清明已过多时，很快又到了榆树开花，榆钱挂满枝头的季节。不少身在北美、嗜好榆钱美食的华人同胞，特别是国内过来探亲的老年朋友，可能正在酝酿情绪，准备家伙，查看地图，选定目标，等时机一到就冲出去，狠狠地“捋”它一把，美美地吃它一顿。可是，北美的榆树跟中国的一样吗？这里的榆钱能吃吗？荷兰榆树病会致人中毒吗？
为了让您自己和家人吃的放心，吃的安全，建议您还是花点时间，忍着耐性，读一读下面的文字，将这几个问题彻底搞清楚，弄明白。
一、 榆树
榆树，英文通俗名称叫Elm Tree。中国榆树的拉丁文名字，也就是学名，国内都标注的是Ulmus pumila，是榆科，榆属，但英文却不叫Chinese Elm，而叫Siberian Elm（西伯利亚榆）。英文的Chinese Elm，乃是一种个头矮小、可供盆景用材的榆树品种，学名是Ulmus parvifolia。榆树的识别特征主要在树叶：椭圆形的树叶，叶基部位不对称，且叶缘有单齿，罕见有双齿。
榆树是地球上生存历史最长、最为人们普遍熟知的树种之一，它是北温带著名的落叶或半落叶乔木。榆树的特点是，高大、长寿、干直、枝叶茂密、树冠荫浓，且耐寒、耐旱、抗风、抗污染。西方城市景观上常用榆树做街边行道树、绿篱、居民门前造型树和公园点缀树丛，更多的是用榆树做挡风绿带的先锋树种。中国栽培和利用榆树的历史更久，从汉代的社树（国树）、神木，后来的居家经济树，到近世的救荒度命树，当然也曾被驻守边塞的屯军栽植成大规模的防风、御敌和燃料供应林带，“榆塞”和“榆林”就是这么来的。
一般来讲，古老的树种都带有古怪的特性，榆树也不例外。它于早春时节先叶开花，未成熟的果实长着环状的翼，圆圆的，满枝条都是，看上去就像中国古代的硬币铜钱，所以，被人们称作“榆钱”，英文叫Elm Tree Blossom。
开花结果的树木，一如身怀六甲的孕妇，对水分和营养的需求量非常大，也非常迫切。树皮内侧可做人类代食品的榆树，因为开花结果太早，致使供应水分和营养的形成层（cambium）很忙碌，因而很湿滑，树皮与木质之间的粘着性减弱，“离骨儿”，树皮容易被剥离。而早春通常是人类饥馑时期，食物供应青黄不接的时期，所以，榆树总是在这个时期被人类剥皮充饥。
美国和加拿大的榆树品种与中国的不同。这里常见的是美洲榆树，即American Elm（U. americana)），也叫White Elm, Water Elm, Soft Elm, or Florida Elm。它是北美的景观偶像（icon）之一。这种根部嫁接的树种，能够抵御城市的污染，花瓶形状的树冠，可以绕开电线生长，而且秋天树叶棕黄，能给城市居民带好美好的视觉享受，所以，它在城市地区栽植最多。类似中国的榆树——西伯利亚榆树（Siberian Elm），主要栽植于森林和防风带上。少量的English Elm和Cedar Elm则多被栽植于公园，做遮荫或点缀用。
荷兰榆树病（Dutch Elm Disease，简称DED），由自然杂交的欧洲荷兰榆树（Dutch Elm，即U. × hollandica）最先感染的一种榆树传染病。它原是一种叫Ophiostoma nova-ulmi的真菌，透过两种生活在榆树树干里的榆小蠹Scolytus multistriatus，美洲的叫根小蠹Hylurgopinus rufipes的媒介传播的。
