第二天凌晨时分，一声沉闷的号角声在夏州城外的西魏军大营中回响。在漠北草原月落星稀的宁寂天空下，这突如其来的号角声浑厚悠长，似乎可以从耳中直钻入人们的心底，荡气回肠，摄人心魄。
木兰闻声一骨碌便从自己营帐中的毡毯上跳了起来。她手脚麻利地抓起枕下的佩刀，将它紧紧系在腰带左侧的铜带钩上。然后她拿过自己的铁盔端端正正戴好，顺手将两条系带在自己颌下扎紧。木兰收拾完毕，转身埋头出了自己的营帐。
昨日接到今晨将全军而出，与柔然主力合战的命令后，华部军一切如常。将领们已经久经战阵，谁也没有将柔然人放在眼里。只是训导士卒们检查武器铠甲各项军备，吃好睡好，为明天的大战做准备。这次参战的华部军骑兵都是军中的精锐，很多人都有作战的经验。士卒们接到命令以后或是平静地搽拭自己的武器，或是整理甲胄箭矢，还有的虔诚地合十默默向佛祖祝祷，祈愿得胜平安而回。大家不约而同地给自己心爱的坐骑多加了一次精料，明天的大战的结果，甚至自己的生死，几乎全凭坐下战马的了，所以万万不能亏待了。整个军营里气氛紧张，却是异常安静。
初次上阵的木兰在得知明日将要大战的命令后，最初是兴奋异常，终于可以在战场施展一番自己的本领了。“封妻荫子，青史留名”，白日大都督说的这几个字深深地印在了她脑海里。封妻荫子对她这个少女来说没什么感觉，但是她被青史留名这几个字牢牢吸引住了。作为女子，可以青史留名，传于万代后世，这在当时几乎是不可想像的事。但是大都督的这一番话语却让木兰心中激荡不已，
“我也要象男儿一般，建一番功业，青史留名！让世人都知道女子也是一样的，也可以从军卫国。让爷娘也为自己的女儿感到骄傲。”
最初的兴奋过后，木兰却不可抑制地紧张了起来。她似乎心中没底一般，空落落的，有些心神不宁。昨晚她甚至没有脱下自己身上的铠甲，就这样合甲而眠。不知是身上穿了铠甲睡得很不舒服，还是自己太紧张了。木兰整夜辗转反侧，始终难以入眠。直到天快亮了才迷迷糊糊地睡去。可没睡多久，木兰耳边就传来刺耳的号角，木兰一个激灵，忙翻身而起。
待木兰出了营帐，却见华部军的骑兵们已经纷纷从自己的营账内出来，正在给自己的战马上鞍辔。而大都督也已经早已起身，此刻正在和英俊的贺兰都督在帐前并肩而立，一边注视着士卒们准备鞍马，一边不时小声地交谈几句。
李辰见到木兰，似乎略一犹豫。但当他看到木兰坚定而清澈的目光，最终却还是什么都没有说。贺兰仁见了在旁低声道，
“要不要命她今日留守营中？”
李辰微微摇头道，
“既然她决心要从军，就要经历这些，她需要以自己的行动来证明她可以做一个合格的战士！”
贺兰仁摇头道，
“女子就不该上战场。何况还是这么一个小女娃。”
李辰道，
“女子的确不适合上战场。但是她是一个榜样，她的行为可以昭示这样一个道理，我们华部无论男女贵贱，你都有选择的权利，你可以通过努力达到你的目标，过你想要的生活。你想想看，既然连一个女子都能从军，那还有什么不能做到的事？”
贺兰仁不再说什么，但是他的脸上仍是一副不以为然的表情。李辰只是笑笑，也不在说什么，因为他知道人们观念的转变需要一个过程。现在只是开了个头而已。
