
自从翠英进门，他就更不想胡乱串游了。这么个好媳妇，家里地里都能拿起来，与其整天不务正业，担惊受怕，倒不如俩人一心一意，安安稳稳地过庄稼日子。可是，他却没想到，媳妇比他厉害，居然把他给涮了，煮熟的鸭子上了天，自己也锒铛入狱。
进财越想越气，满肚的火气不打一处来，在公安局里蹦了起来，“打雁的让雁鵮了眼，兔子也吃窝边草！你们不够朋友，俺也不讲义气了！”一怒之下，就把他们的事情全都抖落了出来。
进财一坦白，暴露了他们的根据地，几经周折，居然有了线索，警察让他们去认人。进财要交待问题不准走，玉华娘撺掇着进田不让他去，“哪有小叔子去找嫂子的道理。”倒是进财娘听到消息，病就立刻好了，一定要亲自去看看。漫天大雪纷飞，她拐着一对缠过又放开的“解放脚”，坐火车，转汽车，再走上乡间小路，几百里跑下来，果然，看到的就是翠英。
证据确凿，翠英也被请到了公安局。可是，这个案子还真难断。那一家也花了大价钱才娶了这么个漂亮媳妇，哪肯轻易撒手！爱情不爱情，谁也不在乎。骗子抓住了，钱却追不回来，这才是个大问题。要论婚姻法，两家都有结婚证。要判翠英重婚罪，两家人都还舍不得，这是传宗接代的工具，哪能关进大牢里！
眼看这事没结果，进财娘急得上火，嘴唇烧起一串泡。舒舒服服的招待所她睡不安稳，热气腾腾的好饭菜她咽不进嗓子，顶风冒雪几十里，她又跑到那家人的大门口，哭哭泣泣长跪不起，苦苦地哀求：“翠英怀的孩子是俺家的种苗，你们要他干啥？俺儿子年纪大了，又进了大牢，要是没有这个媳妇，家里就要绝种了！”
苍苍白发伴着纷飞的大雪，阵阵寒风卷起悲哀的哭诉，任是铁石心肠也不能不动容。几经周折，进财娘又赔上钱，终于把媳妇给要了回来。
翠英却是满心不高兴。这个新丈夫年轻，家境也好，住得离省城近，更符合自己争强好胜要面子的心理。可是，这事却不由她做主，法院判下来，只能跟着走。冰天雪地里，她心里别扭，又在路上和公安局折腾了一阵，没到家就病倒了，出现流产先兆，白面馍馍般的娇颜变得枯萎蜡黄，和杂面饼子一个样。进财娘没办法，一下火车就把她送进了煤矿医院，还咬着牙买了一斤点心给她补养。
进财坦白从宽等着判决，带出信来给他娘，伙食太差吃不饱。进财娘心疼儿子又盼望孙子，也顾不上春荒时节没粮食吃，打扫了囤底里剩下的麦子，蒸了几斤白面馍馍，医院看守所两头送。
眼看大枣树正在返青，来了一场倒春寒，刚发出的嫩芽冻死在枝条上。
一片冰雪世界里，进财的判决书下来了，发配去外地劳改。翠英知道了，又悔恨又焦急。自己病成这个样子，孩子出生没有爸爸，家里的钱也差不多都用完了，还有住院费没有着落，将来的日子可怎么过？一阵急火攻心，孩子小产了，大出血止不住，大人也没保住。
进财娘一溜一滑，踩着冰雪到医院，看着成了型的男胎，断了气的媳妇，怎么也没想到会得到这个结局。喜事变成了悲剧，真正的倾家荡产，人财两空！她眼冒金花，昏倒在地上，手里还攥着给媳妇蒸的白面馍馍。