这种真菌被媒介带进榆树的表面伤口后，进入形成层cambium，即树干输送水分和营养到树叶和树梢的微管大量繁殖。受真菌感染的榆树，水分传输系统很快被阻断。要知道，凡是耐旱、抗风的树种，它们体内对水分的要求一定很高，正如被大风吹拂的衣服，没有太阳也能干，而且很快。所以，没有水分供应的榆树，短短三个星期就会枯萎、死亡。
DED曾经广泛摧毁欧洲和北美洲的榆树，北美的美洲榆树特别容易感染荷兰榆树病。但澳洲的英国榆树则因为地理隔绝的缘故，幸免于难；北美洲仅有加拿大西部的Alberta省和BC省没有受到DED的侵害，因为这两个省的榆树不是根部嫁接品种，且都生长在森林环境，株距远超15英尺。有研究显示，亚洲的榆树品种有抗致病真菌的基因。
二、榆钱
从以上几节介绍看，尽管北美的榆树不同于中国榆树，大多为人工栽培品种，且特别容易感染荷兰榆树病，但北美的榆钱还是可以吃的。因为榆钱采收的季节还没有绿树成荫，距离DED真菌活跃并攻击榆树的时间尚早，况且DED真菌只在榆树的树干和树根活动，不曾感染远在无叶树冠上的榆钱。
当然，榆树除了DED感染以外，还有很多种其他疾病感染，虽然安省Legislation 早就禁止pesticide 使用，但其他省份仍在继续。所以，野外采集榆钱时还是应该留意一下，看榆树是否正在或刚刚做过虫害处理，以免把带毒的榆钱采集回来。
据国内的研究成果显示，未成熟的榆钱含有蛋白质、脂肪、胡萝卜素、核黄素等多种营养成份。中医认为它清心降火，健脾安神，止咳化痰，治失眠，助消化，妇女和小孩最应多吃。
对很多人来说，春天吃榆钱，正如西人的吃春饼，也是一大春鲜呢。然而，榆钱一向有“充饥”和“尝鲜”两种吃法。前者流行于荒年，也就是将洗干净的榆钱和玉米粉一起加水和盐拌匀，做成面团或窝窝头，蒸熟了蘸着蒜汁、香油一起吃，生吃榆钱也可以，味道略甜；后者多见于丰衣足食的幸福年代，做馅做菜，煎炒烹炸，五花八门，不一而足。
奇怪的是，不少人撰文都说，吃榆钱不管是丰年吃，还是歉年吃，儿时的感觉与成年后的感觉就是不一样，不信你去读读刘绍棠的散文《榆钱饭》，再去听听程琳的儿歌《采榆钱》吧——东家妞，西家娃，采回了榆钱过家家，一串串，一把把……妈妈要做饭，让我去采它，榆钱饭榆钱饭，尝一口永远不忘它……
三、榆树皮
观音土、橡子面、糟糠菜叶榆树皮，这是中国人千百年来救荒度命的四大口粮。其中，因为榆树是中国北方最大的乡土树种之一，所以影响面最大，旧时代吃过榆树皮的人口最众，现如今回忆、撰文、总结吃榆树皮的耆老也最多。然而，吃榆树皮毕竟是项“技术”活，围绕这个问题一直流传着许多谣传和误说。为拨乱反正起见，特意精选了几位前辈大家的“食谱”：
1、 先把外面的粗皮去掉，只留里面发白的部分。洗干净，切碎，放入锅里加水煮，煮到一定的程度，树皮就烂了，成了半透明的胶状，粘粘的，带点甜味，加入面粉或蔬菜、盐巴，煮熟后就可以吃了。（马浮云）
2、 取榆树外皮，去掉粗糙部分，把里面的柔软白皙部分，在太阳下晒干，碾碎成粉、过筛，然后与高粱米碾成的面粉一起拌匀，做成面条。高粱米面和起后，柔软有余，劲道不足，故而做成的面条极短，加入一些榆树皮粉后，则变得修长而滑美，因为榆树皮粉中含有大量纤维素。（戴树勋）
3、 将晒干后的榆树皮磨成细粉，加入玉米粉中，擀成玉米面条。由于玉米粉不像面粉那样有“筋”，很难擀成细长的面条，利用榆树皮的胶质，才能将玉米粉擀成比较长的面条。（晓文）
4、 刚砍倒的活榆树，立即剥皮，越干越难剥。春天剥皮最好，其他季节剥皮则不易。太小的榆树皮里沒有面粉，起码在碗口粗以上。及时将剥离的树皮折成条状，揭去外层老皮。剩下的两层皮，彻底晒干后，再断成或剪成指头肚大小的块块儿，趁着新鲜赶紧放石臼里捣碎，否则跟牛皮似的根本捣不烂。