再说木兰取了马鞍来到自己的战马“花儿”前面，这是一匹三岁的牝马，黑白相间毛色十分漂亮，当初木兰一眼就相中了它。“花儿”的性情很是温顺，见木过来，仰起头打个响鼻，似乎是在向她打招呼，木兰拍了拍马的脖子，以示安慰，然后就要为它套上马鞍。这时，叱罗六波若走过来对她道，
“花小娘子，你的马没有上过战场，今日与蠕蠕合战，非同小可。这马恐怕不经用。”
说着，他牵过自己的备马，
“这匹马口虽长些，却是久历战阵，你骑它去吧。”
木兰连忙谢过叱罗六波若。大家装备已毕，就在原地用些干粮，准备随时候命出征。木兰手里拿了块糜子面馍馍，咬了一口，却是怎么都咽不下去，似乎胸腹间一股气顶在那里，一点胃口都没有。她身边的叱罗六波若见了，意味深长地道，
“今日会是漫长的一天，不知到何时才能吃下一顿饭食，也不知有没有命吃下一顿…”
木兰听了，心中一震，她想了想，还是大口将手中的馍馍吃完。
这时，一名传骑飞马而来，只见他身背红色小旗，手中高举令箭，一路策马奔至李辰的面前，然后滚鞍落马，行礼道，
“李大将军，大丞相命你部为第十队，位于若干领军（指大将若干惠）之后，即刻起行！”
“遵命！”
李辰接令之后，对身边的贺兰仁重重地点了一下头。贺兰仁立刻高举右臂，向前猛地挥下，大声喝道，
“全体上马！出发！”
在他身后的一名传令兵，端坐马上，仰天吹响了手中的号角。在浑厚的号角声中，华部军骑兵们齐齐翻身上马，在李辰大纛的带领下涌出营门，汇入如同洪流般疾速奔驰的大军当中。
宇文泰以骠骑大将军、开府仪同三司、北雍州刺史达奚武和抚军将军、安州刺史韩果为前锋，全军顺序而动，按照库狄峙指定的方位，直扑柔然可汗金帐所在。
此刻，天色已经蒙蒙发亮，东方的天际已经出现了一抹亮白，草原的天空深沉得如同一块靛蓝的绒布。只有启明星还高垂在天空，依稀闪耀。微风裹挟着露水的湿气迎面而来，带给人丝丝寒意。这本是又一个静谧安详的草原之晨，却被一阵不同寻常的震动而打破。鸟儿们惊恐地四散飞起，呼啦啦扑扇着翅膀不知飞往何处。黄羊、野兔、苍狼、旱獭，各种野兽们也被这仿佛从大地深处传出来的震动惊吓到了。转瞬间，似乎整个草原上的动物们都觉察到了危险的来临，开始本能地四处逃窜。
渐渐地这震动越来越大，似乎整个大地都开始不住地上下摇晃。一支庞大的骑兵队伍出现在天边，他们如同一条汹涌的黑色河流一般，以席卷一切的气势，从青色的草原上呼啸着奔涌而过。
在这道洪流的最前方，韩果统率数百名最精锐的西魏骑兵为大军前驱。他们领先于大队约一里，排成一个宽阔的横列，在草原上纵横飞驰，就如同一道篾网一般将所经之处梳理一遍。他们的任务是为大军开路，同时清除柔然人的侦骑，使大军能不备察觉地突近柔然可汗的金帐。
韩果字阿六拔，代北武川人。他为人警觉强记，劲勇骄捷，经常被宇文泰任命为虞候都督，承担伺敌虚实，侦察警戒的任务。当年宇文泰于小关破窦泰时，韩果因勘察规画有功，被赏珍珠金带一条。韩果身量不高，却是骠捷英挺。他率领开路的骑兵一路纵马飞驰，如同疾风烈火一般掠过茫茫的草原。韩果一边策马飞驰，一边用鹰隼一般的眼睛四处扫射，目光所及之处，似乎无物可以遁形。
正当他们沿着库狄峙所指的方向逐渐接近柔然人的营地的时候。突然，韩果似乎听到前面随风传来隐约的马蹄声。这一定是有柔然的侦骑发现了他们，正赶回去报讯。韩果嗫唇打个呼哨，将马鞭往前一指，左右晃动两下。他手下的两侧的骑兵看见讯号，会意地打马加速疾行。韩果手下的数百精骑两翼飞张，如同是两只张开的手臂一般，向前面正在拼命奔逃的一队柔然侦骑合围过去。很快，这一小队刚刚加速不久的柔然侦骑已经被魏军骑兵从左右追上。柔然人全都低低地伏在马背上，只顾拼命打马狂奔。就见魏军骑兵一边策马狂追，一边在马上张弓搭箭纷纷向柔然侦骑射去。就听惨呼连连，柔然侦骑一个又一个地从马上摔了下来。奔不出数里，这队十多人的柔然侦骑小队便被射杀殆尽，无一漏网。
此时，天色已经大亮，一轮旭日已经从厚厚的青草中跳跃而出。青草上的露水阳光的照射下反射出五光传来十色的璀璨的光彩，草地上似乎起了一层及膝高的薄薄雾气。
零星几声濒死的惨叫杂静谧的草原上回响，那是魏军在给未死的柔然人补刀。韩果背向太阳，扬鞭立马，朝霞将他连人带马全都染成金色，就如同一尊金甲天神一般。韩果命魏军的骑兵四处搜索，勿使一人走脱。这里已经距离柔然人的营地不远，应该不只有一队侦骑。一定要将他们都找出来清理掉，这样才能保证宇文泰的主力大军能够尽可能逼近地对敌人发起突袭。
突然，韩果不被察觉地皱了皱眉头，他平静地摘下自己的弓箭，在马上挽弓如满月，“嗖”的一声，向荒无人迹的远处射去。他左右的魏军满心疑惑，眼见韩果的那支箭飘飘摇摇地落在远处鬼影都不见的一片草丛中。却不想一箭落下，顿时一声惨叫便从那草丛中传来，草中有人！
魏军骑兵立刻呼啸着四面扑了上去，将躲藏在草丛中的几个柔然侦骑斩杀干净。骑兵们拎了几个血淋淋的首级回来向韩果复命，
“抚军大人，您真神了！”
韩果嘴角露出一丝淡淡的笑意，
“此小技耳！”
他将马鞭向柔然营地方向一指，
“继续向前，搜索前进！”
不久之后，他们便与另一队柔然侦骑突然迎面相遇。战斗毫无悬念地结束了，猝不及防的柔然侦骑被几乎全歼，但仍有两名柔然侦骑拼死逃过魏军的追杀，向自己的营地狂奔而去。韩果率领魏军骑兵在后面穷追不舍，当他们最终将这两人斩杀于马下的时候，此刻距离柔然人的大营仅余数里。那两名柔然侦骑死前拼命发出的警讯，已经震动了整个柔然人的营地。
韩果策马登上一处缓坡，放眼望去。只见远处一条蜿蜒流淌的河流的两岸，全是一望无尽的白色毡帐。此刻，整个柔然人的营地就如同是被突然惊扰了的蚂蚁窝一般，数不清的人密密麻麻的人群挤作一团，只听人喊马嘶，一片混乱，凄厉的号声此起彼伏。
但是柔然人不愧是马背上的民族，就见混乱中不断有人纷纷跨上战马，直向营地外面冲来。在营地边沿很快就聚集起了约数百骑，他们在一面部落旗的指挥下，呼哨着直向韩果所在的方向冲来。
作为大军的前锋，此时韩果开路的任务已经完成，宇文泰大军随后便至，即将展开主力决战。韩果原本意欲立刻返回大队，但此刻见到柔然人混乱不堪，出战的骑兵也队列不整，便立刻下决心打一仗，挫一下敌人的锐气。
韩果从马鞍上取下长槊，槊尖指着那队正在奔来的柔然骑兵，反顾对身后的魏军大喝一声，
“尔等可敢随我一战？”
他身后数百魏军骑兵面无惧色，齐声高呼，
“愿随将军破敌！”
韩果将手中的长槊向前一挥，催动战马便向来敌迎了上去。魏军列成一个简单的方阵，随着韩果猛冲而出。