捣成大致的粉状后，倒出过箩筛，筛下的就是榆树皮粉。筛过以后还可以继续捣，捣过后再过箩筛，如此三、四遍，最后只剩下木纤维的碎渣，扔掉。榆树皮粉特別粘，单纯的红薯干粉做不成面条，往里面掺几把榆树粉后即可做成。（旅德华人）
看来，榆树皮也同样有“充饥”和“尝鲜”两种吃法。不过，为了规避Dutch Elm Disease的风险，身处北美的华人同胞，最好不要拾取市政或公园管理部门丢弃的榆树干回去剥皮，也不要一次性就将自家的榆树皮剥光，可以用“环切”或“片切”的方法，少量多次地剥。
四、榆树的用途
榆树除了赶上像1812年挪威大饥荒，1943年中原大饥荒那样的非常年代，用榆树皮救人活命以外，它还在更多的时期，更多的场合，更多的方面造福人类。
《说文解字》对榆的声旁“俞”字解释道：“空中木为舟也。从亼。从舟。从巜。巜，水也。”段玉裁注：“空中木者，舟之始。其始见本空之木用为舟。其后因刳木以为舟。”可见，中国古人最早是用榆树的chunk做小舟的，“榆舟”之后，才有“柏舟”。
因为榆树有防水特性，西方人除了用它们做船、船坞、棺材、地板、家俱、椅子和门以外，还用榆木做民用马车的轮彀。古希腊人用榆木做战车，古罗马人用榆木建造刚发芽葡萄园的支架。北美土著易洛魁人（Iroquois）曾经长期靠榆树为生。他们用榆树的木材做独木舟、餐厨具，用榆树皮制作绳子、燃料和衣服。
同样的榆钱和榆树皮，中国人主要是吃，西方人除了极少数时候也吃以外，更多的是利用。他们用榆钱里面的果仁榨油，出油率高达25.5%。数个世纪以前，他们就把榆树皮用在医疗上了，也就是用加热的榆树内皮治疗喉咙痛和凹陷感染。今天，从榆树皮里提炼的植物油更被广泛地用于制造镇咳药。
五、跟榆树有关的文化趣谈
美洲榆树有个雅号叫“森林之女”（Lady in the Forest）；纽约华盛顿公园西北角的“吊人榆”（Hangman’s Elm），是一棵种植于大约1679年前后的英格兰榆树，尽管名字吓人，但它实际上并不曾吊死过人。1820年，有位名叫Rose Butler的女人，因为纵火罪被判绞刑，但她行刑的地方离这棵老榆树尚有150米之远。
俞允——原指帝王允许臣下的请求。后在一般书信中成了请求对方允许的敬辞。典出《书.尧典》：“帝曰：‘俞’。”俞为应诺之词。其实，“俞允”和“榆允”古来通假，本是一个意思，都是起源于“榆舟”。试想，舟，只能一人独乘，要捎带另一人过河风险有多大，船主答应别人搭乘，那是天大的恩惠。“俞”，就是“上船吧”的意思。
失之东隅，收之桑榆——这句中国成语中的“桑榆”，为什么借指“暮景”，古来绝少见清楚准确的解释。这个成语中“失”和“收”的宾语其实都是“阳光”。东隅，是早晨晒太阳的地方；桑榆，则是傍晚晒太阳的地方。年轻人有活力，体温高，所以，不需要也不喜欢晒太阳；老年人火力弱，体温低，因而急需要并喜欢晒太阳。这大概就是成语想要表明的原意。
这句成语还隐藏了一个重要的古代种植习惯，就是把桑树和榆树栽植于住宅的西面，冬天阻挡西北风，夏季遮阳防西晒，正如现代西方人所说的：一棵城市老榆树，能抵五个空调器（The cooling effect of one Elm tree planted in an urban environment is equivalent to five air conditioning units）。
我们萨省议会大楼前面的榆树
我家附近的行道树
用榆树造船
公园里的榆树小品