对面柔然人的骑兵一路乱哄哄地奔来，根本不成队列。他们手中武器简陋，几乎无人披甲。韩果的精骑们迎面对冲而来，如同一柄铁锤般狠狠砸入了柔然人的队伍中。柔然人面对装备精良，队列严整的魏军骑兵，几乎如同纸人草马一般，顿时被杀得人仰马翻。
韩果手起槊落，已将迎面一名首领模样的敌人挑落马下。接着他马不停蹄，只反手一槊，已经拍在紧随在后的柔然旗手的后背。那人顿时从马上直飞了出去，口中鲜血狂飙。韩果顺手将槊往回一带，已将他手中的那面部落旗连同半条手臂一起切下。柔然人溃不成军，立时丧失了战斗勇气。剩余的人发一声喊，立刻四散逃命。此刻，柔然人的营地外已经聚集起了大股的骑兵，正缓缓地逼上前来。
韩果见状也不恋战，指挥骑兵们呼啸着扬长而去。
韩果回奔不久，便遇到了宇文泰的大军。宇文泰听了韩果的禀报，得知柔然人已经惊觉，立刻下令全军列阵，准备正面合战。
宇文泰命李弼率若干惠、杨忠、贺兰祥、梁台等五将为右据，独孤如愿率怡峰、豆卢宁、窦炽、元定等五将为左据。自己亲帅其余诸将为中军。西魏军一时令旗飞舞，号角长鸣。数万大军往来调动，迅速列成阵势，就如同是一张巨大的黑色地毯，覆盖在广袤的青色草原上。宇文泰见西魏军阵势已成，立刻挥军缓缓向柔然人的营地逼来。
再说柔然可汗阿那瑰正在熟睡当中，却被魏军突然来袭的警报惊醒。他气的一脚踢飞身边侍寝的女奴，大声怪叫，
“这些卑鄙无耻的中原人！”
阿那瑰虽然惊怒非常，但他毕竟是草原上的枭雄，立刻就镇定下来，口中接连不断地下令道，
“命驻扎在前面的高车部即刻出击，给我拖住魏军。告诉高车酋长，只要他顶住魏军，让我有时间整队，这次抄掠的生口财物，任他所取！”
“速去传命四下抄掠的人马，让他们立刻撤回来增援本部！”
“今天是谁负责警戒，立即去把他给我砍了！把他的脑袋挂在旗杆上示众！”
……
阿那瑰如同一条暴怒的恶狼般咆哮道，
“给我披甲！命令所有的战士上马，出战！”
三声凄厉的牛角号声响彻整个柔然人的营地，这是最高级别的警讯，要求全体出战的信号。柔然人很快从最初的慌乱中镇定了下来，草原上弱肉强食的生活已经使他们变成了天生的战士，随时可以进行战斗。柔然骑兵们带上自己的武器，跨上战马，迅速集结在部落首领的周围，然后一对队一队地向外开拔。
很快，人们看到柔然可汗的金狼顶黑色王旗开始移动。接着柔然可汗的大营一片骚动，之后营门大开，阿那瑰在大队禁卫军狼骑军的护卫下，疾驰而出。相对于其他柔然骑兵的简陋武器，狼骑军可谓装备精良，几乎每个狼骑军的骑兵都披甲，甚至将领们还有铁甲。阿那瑰曾在洛阳住过一段时间，北魏朝廷还曾赠送给他一批武器铠甲，因此他对中原的武备有所了解。狼骑军就是他参考中原的军制武备建立起来的，结合了草原民族的勇猛剽悍和中原军队的纪律和阵列，是整个柔然战斗力最强的部队。但装备狼骑军的代价十分高昂，就算阿那瑰费尽心力，目前也只有不足五千骑。
柔然人以部落为聚，围绕着阿那瑰的狼骑军为核心集结。此刻，柔然人营地前的广阔草原似乎整个都被柔然骑兵占据。就如同绿色的草地上被数不清蚂蚁的覆盖一般。十万柔然骑兵不成阵列，呼号叫嚣，铺天盖地一般迎向来袭的西魏军。
